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ようするに、ちわげんかなの。

　渚ちゃん達避難客は、パーティも開ける大広間に集られていた。此処は、船体の中央部にあるので、外で暴れられても、比較的被害を受け難い場所だった。

「元気を出して、渚ちゃん。バイキング方式で、ディナーを提供してくれるって。食べて待ってましょうよ。」

「そうよ。何か飲み物持って来て上げましょうか？」

　宮路さんや、尚子が気を遣って話掛けても、上の空状態だった。

『リリスも戦っているって、そう言ってた。もしかして、一番最初の爆発はリリスが……。』

　こんな状況で、リリスが自分達の様子を見に来ないのは、凄く不自然な気がしていた。でも、動きたくても動けない状態だったとしたら。例えば、重傷を負っていたりして……。

　そう思い至ると、いてもたってもいられなくなった。そっ〜と、皆の輪から外れ、部屋から出ようと……。

「ダメですよ。一度出ると、入れなくなるって、言われたじゃないですか。」

　操達の食べ物を集めていた舞姫に、扉の所で呼び止められた。

「行かせて。リリスが心配なの。」

「ダメです。足手纏いになるだけです。」

　舞姫の胸中には、自分を人質に取られてオクに屈した時の、リリスの姿が甦っていた。

「私は行く。きっと、リリスは助けを必要としている。」

　渚ちゃんはドアノブに手を掛けると、駆け出して行ってしまった。食糧や飲み物が満載されたお盆を両手で持っていた舞姫は、それを引き止める事が出来なかった。

　本当は舞姫とて、リリスを心配する気持ちは、渚ちゃんと変わりはしなかった。今すぐにも、彼女の元に駆け付けたいのも同じだった。だが……。

「まいきおねえちゃん……。」

　小さなお手手に、舞姫のスカートの裾が握られた。舞姫が中々戻って来ないので、不安になった操が、彼女を呼びに来たのだ。

「なあに？操ちゃん。私は何処にも行かないよ。」

　そう言うと、操は安心した表情を見せた。

『リリスさん、どうかご無事で……。』

　舞姫は心中の煩悶を押し隠して、操に微笑み掛けていた。

　甲板上のプリ様に向かって、推進コイルが敷かれ、強化スーツは時速五百キロアタックを仕掛けて来た。

　プリ様は避けようともせず、真正面からミョルニルを横殴りに叩き付けた。

　プリ様のお立ちになっている床が、メリッと沈み込み、ミョルニルが当たっているヒヒイロカネの装甲に火花が散った。

「うごかない！ぷりめ〜、じじゅう(自重)をおもくしてたえているのか。」

　重さだけではない。メギンギョルズを巻いたプリ様は、どんな力持ちの相手でも、その倍の力が出せるのだ。パーフェクトモードプリ様の能力の一つ「向こう倍力」だ。

「だけど、こうげきがばかしょうじきすぎる。」

　強化スーツ背中のポッドが開き、プリ様目掛けて、小型ミサイルが発射された。危うし、プリ様！

　しかし、ミサイルは着弾する前に、プリ様の周囲で爆発した。プリ様はミョルニルで強化スーツをガンと叩き、その反動で後ろに飛び、距離をとった。

「おく？」

　ミサイルが当たらなかったのは、プリ様の周囲に、オクがバリアーを張ったからだ。

「どうして、たすけてくれゆの？」

　そう聞いてから、プリ様は不信感をありありと顔に出した。

「なにをたくらんでいゆの？」

　何て疑り深い子なのかしら。

　オクは内心、舌打ちをしていた。

　でも、それは間違っていた。プリ様は鷹揚な性格なのだ。頭から他人(ひと)を疑ったりはしない。単に、オク自身に、全く信用が無いだけなのだ

「わたし、はんせいしたの。りりすちゃんのかっちゅうをはぎとったり、えっちなみずぎをきせたり、そのやわはだをおさわりしまくったり……。」

　ああっ、楽しかった。あんなに、陵辱しがいのある子もいないわあ。

　言いながら、オクは一瞬、恍惚とした表情になった。

　だが、頭上にミョルニルが降って来て、慌てて後ろに退がった。

「ひどすぎゆの。やっぱり、こよすの。」

「だ、だから、はんせいしたのよ。そのつぐないとして、あのあくまのようなきどうへいき(機動兵器)をこわすおてつだいをしようと……。」

　プリ様が敗れれば、次は自分に総攻撃が始まるのは自明の理だ。一番良いのは、プリ様とオフィエルの相打ち。最悪でも、強化スーツは破壊しておかなければ。

「りりすにあやまゆ？」

「もちろんよ。どげざしてゆるしをこうわ。」

　そこまで言っても、プリ様は胡散臭そうな視線を投げ掛けていた。

　一方、集音装置で、外部の音を拾っていたオフィエルは、オクの台詞に激怒していた。

「おーくーさーまー。だれがあくまですってぇぇぇ。」

　推進コイルが、今度はオクに向かって敷き詰められた。

　やばっ、時速五百キロアタックが来る。とオクが思ったと同時に、ヒヒイロカネで堅められた機体が突っ込んで来た。

　オクは、張ったバリアーごと吹き飛ばされた。

「いたい。いたいわ。おふぃえるちゃん。」

「そのいたみは、うらぎられたわたしの、こころのいたみです。」

　側で二人の会話を聞いていたプリ様は、ふと、根本的な疑問に突き当たった。

「ねえ？ふたりはなんでけんかしてゆの？」

「あなたもこいをすればわかりますわ。じぇらしーよ。とめられないじぇらしーなのよ。」

　ふーん。と、オフィエルの返事を、今一煮え切らない態度で聞くプリ様。

「ようすゆに、ちわげんか(痴話喧嘩)なの。」

　賢いプリ様は知っていた。痴話喧嘩とは、犬も食わない下らないものであると。

「ものすごいめいわくなの。よそでやってほしいの。」

　どうして、こんなにドライなの、この子。

　温厚篤実、親切丁寧な筈のプリ様の、冷たい一言に、オクは慄然とした。

　せっかく巻き込んだのに、全くやる気が無く、今にも帰って行ってしまいそうなのだ。

「ぷりさまぁ。」

　オクはやおら仮面を外し、プリ様の方に向き直った。

「すばるをみすてないで。ぷりさまぁ。」

「だだだ、だまされないの。おく、やめゆの。」

　おっ、珍しく動揺している……。

　オクはほくそ笑んだ。

「なにをあそんでいるのですか、おくさま！」

　レーザー発射！

　プリ様は、つい、反射的に昴と同じ顔のオクを庇って、魔法障壁を展開した。

「じゃまするなら、あなたからです。ぷり。」

　今度はプリ様にレーザーが射出されたのを見て、オクは再び仮面を嵌めた。

「あなたも、てきにんてい(敵認定) されたわね。ぷりちゃん。」

　口元に堪え切れない笑みが浮かんでいた。

「おーくー、ひきょうなの。」

「そんなにおこらないで。いっしょにたたかいましょ。」

　まずは、あの厄介な時速五百キロアタックを、何とかしなければ。

『そういえば、すいしんこいるをつくっているのは、せいたいのうこんぴゅーたにされたぴっけちゃんだったわ。』

「ぷりちゃん。なにか、おかしもってない？」

「こんなときにおかしたべゆの？」

「ちがうわ。あのきょうかすーつのぶひんにされたねこさんをめざめさせるのよ。」

　ピッケちゃんは甘いお菓子が大好き。魔界野良猫なので、人間と同じ物を食べても、全然平気だ。

「ねこさん！」

　プリ様の目が輝いた。

「かわいいの？」

「かわいいわよぉ。」

「はやく、だきたいの。」

「あ、あそびじゃないのよ。」

　言ってから、これはさっきのリリスちゃんの台詞だったな、と思い出していた。

　プリ様は浴衣の袂の中を弄(まさぐ)っていた。

「あったの。しゅしょうさんからもらったおかし。」

「それは、このよでいちばんおいしいといわれている『くろいいなづま』じゃない。」

「そうなの。」

　自慢気に言う、プリ様。

「は、はんぶんたべちゃだめかしら？」

「だめなの！ねこさんにあげゆの。」

　もう、融通が利かないわね。と、オクは少し口を尖らせた。

　まあ、良いわ。これで、時速五百キロアタックは封じられる。

　オクは不敵な笑いを洩らした。

忙しくて死にそうです。

世の中は、そろそろ連休が始まろうというのに、私の周囲は「ゴールデンウィーク？何それ、おいしいの？」状態です。

いつも読んで下っている皆さん、ありがとうございます。

更新ペースが、遅くなってて、すみません。

この場を借りて、お礼とお詫びを申し上げます。

何か死ぬみたいな雰囲気ですが、死にません。

最後まで書き上げて、死ぬつもりです。

その後は、周り中からチヤホヤされて、甘やかされる、異世界の王国のお姫様に転生しようと思います。

仕事なんかせず「パンが食べられないなら、お菓子を食べれば良いのよ。」などと言いながら、暮らしていきたいです。

ようするに、ちわげんか なの。

ようするに、ちわげんかなの。