うねうねしている女の子は嫌いですか？

三本目

６

「お兄様」

　ゆさゆさ……

　眠っていた健は、体を揺すられて目が覚めた。ベッドに横たわったまま、声のしたほうを見る。ベッドのそばには、マナが立っていた。

　健の肩に添えられていたマナの手が離れていった。

「朝です」

「……うん、そうみたいだね」

　上体を起こして、枕元の時計を確認する。

（もうこんな時間なのか……？）

　健は目覚ましのタイマーをセットしてから寝ていた。そしていつも通りの時間に起床する予定だった。なのに、その予定の時間を大きく過ぎている。

　寝ているうちにスイッチを切ってしまったのだろうか？

「時計のタイマーは私が切っておきました」

　健の考えを見透かしたように、マナが言った。

「マナが？　どうしてそんなことを？」

「お兄様は今まで、朝食の準備と片付け、洗濯を全て済ませてから、学校へ向かわれていたそうですね。しかし、これからは私が家事を全て代行します。お兄様が早起きする必要はもうありません」

「……なるほど」

　健はあくびを一つ噛みしめた。

「文明が発達しすぎて人間が堕落するっていうのも、あながち嘘じゃない気がする」

「ご不満ですか？」

「いや、正直ありがたいよ。昨日は遅くまで起きてたから、睡眠時間が多くなるのは嬉しい。でも、今度からはあと十分だけ早く起こしてくれるかな」

「わかりました。平日はそのようにします」

　マナは軽く頭を下げて言った。

　健はベッドから出る。

「お兄様、お着替えですか？」

「うん」

「お手伝いします」

　一瞬、健はピタッと動きが止まった。

「……それも、テストのうち？」

「はい。お子様やお年寄りの方の着替えをお手伝いするのも、運用目的に入っています」

　真顔で頷くマナ。

（……そういうことなら、しかたないか）

　健は納得した。

「じゃあ、お願いするよ」

「お任せください。では、そこに立ってください」

　マナに言われるまま、健は部屋の真ん中あたりに立った。すると、健の胸にマナの手が伸ばされた。寝間着のボタンが、マナの指によって外されていく。

　端整なマナの顔が目と鼻の先にあった。

（間近で見ても、人間そっくりなんだな）

　前身頃が全開になる。

　マナが両袖から触手を出し、健の腕を上着の袖から抜いた。その他の触手は、カッターシャツを運んできて、寝間着とは逆の順番で着せてくる。

「少し持ち上げますね」

　言って、マナは触手を健の腕の付け根に巻き付けた。そのまま触手の力のみで、健の体をひょいと持ち上げる。

「すごいな……触手は壊れたりしないのか？」

「ええ、大丈夫です。成人男性でも容易に運べるように調整されていますので」

　答えながら、マナは自分の両手で健のズボンを脱がせた。

　宙に浮いたまま、下半身の服を着替えさせられる。

　マナの触手が制服のスラックスを持ってきた。腰まで穿かせると、そこからはマナも手を使う。

　ファスナーに手をかけられる。

　その時、ドアが開けられた。

「マナさん？　もう朝ご飯の準備は終わりましたけど、たけちゃんは――」

　部屋に入ってきた芹が、ギョッと目を丸くする。

「な、なにしてるんですかー!?」

「お兄様の着替えのお手伝いをしているところです」

　マナが冷静に返した。

　一方で芹の顔はあっという間に赤くなる。

「だ、だからって、マナさん顔！　近い！　たけちゃんのたけちゃんに……！」

「もしかして、芹様もお手伝いしたいのですか？」

「どうしたらそんな着地の仕方になるんですかっ！」

　芹の指摘に、健も頷く。

「そうだな。芹がこんなことまで手伝い始めたら、マナのテストの意味が無くなってしまう」

「たしかに……それもそうですね。お兄様は賢い人です」

　ジーッと音を立てて、スラックスのファスナーがマナの手で上げられる。

「わたしがおかしいの……!?」

　芹が頭を両手で押さえていた。

　着替えを終えたあとは、健は朝食を済ませた。昨日の夕食に続いて、この朝食も芹とマナの合作だった。

「お兄様の好きな目玉焼きの焼き加減も、芹様に教えていただきました。どうでしょうか？」

「すごく美味しいよ」

　テーブルで食事をしながら、健はソファの方を見た。芹が背中を向けて座っている。着替えの現場に入ってきたあとから、芹はずっと顔を赤らめていた。

　家を出たあとも、芹の赤面は続く。

「芹、どうしたんだ？」

「……どうして、たけちゃんはいつもそんな冷静なの？」

　ふてくされたように、芹は頬を膨らませる。

「着替えを女の人に手伝われて、わたしに……そこを見られたのに。見られても平気なの？　まさか、お、女の子に興味ないとか……？」

「いや、僕は人並みに女の子が好きだと思うよ」

　むむむっ、と芹が唸る。

　件の出来事を振り返りながら、健は芹に話す。

「だからって、進んで人前で服を脱ぐ趣味は無いよ。さっきはマナのデータ収集のために、手伝ってもらってただけ。芹に見られたことは……もう今さら恥ずかしがることでもないから、かな」

「ど、どういうこと？」

「小学生の頃はよく一緒に風呂に入ってたじゃないか。お互いの裸なんて、いくらでも見せ合っただろ」

　芹が今までの比ではないほど顔を赤くした。水を沸騰させられるくらいの熱量がありそうだった。

「そっ、そんなのは昔の話でしょ！　それも、小学校の低学年までだから！　成長始まってなかったから！」

「……？」

　健は首を捻った。

（僕は芹の裸を見ても、きっと、なんとも思わないんだけどな……）

　顔を赤くした幼馴染みが言う。

「たけちゃんって、ときどき冷静を通り越して、変な時があるよ……」