緋き死神と亡国の英雄

第二章 定住

過去からの使者２

名を呼んでも意識が戻ることはなく。もう一度呟いてはみるものの、返ってくるのは静寂ばかり。

――どうして　此処に。

その答えを知る者は、未だ暗闇の中。

ドウシテ、ナンデ、ナゼ、ナンノタメニ……。

似たり寄ったりの疑問符が、泡沫の様に浮かんでは消え。

――別に、忘れていた訳ではない。

寧ろこの数年、1度だって忘れた事はなかった。

彼等は常に己の記憶の中にあり、今も常に己を苛んでいる。

彼等は屹度、自分を待っているだろう。

今もなお、自分の力を必要としていることだろう。

もし彼等のもとを訪れたとすれば、きっと自分の無事を喜んでくれるろう。そして、自分もまた、彼等の無事に安堵することだろう。

決して嫌っている訳ではなく、寧ろこれは好意と言うものであろう事も自覚している。

――だから、想像する。

彼等を探し出し、再開し、互いの無事を喜び合う。

そしてその場に居ない者の冥福を祈り、彼等の分まで戦おうと改めて誓うのだ。

ふざけ合い、肩を抱き、笑い合い……。

失ったものは大きく、決して忘れられる訳ではないけれど、それでも仲間と共に過ごす時間は何よりも貴く、価値のあるものであろう。

そうして仲間と共に過去を乗り越え、新たな出会いを経験しながら緩やかに未来へと歩き始める。

――ああ、なんて……

――クダラナイ。

全てが虚偽に塗れ、その価値が失われていく。

理由ならば明白だ。

――其処に友はいない。

喩え仲間と笑い合っていても、其処に太陽の様な笑顔はなく、ふざけ合う姿を見る穏やかな眼差しも、其処にはない。

剣をとり、隣を駆ける姿も、自分を困らせる言動も、全てを照らす眩い光も――

もう、見ることも敵わない。

それだけで、全ての事が無意味に感じるのだ。

仲間と共に過ごす時間も、打倒帝国の意も、友の敵討ちでさえ――

そっと目の前の青年を見つめる。

意思の強い瞳は未だ閉じられたまま――

その瞼が開いた時、彼の瞳に映るものは何であろうか。

驚愕、親愛、疑念、軽蔑、嫌悪……。

自分の無事を知れば、屹度喜ぶ事であろう。そして、疑問に思う。

こんなところで何をしているのだろうかと。何故、仲間と合流しないのかと。

今の自分を見たら、誇り高い彼の事だ、屹度失望するに違いない。

しかし、それでも構わない。失望したければすればいい。今の自分には、何の意味もない事だ。

「……なぁ、これはお前の導きか……？

これがお前の望みなのか――？シリル……。」

――それでも

喩え彼と共に旅立ち、再び剣をとる道を　友が　望んだのだとしても――

それでも、今の自分を動かす理由と成り得なかった。

そんな事をしても、無意味だ。

喩えどう足掻こうとも、もう　友は戻って来ないのだから――

青年に目覚めて欲しいのか、このまま眠り続ける事を望んでいるのか……。

それすらも分からず、只青白い顔を見つめ続けた。

※　※　※

「――る……アルっ！！」

至近距離での呼びかけに、アルはハッと意識を取り戻す。

「……どうしたの？ぼうっとするなんてアルらしくない……。」

どうやらずっと考え込んでいたらしい。不安気に覗き込んでくるパノの顔が視界に入り、アルはふっと息を吐いた。

「――否……何でもない……。」

あれから3日、レクスは一向に目覚める気配をみせない。

自分がどうしたいのか、その答えすらも出せぬまま。思考はぐるぐると同じところを回り続けていた。

アルの気のない返事に、パノの表情が曇る。

「――アルは……いつも遠くを見ているよね……。」

「……は？」

「今、此処に居るのに……アルの心は何処か違う処にある……。私と話していても、アルは私を見ていない……。アルは此処に居ない……。」

「――そう、か？」

「――っ！！そうだよ！！

私と話していても、団長達と話していても……アルはいつも私達を見ていない……。」

それはとても悲しくて。

どれ程彼を想おうとも、どれ程彼に訴えても、彼には何1つ届いていないのだ。

――どんな言葉1つでさえ……。

　何　1つ。

「……ねぇ……アル……。アルはいつも何処を見ているの？」

泣きそうに歪められた顔を、アルは何処か遠くから見つめていた。

――何処……？

パノは何を　言っているのだろうか？

「アルには好きなモノとか大切なモノってないの？」

その言葉に、アルの肩がピクリと揺れた。

『大切なモノ』

そんなの、この世にもあの世にもたった1つしかない。

「……ある……。」

ぽつりと呟かれた言葉に、パノの顔は更に歪む。

「俺の大切なモノは、1つだけ……。

アイツ以外に大切なものなんて、ない。」

大切なものならば、沢山ある。

優しい瞳、温かな手、太陽の様な笑顔。――そして、自分を照らす、眩い光……。

しかしそれらは全て、彼がもたらしたもの。全ては彼に帰結する。

大切だと思っていたかつての仲間達でさえ、彼のいない今、その思いは陽炎のように曖昧で、実態の伴わないものと成り果てた。

今では、本当に在ったのかさえも分からない。

改めて、彼が全てであったのだと思い知らされる。

「それって……さ、誰？

……こ……い、びと……とか？」

泣きそうなパノの顔を無感動に一瞥すると、そっと目を伏せた。

「……友だ。……唯一無二の……親友……。」

そっと、愛しむように呟かれた応えに、パノは小さくなって俯いた。

「……そ……か。ご、ごめんねっ！？変な事聞いて！！」

「否……。」

「じゃ、私もう行くからっ！！ご飯、食べてね！！」

「ああ。いつも悪いな。」

「いっ……いいの！じゃあね！！」

パノが慌てて出て行くと、アルは再び仮眠室へと視線を滑らせる。

「……シリル……。」

何度、その言葉を口にしたか分からない。返事がないことも重々承知している。それでも、飽きることなく紡がれる――口にせずにはいられなかった。

「……シリル……俺は、どうしたら……いい？」

一緒に行こうと差し伸ばされた手を、自分は掴む事が出来なかった。

そんな自分には、その名を呼ぶことすら赦されぬと分かってはいても……それでも、縋り付くほかないのだ。

他に自分は、立つ方法を知らない……。

――光ハ未ダ　コノ胸ノ中ニ……