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小さな余韻

　再ログインの瞬間、僕は気づかなかった。

　だが――戻る前より、戻った後のほうが　現実が遠く感じられた。その違和感は、まだ名前を持たない。

　山は、静まりすぎていた。意識が戻った瞬間、満足は、違和感を覚えた。音が、ない。鳥の声も、風に揺れる葉の擦れる音も、聞こえない。

――静かすぎる。

　前回までの山は、もっとざわついていた。人の気配。怒り。警戒。それらが、一度、全部引いたあとの静けさだ。

……終わったのか。

　そう思って、すぐに否定する。終わった、というより――片づいたのだ。人の側の都合で。

　僕は、岩陰から身を起こし、ゆっくりと歩き出す。地面は、なんか温かい。火山の熱というより、押さえ込まれたままの熱。噴き出さなかった分、内側に溜まっている。

……怒ってるな。

　だが、暴れてはいない。怒りを、選別している。

　沢に出る。水は流れている。だが、その音が遠い。

　結界の感触を探る。

　いつもと違った。結界はあるが、所々ほつれている。こんなことは今までなかった。

「……瀬戸」

　名前を口にして、大事なことに、今さら気づく。

　庵の方角を見る。駆け出す。いつもならば張りつめて感じ取る結界が、そこにほとんど揺れない。破られた、というより――管理がされていない感じ。劣化している。

　その瞬間、山の奥で、低い圧が動いた。言葉ではないが、意味ははっきりしている。僕にそれを知らせるなにか。庵に直接行って、確認するまでもない。

　ただ、リスクを冒してでも、僕はこの目で確かめたかった。――彼女が、奪われたことを。

……こうなるのか。

　僕が逃げている間に、決着はついていた。

　誰もいない、見張りすらいない庵へ、僕は向かっていく。別に争ったような痕跡はない。ただ、たくさんの足跡が残されていた。強引だが、確実なやり口だ。誰の仕業かは、考えなくてもわかった。

　約束を、彼女を、守れなかった。後悔ばかりしてしまいそうになるが、今日の僕はすでに決めた。そうやって、自分の殻にこもって逃げることはしない。

――だが、挽回できないわけじゃない。

　システム表示が、視界の端に浮かぶ。

・環境安定度：低

・主要調停要素：欠落

　調停要素……巫女、か……。

　つまり、今の山は――誰の言葉も聞かない状態ということだろう。

　僕は、拳を握る。逃げないと決めた。正面から行く。隠れない。逃げない。

　山を落ち着かせるには、人の都合を一度、真正面から叩くしかない。

　僕は、西の方角を見た。

　遠い道のりだろう。だが、行く。

　山は、それを止めていない。むしろ――行け、と言っている気がした。