うねうねしている女の子は嫌いですか？

六本目

７

「ん……」

　芹は意識を取り戻した。目を薄く開くと、明るい天井が見える。蛍光灯の白色光に、網膜が貫かれた。

　ここは……？

　鈍い頭痛がした。

　芹が短く息を漏らし、自分の額に手を当てる。

　そうだ。わたしは、こじろちゃんとお風呂に入ってたんだ。それで、それから――。

「気がついた？」

　すぐ傍から声をかけられた。

　横になったまま、声のしたほうへ顔を向ける。

　健が椅子に座って、こちらを見ていた。

「たっ、たけちゃん!?」

　芹はようやく自分のいる場所を把握できた。ここは健の寝室だ。そして、自分の寝ている場所は、健のベッド。

「これって……これって」

　間接同衾じゃん!!

　芹は慌てて、胸元までかぶせられていた掛け布団を口もとにまで引き上げた。布団の下で、自分の体に触れる。服が無い！　下着は……幸い、上下ともちゃんと身に着けている。

　ホッと息をつく。

「……ん？　で、でも、わたし、どうやって着替えたの……？」

　まさか、たけちゃんが!?

「マナが着せてくれたんだよ」

　健がさくっと説明してくれた。手元の本を閉じて、机に置くと、ベッドのそばにやって来る。

「こじろの入った湯船が梅酒になったみたいで……芹はそれで酔って倒れたんだ」

「梅酒？」

「うん。そんなことになるなんて、こじろも初めて知ったらしい。いきなり芹が気絶するもんだから、こじろ、すごく心配してたよ」

「そうなんだ……」

　健は頷くと、それきり黙ってしまう。

「こじろちゃん、心配させちゃって悪いことしちゃったね」

　リビングにいるであろうこじろに会いに行かなければ。

　芹は体を起こしかけた。

　それをベッドへ押し戻したのは、健の両手だった。両肩を掴まれ、再びベッドの柔らかさに押しつけられる。

「いきなり動かないほうがいいよ」

「そ……そう、かな？」

　胸の鼓動が早まる。

　経緯はどうあれ、シチュエーション的には健にベッドに押し倒されていることになる。ずっと妄想の中でしか経験したことのない展開に、不純にも芹はドキドキしてしまう。

　しかも、健はいつまで経っても、芹の両肩から手を離そうとしない。

　いつまで掴んでいるのだろう？

　長い。

　……本当に、長い。

「たけ、ちゃん？」

　見上げた幼馴染みの顔からは、普段の穏やかさが消えていた。どこか思い詰めたような顔つきだ。

「ごめん、芹。少し、見せて欲しい」

「え？」

　きょとんとした芹にも構わず、健は掛け布団を剥がした。蛍光灯の明かりに、健の目に、芹の肌が晒される。

「ひょええ!?」

　芹の叫びが部屋に響く。

　思い人である幼馴染みに、風呂上がりの肌を見られたのだ。素っ裸ではないものの、ブラジャーとパンツなんて透明なビニール袋と大して変わらない。芹にとってみれば、全裸を見られているのと同じだ。

　それをじっと見つめる健の目は、というと、非常に冷めていた。息を荒げることも、目を血走らせることもない。ともすれば女性としては悲しくなる視線。だが、受け取り方によっては、被虐心をくすぐられるものにもなりうる。芹にとっては、まさにそうだった。

　ああ！　たけちゃんに見られちゃってる！

　顔を両手で覆う。

　恥ずかしい。けれども、体の芯が熱くなる。そんなアンビバレントな興奮を覚えずにはいられない。

　縄……わたしの部屋に置いて来ちゃった……！

　あわよくば縛ってもらえるかもしれないのに！

　ありえない方向に期待が高まり、それが最高に高まったときだった。

「ありがとう、もういいよ」

　落ち着いた声で言われた。

　えっ、えっ、と芹は何度も聞き返してしまう。

　健は掛け布団を再び被せてくれる。

　芹の頭の中で膨らんでいた妄想が、急速にしぼんでいく。

「もう終わりなの？　続きはないの？　後手縛りは？」

「確認できたから、もう大丈夫だよ」

「確認……？」

　部屋のドアが勢いよく開かれた。

　こじろが飛び込んでくる。

「芹、大丈夫かー!?」

　そのまま、芹の腹の上に乗ってくる。

「こじろちゃん……うん、大丈夫だよ」

「すまぬ！　わしのせいで！」

　こじろはずいぶん暗い表情をしている。

　芹はこじろの頭を撫でた。

「目が覚めたのね、良かったわ」

　こじろに次いで、部屋に観憂が入ってくる。さらにその後ろには、マナの姿があった。

「健、あたしはそろそろお暇するわ。さすがに帰らないと菊華がうるさいから」

「ごめんなさい、観憂さん……」

「いいのよ。芹が大丈夫ってわかるまでは、帰りたくなかったもの」

　健は観憂のほうを向いた。

「送るよ」

「ありがと。でも、大丈夫よ。誰かに襲われても、そいつを触手で締め上げちゃうから。それよりも、健は……ね」

　観憂が一瞥してくる。

　こちらに気を遣ってくれているのだ。

　芹は首を振った。

「たけちゃん、観憂さんを送っていってあげて」

「いいの？」

　疑問を挟んできたのは、観憂だ。

　健を借りていってもいいの？

　芹はそう訊かれたものだと判っていた。

　ウンと頷いた。

「そう……じゃあ、お願いしてもいいかしら？」

「もちろん」

　健はドアのほうへ歩いていく。

「行ってらっしゃい」

「じゃあね、芹。また明日」

　ベッドの上で、健と観憂に手を振る。二人の姿が見えなくなると、ドッと緊張の糸が解けた。こじろが入ってくる直前に、健にされたことが思い出される。

　たけちゃん……なんで急に、あんなこと……。

　いきなり体を見られたかと思えば、それ以上、なにもしてこないまま終了。拍子抜けだった。

　健は「確認できた」と言っていた。

　確認って、なんのことだろう？