73/95

戻ってきた場所

　目を開けた瞬間、世界は静かだった。静かすぎた。ただ音は、ちゃんと音として聞こえる。風。水。遠くの鳥。喧噪がない世界、いつだったかこんな場所にいた気がする。いつだったっけ……。

……戻ってる。

　最初に浮かんだのは、その感覚だった。

　体が、重くない。胸の奥で暴れていたものが、今はいない。いない、というより奥に押し戻されている感じ。それが、少し気味が悪かった。

「……」

　起き上がろうとして、すぐにやめる。自分の状態が、分からなかった。視線を横にやると、瀬戸がいた。すぐそばで、ただ座っている。見張るでもなく、看病するでもなく。ただ、そこにいる。

「……ここは」

　声が、思ったより普通に出た。それが、ちょっと怖かった。

「今、僕は……？」

　瀬戸は、少しだけ考えてから答えた。

「……戻ってる」

　同じ言葉。でも、彼女の言い方は断定じゃない。

「完全じゃないけど、暴走は、してない」

　僕は、自分の手を見る。震えていない。少し前までの自分が、嘘みたいだ。

「……どうやって」

　聞かなくても、分かっている。それでも、聞かずにはいられなかった。瀬戸は、目を逸らさなかった。

「私も、やっと自分で選んだよ」

　その言葉、意味はよくわからなかったけど、素直に胸に落ちる。守った、でも、助けた、でもない。――選んだ。

　その決断は、彼女にとって大切なことだということはわかった。

「……重くない？」

　僕は、ぽつりと言った。

「重い、ようやく私にもわかった」

　上下も、主従も、救世主も、被害者もない。ただ、選択の結果として二人がここにいた。

「……ありがとう」

　そう言うのは、違う気がした。

「……ごめん」

　それも、違う。

　僕は、しばらく考えて、結局こう言った。

「……これから、どうする」

　彼女は、その問いを待っていたように、すぐに答えた。

「一緒に考えたい。勝手に決めないし、勝手に背負わない。私も、逃げないから」

　僕は、小さく笑った。

「……わかった、僕も一緒に考えるよ。いつかのグループワークのときみたいに、瀬戸さんに任せきりじゃなくて」

「なによ、今さら」

　彼女は、そういうと少しだけ過去をとがめ、そして新たな約束、そしてこの先に続く未来を見つめ笑った。そして、宣言した。

「私は守られるだけの立場じゃない。あなたも、全部一人でやれるわけじゃない」

　正しい。痛いほど。僕は、深く息を吐いた。

「……じゃあ」

　顔を上げる。

「頼む。また何かあったら、完全じゃなくていい。壊れる前に、止めてくれ」

　瀬戸は、一瞬だけ目を閉じて、それから頷いた。

「その代わり」

　条件が出た。僕は、少し身構える。

「次に暴れたら、一人で突っ込んだら。私も、本気で止める。殴るかもしれない」

　僕は、吹き出しそうになって、こらえた。

「……それは、ご褒美ですか？」

「違う」

　真顔で即答される。

「私の責任」

　山の奥で、風が向きを変える。僕は、立ち上がった。

「行こうか」

　彼女も、同時に立ちあがる。そして並ぶ。

　初めて、並んだ。鬼でも、巫女でもなく。この先を選んだ、二人として。

　眼下に望む猪苗代の湖面は、登りかけた太陽に輝いていた。