108/303

真夏の夜空に大輪の花を。

　サキュバスライムとの激闘を制したリリスは、目を覚ました渚ちゃんから、自分がオクに陵辱されている間に、船内で何が起こったかを聞いた。

「不思議な現象で、皆が船から降りられないようになっているのね？」

　リリスはグラつく船の中を走りながら、渚ちゃんに確認した。

「ハアハア。そうだよぉ。ハッハッ。だから……、私達、にげられないの。」

　渚ちゃんが、息を切らしつつ、返答した。飛ぶ様に走るリリスに、ついて行くだけで精一杯だ。

『オクが結界に何か細工をしたのね……。』

　リリスはそう睨み、船底の結界装置に向かった。

「リリス、待ってよぉ。」

　渚ちゃんは、その後を、青息吐息で追って行った。

「『ぐらびてぃぶれっとばきゅーん』ですってぇぇぇ。」

　オフィエルは、動かなくなった左腕を、何とか制御しようとしていたが、強い重力に押し潰されたみたいになっている、拳の部分は諦めてパージした。

「『ときめきなさい』がぬけてますわ。」

　意味不明の突っ込みをしながら、正面コンソールにあるキーボードに、高速でプログラムを打ち込んだ。

　すると、今迄に壊された蟹型ロボやプリキラーロボの右腕から、まだ使える部品達が集まって来て、左腕の拳だった箇所に、巨大なドリルが組み上がった。

「ど、どりるなの〜。」

「何喜んでるのよ、プリ。そんなので、船を突きまくられたら……。」

　紅葉に言われて、プリ様もハッと気が付いた。

「くらえ〜、ですわ。」

　ドリルがプリ様に迫る。と、先端がいきなり射出された。咄嗟に魔法障壁を張るが、力負けして、プリ様は弾き飛ばされた。そのまま先端は船体を抉った。船が再び、大きく傾いた。

「さいごのおくのて、どりるぱんちですわ。」

　ドリルパンチは補充が利くらしく、新しい先端が、左腕の奥の方から押し出されて来た。

「これぞ、ろけっとぺんしる(ロケットペンシル) ほうしき！ですわ。」

　お前は昭和の子供か。と、突っ込みたくなる台詞を、オフィエルは叫んだ。

「まずいわ。プリちゃんの障壁では防ぎ切れないみたい。」

　胡蝶蘭の言葉に清江はフンと鼻を鳴らした。

「全く、最近の若い者ときたら、だらしの無い……。」

　清江は、高齢者とは思えない素早さで、プリ様の前に移動した。

「そこなロボット。ドリルパンチなど、いくらでも私が防いで差し上げます。」

　いきなりシャシャリ出て来たお婆さんを見て、オフィエルはピンと来た。最初、子機達を封じ込めていたのはコイツだな、と。

「それならば、うけてみろ。ですわ〜。」

　発射されるドリルパンチ。だが、清江の障壁は、それを受け止めた。

「やりますわね〜。」

　オフィエルは舌を巻いた。ドリルパンチは障壁に阻まれ、それ以上先には行けないでいた。出しゃばって来るだけの事はある。

「でも、ざんねんですわね。」

　続けて、もう一発、更に一発。計三発のドリルパンチが障壁に食い込んだ。

「おお、伯母様！」

「きゃー、プリちゃん！！」

　尊治と胡蝶蘭が悲鳴を上げた。障壁に亀裂が入ったからだ。

　そして、和臣と紅葉もヤバイと思っていた。あの三発が同時に当たれば、今度こそ船は沈む。絶体絶命だった。

　その時、尊治の腕から逃れた昴が、プリ様の元へと（五十メートル二十秒くらいの速度で）駆け出していった。

「天莉凜翠様！」

　船底の結界装置の前で、途方に暮れていた結界師達は、駆け付けたリリスを見て、救われた気持ちになった。

　御三家の中でもトップクラスの実力の持ち主だ。必ず何とかしてくれる、という安心感が漏れ溢れていた。

『リリスって、頼りにされているんだ……。』

　渚ちゃんは、皆の様子を見て、感心していた。

『でも、そんなリリスを、私は助けたんだ。』

　目覚めた時、リリスは開口一番「貴女のおかげで救われたわ、渚。」と、微笑みかけてくれたのだ。

　思い出すと、自然に顔がにやけてくる渚ちゃんだった。

　そのリリスは、結界装置の様子を一目見て、フムと頷いた。

『オクが私の賢者の石にかけた、魔法の性質を逆転させる魔法ね……。』

　それは口付けによって、オクから、やり方を伝授されていた。

『陵辱されたのも、無駄ではなかったわね……。』

　と思いかけて、猛然と怒りが蘇って来た。

『陵辱されて良い訳ないわ。殺す。あのガキ、絶対殺す。』

　その怒りを力に変えて、リリスは結界に向き合った。差し出した右の掌が光り、結界に干渉した。

「おおっ。」

　その場に居た、渚ちゃん以外の全員が、結界が正常に機能し始めたのを感じた。

「昴プロテクト！」

　昴の可愛らしい声が上がり、突き破られた清江の障壁の下に、新たな防護壁が現れた。

「あ、貴女が張っているの？」

　清江が驚いた声を出した。それは、彼女のものより、余程強力な防護壁だったのである。

　しかし、驚いているのは、昴とて、同じだった。

『わ、私に、こんな力が……。』

　プリ様を護りたい。ただそれだけの、純粋な願いだったのだ。それが力になるなんて……。

　だが、どういう訳か、それを見ていたオクは慌てた。

「だめよ、すばるちゃん！あなたはまほうしをほうしゅつさせてはだめ！！」

　そんなオクの狼狽振りに、胡蝶蘭は不審を持った。

「貴女、昴ちゃんの事、何か知っているの？」

「へっ……。な、なんのことかしら？」

「十年前の昴ちゃんの失踪について、何か知っているんでしょ？」

　言われたオクの額には、滝の様な汗が流れていた。

「ししし、しらないわ。」

　何か知っている、この子。

　胡蝶蘭は確信した。

　一方、プリ様は焦っていた。防護壁を張る昴が、とても苦しそうなのだ。

　うって出たい。でも、船をこれ以上壊せない。

　プリ様は煩悶していた。

　その時、プリ様達の居る甲板より下の階層から、大勢の人の声が聞こえた。避難していた人達が、外に出ているみたいだ。

「プーリーちゃーん！」

　渚ちゃんが、階段を昇って、甲板に顔を出した。

「リリスから伝言！結界を元に戻して、乗客は逃した。もう、何も心配は無い……。」

　渚ちゃんは、ここで、思っ切り溜めた。

「一気に敵をぶっ飛ばしちゃえ！！」

　それを聞いたプリ様の瞳が輝いた。

「ぐらびてぃぶれっと。ばきゅーん！ばきゅーん！！ばきゅーん！！！」

　三連射。ドリルパンチは先端から潰され、マンホールの蓋みたいになって、甲板上に落ちた。

「おかあたま、すばゆをおねがいしまちゅ。」

　息も絶え絶えになって崩れ落ちた昴を、胡蝶蘭に託し、プリ様は飛び上がった。

「みょぉぉぉゆぅぅぅにぃゆぅぅぅ。」

　振り上げたミョルニルが帯電した。そして、力任せに、ロボットの左腕目掛けて叩きつけた。左腕は粉砕し、船の右舷にも大穴が開いた。船の揺れは酷くなったが、もう、プリ様は気にしてなかった。

「あっははは。たのしいの〜。」

　飛んで来るミサイルを、身体中から放出した雷で爆発させながら、プリ様はロボットの正面に回り込んで、滅多矢鱈とミョルニルで叩いた。

　ロボットの胴体はボコボコとへこんだ。

「もう、だめですわ。」

　オフィエルは、動かなくなった胴体をパージし、強化スーツだけの状態に戻った。

「くっ、れーざーで……。」

　強化スーツは翼を羽ばたかせて飛んでいたが、人質と言える乗客達も、もはや無く、このままでは、グラビティウォールでトドメをさされるのは、時間の問題だった。

　その前に仕留めねば……。

　真っ赤なレーザーが夜空に光った。ちょうど、最後の花火が乱れ撃ちされている時刻であった。花火の瞬きを縫う様に走るレーザー光。狙いは過たず、プリ様に向かっていた。

　銃口が光ったと思ったら、目標物を貫くのがレーザー光線である。離脱と同時に撃ったオフィエルのタイミングは絶妙であった。

　普通ならば、次の瞬間には、プリ様は身体に大穴を開けられていた筈だ。

　しかし、その攻撃はプリ様も予想していたのだ。彼女も、強化スーツが姿を現したのを見るや、自分の前面にグラビティウォールを出現させていた。

「れーざーがすいこまれる……。」

　それに一瞬気を取られたオフィエルは、プリ様の姿を見失った。

　一番最後の花火が、漆黒の空に大輪の花を咲かせた時、その光に包まれたプリ様が、ミョルニルを強化スーツに振り下ろした。

「もはやこれまで。」

　オフィエルは脱出し、強化スーツは最後の最後に、真夏の夜空を煌めかして、爆発四散した。

まとめサイトに、女性の描く漫画の特徴、みたいな記事がありました。

その特徴の一つに、入浴時に髪をまとめている、というのがありまして、なるほどなあ、と感心しました。

入浴シーンは好きで……、入浴シーンは好きで（大切な事なので、二回言いました）、このお話にも何回か出してますが、その時、女の子達が髪をどう処理しているかなんて、考えもしなかったです。

ネカマへの道は遠い。もっと研鑽せねば……。

そう決意するオジさんなのでした。