７
下着店に入ってすぐだった。
「あたし、ブラジャーっていうものを持ってないのよね」
観憂が言った。
「えっ!?」
芹はかなり驚いた。観憂の胸は服の上からわかるほど大きい。これで下着を着けていないのは不自然だった。
「そうなの？」
「あたしの里じゃ、ブラなんて売ってなかったもの。通販で頼むにしても、高いし、もしサイズが合ってないと困っちゃうから」
頬に手を当てて、観憂が笑う。
「でも、この機会にあたしも買っちゃおうかしら」
「観憂さんってお金、持ってるの？」
「実家から仕送りもらってるから、そっちは大丈夫！ 芹はこじろちゃんの下着を選んであげてて。あたしは店員さんにカップサイズ計ってもらうから」
そう言うと、観憂は適当に店の棚の間に入っていった。
芹はこじろを連れて、子ども用の下着コーナーに向かう。幼稚園・小学生低学年の女の子のための下着は、全てキャミソールだ。
先の店の試着室でこじろに服を着せるときに確認したが、こじろの胸は真っ平らだった。ジュニアブラさえまだ早い。
「こういうのは……違うよね」
芹は目についた女児向けのキャミソールを手に取ってみる。
アニメタッチで描かれた、可愛らしい女の子のイラストがプリントされている。腹部には『魔法少女ヒトミ』とある。それで、日曜日の朝に放送されているアニメのキャラクターだと芹にはわかった。
「こじろちゃんは、どんなのがいいの？」
「わしか？ ……うーむ、そう言われてものう……」
こじろは困ったように眉を寄せた。
そして、芹を見て一言。
「芹はどんなのを着ているのじゃ？」
「どんなの……わたしは、いちおう、ブラなんだけど……あ、意地ってわけじゃないんだよ！ 大きくはないけど、ちゃんと膨らみがあるからつけてるの！」
「……なぜそんな、しどろもどろになっているのじゃ？」
そんな紆余曲折はあったものの、こじろの下着は無事に見繕うことができた。上下セットの、シンプルな柄の商品を数点。レジへと持って行くと、ちょうど観憂と合流した。
「こじろちゃんのは決まったんだ？」
「うん……観憂さん、も？」
芹は観憂の手元をチラッと見た。
観憂の手には、黒色のブラとショーツがあった。
「ええ。いろいろ見たけど、最後はやっぱり黒に落ち着いちゃった」
「ふ、ふーん……ち、ちなみに……ちなみになんだけど」
芹は口ごもりながらも、つい尋ねてしまう。
「……なにカップだった？」
「カップ？ Ｄだったわ」
「で、でー!?」
戦力差に、芹は驚きを隠せなかった。
「観憂さんって……やっぱり、大きいんだ……」
「そうなのかしら。あたしよりも、菊華のほうがボリュームあるわよ？ 菊華はなんだか、こんなものは邪魔だって言ってたけど」
観憂はそれがおもしろいことのように話す。しかし、聞かされる側である芹にとっては針のむしろ。観憂に比べて圧倒的に小さい胸が、チクチク刺されたように痛む。
「芹？」
観憂が一転して、心配そうに顔を覗き込んでくる。
こじろも、足もとから見上げてくる。
「芹、どうしたのじゃ、胸を押さえて」
胸が邪魔、一度でいいから、言ってみたい。
芹は誰にも聞こえないよう、蚊の鳴くような声で呟いた。
