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悪魔の為せる業

　豪華客船フライングバードは、尊治の指示で、横浜大桟橋に寄港しようとしていた。

　強化スーツや蟹型ロボの攻撃で、その航行能力が失われる前に、接岸だけはしておこうという考えだ。

　もっとも、結界を何とかしない限り、船から降りる事は、誰も出来ない。

「結界師達は何をしているのです。」

　尊治の横で、清江が苛立った声を上げた。

「伯母様、落ち着いて下さい。彼等とて、必死なのです。」

　そう言われても、清江はブツブツと罵りの言葉を発していた。

　実際、オクによって書き換えられた呪術は、御三家の優秀な結界師をもってしても、お手上げの状態だった。

　その完璧さは、神の御技に近く、人の手に負えるものではなかったのである。

「ぜったいたべちゃだめなの。」

　プリ様は、涎を垂らさんばかりに見詰めているオクに「くろいいなづま」を手渡した。

『まって。わたしがせっとくすれば、ちょこがしをあげなくても、ぴっけちゃんはめをさますのではないかしら。そうよ。あれだけかわいがってあげたのだもの。わたしのこえなら、ぴっけちゃんにとどくはずよ。』

　オクの頭の中には、ピッケちゃんとの楽しい日々が、浮かんでいた。

　後ろ足を掴まれて持ち上げられ「ニャニャニャー。」と虚しく前足で空を切るピッケちゃん。

　真夏日に炎天下の中に駐車してある車のボンネットに載せられ「ウギャニャオーン。」と激しくステップを踏むピッケちゃん。

　シッポに付けられた洗濯バサミを取ろうと、狂った様にブレイクダンスをするピッケちゃん。

『あんなにいっぱいあそんであげたわたしを、わすれるわけないわ。そしてくろいいなづまはわたしのものに……。』

　どうして、そう思えるのかは分からないが、オクは絶対の自信を持って、強化スーツの前に立ち塞がった。

「ぴっけちゃん！わたしのこえがきこえる？わたしよ。おくよ。」

「せっとくですか？たわけたことを。」

　推進コイルがオクに向かって敷かれた。

『ここで、ひるんだらだめよ。よびつづけるのよ。ぴっけちゃんのこころにひびくまで……。』

　迫り来る強化スーツをものともせずに、オクはピッケちゃんに訴えかけた。

「ぴっけちゃーん。」

　バコン！

　鈍い音がして、バリアーごとオクは跳ね飛ばされた。

『あきらめない！なんかいでもよびつづける。』

「ぴっけちゃん……。」

　バコン！

「ぴっけ……。」

　バコン！！

「ぴっ……。」

　バコン！バコン！！バココン！！！

「どうしてぇ。なんで、めざめないの？ぴっけちゃん。」

　オクは甲板に蹲って、悲痛な声を上げた。

「ねえ、おく。ひょっとして、きらわれていゆんじゃないの？ぴっけちゃんに。」

　プリ様はしゃがみ込み、オクのホッペを突いた。

「そんなはずないわ。いつもなかよくあそんでいるのよ。」

「とにかく、これをつかうの。」

　ヒョイと黒い稲妻を取り上げて封を切り、今度はプリ様が強化スーツの前に立った。

「ねこさーん！これ、あげゆの。」

　コックピット内のオフィエルは、それを見て哄笑した。

「ばかなぷりですわ。ぴっけちゃんはそのちゅうすうしんけいまでも、ましん(マシン)にかんぜんなしはいをうけているのです。」

　正にマッドサイエンティスト。生命の尊厳を嘲笑うその姿勢は、悪魔の為せる業であった。

「さあ、おもいしらせてやりなさい。『こころ』などというふたしかなものをしんじるおろかものどもに！」

　ポチッと押されるボタン。敷かれる推進コイル。危うし、プリ様。

　だが、プリ様は一歩も引かずに、黒い稲妻をグイッと前に差し出した。

『くろいいなづまがまけゆわけないの。せかいいちおいしいおかしなの。しゅしょうさんのたましいがこもっていゆの。』

　篭っている訳はないと思うが、プリ様は黒い稲妻の力を、闇雲に信じていた。それが若さというものだ。

「しねえ！ですわ。ぷり！！」

　オフィエルがレバーを前に倒した時、彼女の足元、強化スーツ下腹部の生体脳ユニットの辺りで「ウニャニャニャー。」という鳴声が上がった。

　その途端、プリ様に向かって敷かれていた推進コイルが消えた。

「あいのしょうりだわ。」

　オクが両の掌を胸の前で組んで、感激の声を出したが、どう考えても、食欲の勝利だと思われ……。

「なんて、くいいじのはったこなの。」

　オフィエルは、ピッケちゃんの点滴の、鎮静剤の量を増やしたが、野性の勘で目の前に恐ろしく美味しいお菓子が有ると感じている、ピッケちゃんには通用しなかった。

　逆に、絶対に黒い稲妻に食い付いてやろうという、堅い決意をしたピッケちゃんの意志の力に、強化スーツ全体の制御が乱される結果となった。

「なっ、なんとか……。つばさだけでも……。」

　抗うピッケちゃんの脳を騙し騙し、賢者の石のコントロールに使い、どうにか翼を作るオフィエル。

「くっ、もはやこれまで。せいたいのうゆにっと(生体脳ユニット) ぱーじ(パージ)。」

　ガコン、と音を立て、少し浮き上がった強化スーツの下部から、ニャーニャー鳴く部品が一つ排除された。

「ぴっけちゃーん！」

　オクが呼ぶと、ユニットの蓋を蹴破り、凄まじい勢いでピッケちゃんが飛び出して来た。そして、手を差し伸べるオクをスルリと躱し、プリ様の持つ黒い稲妻に、一直線に向かって行った。

『そうぞうしてたのとちがうの。』

　プリ様は、自分の身体を必死に昇って来る、ピッケちゃんを見ながら思った。思い描いていたよりも全然小さい。大人なら、掌に載っけられる程だ。濃い藍色のフサフサな体毛に、ピンと立った耳。黄色いお目々がアクセントになっていた。

「かわいいの。いっぱいおたべなの。」

　黒い稲妻にむしゃぶりつくピッケちゃんに、プリ様は目を細めながら言った。

「ぷりちゃん、ぴっけちゃんはまかいのらねこだからちょこがし(チョコ菓子)がたべられるのよ。ふつうのねこちゃんにあげてはだめよ。」

「わかっていゆの。」

　オクが神妙なツラで説教をして来たので、ムッとするプリ様。

「ごめんね。いのちはとてもたいせつなものだからついおせっかいを……。」

　なんだ、こいつまともな処もあるんだ。と、プリ様は思いかけた。

「いのちはね、だれのものでもない、わたしのものなの。わたしがあいしたり、かわいがったり、りょうじょくしたりして、たのしむものなの。ほかのだれが、きずつけても、うばっても、いけないのよ。」

　うん、やっぱりクズだ、こいつ。わかっていた筈なのに、ほんのちょっとでも見直した自分に、プリ様は腹を立てた。

　ピッケちゃんは、黒い稲妻を食い尽くすと、お口の周りをペロリと舐め、そのままプリ様の肩に行って、座り込んだ。

「ぴっけちゃん。おなかがくちくなったのなら、わたしのところにもどっておいで。」

　差し出されたオクの手に、ピッケちゃんは総毛を逆立てて「ウニャウニャウニャーン！」と唸り、猫パンチを繰り出した。

「おく……、やっぱりきらわれていゆの。ぴっけちゃん、いじめたんでしょ？」

「ひどいわ。いつもあそんであげているのに。ぴっけちゃんといい、りりすちゃんといい、どうして、わたしをきらうの？」

　陵辱したリリスさえも「遊んで上げている」にカウントしているあたり、ピッケちゃんへの扱いも、推して知るべしだな、とプリ様は思った。

『あれっ。ところでおふぃえるは……？』

　プリ様が見回すと、強化スーツは宙に舞い上がっていた。

　チャンス。あの位置ならグラビティウォールが使える。

　プリ様も浮き上がろうとした時、数は大分減っていたけれど、船中にいた蟹ロボ達が集まって来た。

「さいごのしゅだん、がったいですわ。」

　外部スピーカーから、オフィエルの声が響いた。

『がったい〜！！』

　漢のロマン、合体に、女の子だけど、目を輝かせるプリ様。

　だが、喜んでいる場合ではない。大ピンチだ。

ピッケちゃんへの「かわいがり」の数々。

炎天下の車のボンネットというのは、昔、猫を熱した鉄板の上に置いて三味線を弾き、踊りを覚えさせた、というお話を元にしています。

昔の人は残酷ですね。

後の二つは……、おぞましい事に、前に行った「クソ兄貴にされて一番腹が立った事」アンケートのボツネタが元になっているのです。

両親不在のある日。香織さん（仮名）は、自室に侵入して来た兄に、必死の抵抗も虚しく、ポニーテールの先っぽ、手が届くか届かないかという微妙な場所に、大きな目玉クリップを山程付けられてしまったそうです。

別に喧嘩をしていたわけでもなく、静かな日常の中で、その暴虐の嵐は突然吹き荒れたという事です。

その後「取ってよ〜。」と泣き喚く妹を嘲笑い、あまつさえ「その方が可愛いよ。」と言ってのけたのです。

もちろん、帰って来た両親に、兄はボコボコにされましたが、その遊びを気に入ったらしい彼は、隙を見ては妹のポニーテールに洗濯バサミを付けたり、ビニール紐で結んだりしたのです。

自分では取れないので、その度兄に泣きつくのですが、それは彼の嗜虐心を満たすばかりでした。

正に「悪魔の為せる業」。酷い話です。