うねうねしている女の子は嫌いですか？

五本目

２

「おはようございます、芹様」

　健の家の玄関を開けるや、すぐにマナがリビングから応対に出てきた。次いで、こじろもリビングのドアから顔を出す。

「おお、芹ではないか！　ちょうどいいところに！」

「どうしたの、こじろちゃん？」

「ゲームをしておったのだが、どうにも難しくてのぉ。一緒にやってくれる者が欲しいところだったのじゃ」

　廊下に出て来たのは、マナとこじろの二人だけだ。

「あれ……たけちゃんは？」

「お兄様は朝食を食べてからずっと、お部屋に入ったきりです。なんでも、早急にやることがある、ということで」

　芹は廊下に上がった。

「たけちゃんに挨拶だけしてきます」

「芹、ゲームはやらんのかー？」

「すぐに戻ってくるよ」

　こじろに言って、芹は階段をのぼった。

　健の部屋の前に来る。

　ドアを数回、ノックしてみる。

「たけちゃん」

　反応は無かった。

（寝てるのかな……？）

　開けるか開けないか。

　少しためらった末、芹はドアノブを回した。

　静かにドアを開ける。

　部屋の中には、たしかに健の姿があった。寝ているわけではなかった。健はパソコンの前の椅子に座って、こちらに背を向けていた。

「おーい、たけちゃん？」

　呼びかけてみるが、振り返りもしない。

　よく見ると、ヘッドホンで両耳を塞いでいる。なにか音楽でも聴いているのだろうか。あれでは声が聞こえなくてもしかたない。

　肩を叩いて気づかせようと、芹は歩み寄っていく。

「たけちゃ――……」

　健の肩にのばしかけた右手は、しかし中空で制止した。

　彼の頭越しに見える、パソコンの液晶ディスプレイ。そこに表示されている、イラストで描かれた美少女の姿が目に飛び込んできたからだった。

　その美少女のイラストは、一糸纏わぬ幼女だった。

　Ｖ字に開脚している幼女。局部にはモザイク。しかもフルウィンドウ。

　タンッ

　健は画面に向かったまま、キーボードのエンターキーを押した。すると、ディスプレイの下部にメッセージが表示される。

『おにいちゃん……これ、どーいうあそびなの？』

　タンッ

　健が機械的にエンターキーをタイプ。

「わ……わわ……」

　見てはならぬものを見てしまった。

　芹は恐怖に襲われた。ゆっくりと後ずさる。部屋の外に出て、ドアをそっと閉める。その間、健はこちらに気づく素振りもなく、淡々とエンターキーを押していた。

（ひぇええ！　た、たけちゃんが……エッチなゲームを！　しかも、ちっちゃい女の子が出てくるの……！）

　壁に寄りかかりながら、階段を下りる。

　リビングに入った。

「おお、芹！　待っておったぞ！　……て、どうしたのじゃ？　なにやら顔色が優れんぞ？」

　こじろがゲームを一時停止して、こちらに駆けてくる。

　マナも、じっと芹を見つめた。

「本当ですね。どうかなさったんですか？」

「な、なんでも……ないです」

　言えるわけがない。健が自室にこもって、幼女を相手にハッスルするゲームをしているなんて。健のためにも、言えるわけがなかった。

　日曜日の朝から、気分が落ち込んでしまう。

　インターホンが鳴らされた。

　マナが玄関のドアを開けに行く。

「観憂様、おはようございます」

　玄関の方で、マナの挨拶が聞こえてきた。

　芹も、こじろとともに廊下に出た。

「あ、芹にこじろちゃん、おっはー！」

　玄関を入ってすぐのところに、観憂が立っていた。芹を見るなり、にこやかに手を上げた。

「健は？　まだ寝てるの？」

　きょろきょろと見回して、観憂が言った。

　すぐに、マナが答えた。

「いえ、お兄様はお部屋にいらっしゃいます」

「ふーん、そうなの？　じゃあ、ちょっと話してこようかしら」

　観憂が廊下に上がり、階段へと歩き出そうとする。

　その進路に、芹は立ちふさがった。

「だっ、だめ！」

「芹？」

「い、今は、ダメ！」

　観憂は首を傾げた。こじろとマナも、芹の真意を掴みかねている様子だ。

「どうしてダメなの？」

「え……えっと……理由は言えないんだけど、とにかく、今はたけちゃんに会っちゃダメなの！」

　ここで止めなければ、健の痴態が観憂にも知られてしまう。できることなら、それは阻止しなければいけない。芹は出所のわからない使命感に急かされていた。

「ほっほぉ」

　観憂が嗜虐的な笑みを浮かべる。

「そう言われると、余計に気になるのよねぇ」

「うっ……」

　思わず、芹は一歩後ずさってしまう。

　観憂に本気を出されたら、止められない。

（ど、どうしよう……）

　芹が冷や汗を大量にかき始める。

　そのとき、階段が軋みをあげた。

「なにやってるんだ、芹？」

　振り向くと、健が二階から降りてくるところだった。

「階段の前で向かい合ったりして……」

「た、たけちゃん！」

　芹はホッと息を吐き出した。

「ねぇ。芹が、今は健に会っちゃいけないって言ってたんだけど、どういうこと？　なんかしてたの？」

「なんか？　いや、ゲームをしてただけだよ」

「なぁーんだ、ゲームか。あたしはてっきり、部屋で全裸になってるのかと思ってたわ。芹も、意味深な言い方はやめてよね」

　観憂が苦笑いしながら言った。

　観憂と芹の横を、こじろが駆けた。階段を降りきった健の脚に、すかさずぎゅっと抱き付いていく。

「健！　わしとゲームするのじゃ！」

「ああ、あのシューティングゲームか。あとでもいいかな。パソコンの画面を長い時間見過ぎたから、目を休ませようと思ったんだけど」

「パソコンとテレビは別じゃ！」

　健の手を、こじろが強引にリビングへと引っ張る。

　その光景に、芹はさっき見た強烈なパソコンの画面を思い出した。顔が赤面する。

「……？　芹、どうしたの？」

「な、なんでもない」

　首を左右に振る。

（もしかして、たけちゃんはこじろちゃんを、えっちな目で見てるの……？）

　嫌な想像をしてしまった。

　それを振り払うように、芹はもう一度、ひときわ激しく頭を振る。