５
放課後の図書室は静かなものだった。設けられた席に座る生徒たちは、黙々と本を読んだり、勉強したりしている。本の貸し出しにやってくる生徒もまばら。
受付にいる図書委員は、貸出の手続きをする一人のみ。本の返却は専用のラックに入れるだけ。喋る相手もいないので、受付の担当になった図書委員の中には、暇を持てあます者もいた。
しかし、霜田芹にとっては本を読む絶好の機会だ。
誰にも邪魔されず、一人静かに、文庫本のページを繰る。
後ろ手に縛られた奈津美が呻く。縄は女の腕だけでなく、脚の自由まで奪っていた。拘束から逃れようと、床に横たわったまま身をよじらせる。麻縄が奈津美の柔肌に食い込み、余計に痛みが広がるだけだった。
「お願い……もう許してください……」
奈津美が瞳に涙を溜めて、男に懇願した。
男は何も答えず、ただ嗜虐的な目で、奈津美の裸体に模様を作る麻縄を見下ろす。
官能小説だった。ブックカバーで隠れているが、表紙のカバーは黒く、西洋っぽい名前のレーベル名が印刷されていた。
「はぁっ……」
官能小説を受付でこっそり読みながら、芹は熱いため息をつく。尾骨のあたりに、マッチ一本ほどの火が点いている気がする。
芹は官能小説――特に緊縛小説が好きだった。去年、普通の男女の恋愛小説を読んでいた折、主人公の女が恋人の男に縄で縛られる場面があった。そのシーンは、芹に大きな衝撃を与えた。
あれ以来、芹は進んで緊縛小説を読むようになった。いわゆる官能小説に手を出すようになったのだ。好きすぎるあまり、今ではこうして学校にも持ってくる始末。
この趣味を、幼馴染みの男は知らない。
（たけちゃんには絶対に言えない。きっと、気持ち悪いって思われちゃうもの……。たけちゃんに嫌われちゃったら、わたしは……）
自分の好みが特殊であると、芹は自覚していた。
それでも、官能小説のページを捲る手を止められない。
（この女の人……羨ましいなぁ）
本の中で緊縛されている主人公に、芹は息を深く吐き出した。
「……あの、すみません」
不意に、目の前から呼びかけられた。
「ひぇ!?」
芹は反射的に本を閉じた。
受付の前に、男子生徒が立っていた。彼は戸惑った顔で、本を差し出してくる。
「あっ、はい。貸し出しですね！」
芹は慌てて、図書委員の職務に戻る。
