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通達

　庵の外で、人の気配がはっきりとしたとき、私はすでに悟っていた。

――これは、説得ではない。

　結界の外に立っていたのは、僧衣をまとった男と、その背後に控える数人の僧兵。先頭にいるのは――国分だった。

　彼は一歩前に出て、形式通りの声で告げる。

「慧日寺より通達です。山の状況が不安定なため、巫女は一時、寺の管理下に置かれます」

　私は、一瞬だけ目を伏せた。そして、顔を上げる。

「それは、誰の判断ですか」

　国分は、少しだけ言葉に詰まる。

「……然るべき、上の判断です」

「上とは？　慧日寺の？　それとも――近衛くんの？」

　その名を出した瞬間、空気が、わずかに変わる。

　国分は、正直だった。嘘はつけない。

「……両方です」

　私は、小さく息を吐いた。

「なら、お断りします」

　僧兵の一人が、ざわつく。私は続ける。

「私は、この山の巫女です。神託を受け、山の神と対話しています。その巫女を山から引き離すことが、鎮静になると本気で思っているのですか」

　理屈は、明快だった。否定の余地はない。

　国分は、言い返せない。沈黙が落ちる。

　私は、一歩も退かない。

「これは、信仰の問題ではありません。領分の問題です。越えていい線と、越えてはいけない線がある」

　その言葉は、僧たちの胸にも刺さっていた。だからこそ――国分は、拳を握りしめた。

「……それでも」

　声が、低くなる。

「俺たちは、命令を受けている。ここで引き返す選択肢はない」

　その言葉で理解した。ああ、これはもう議論では解決できないのだと。

「力で、連れて行くつもりですか」

　国分は、答えなかった。代わりに、僧兵たちが半歩、前に出る。人数。装備。立場。すべてが、こちらに不利だ。

　理不尽――。

　それを突き付けられたとき、抗えない。それはわかっていた。理屈では、勝っている。正しさも、こちらにある。それでも――私には力が足りない。

「……分かりました」

　私は、ゆっくりと手を下ろした。だが、視線は逸らさない。

「これは、保護ではありません。奪取です」

　その言葉は、この場にいる人たちにどのように届くだろうか。ただ、国分の表情を見ると、彼も辛いことはよくわかった。

　庵を離れる直前、私は一度だけ振り返る。山は、何も言わなかった。だけど、確かに――見ている。そんな気がした。