文書庫への侵入
日が傾くにつれて、多賀城の内側が静かになっていくのが分かった。
ただ暗くなるわけじゃない。動きが整理されていく。それが、探索スキルを上げたことで見えるようになった変化だった。
兵の巡回は、完全なランダムじゃない。
門は三刻ごとに、通路は二刻、市庁の裏手は、交代の直後に「空白」が生まれる。
これは頭で覚えたわけじゃない。視界の端に、うっすらと“流れ”が見える。
ここは通れる。ここは危険。
数値ではなく、直感として提示される情報。
「……なるほどな」
このゲーム、ちゃんと分かるようにできている。
市庁に潜入するならば、正面は論外だ。
門と言っていい立派な扉には、明確に侵入不可の圧がある。
レベル不足や役割制限が、それを僕に自覚させる。
だが――裏手は違う。
荷の搬入口。使用頻度は低いが、床板も、人が頻繁に通っていない感触がある。
呼吸を整える。隠密スキルが、意識すると、少しだけ身体を軽くする。
足音が、自分でも分からないくらい、抑えられていく。
今なら――行ける気がする。その感覚を信じて、僕は進んだ。
最初の関門は、難なく越えた。
兵の視線が、ほんの一瞬、別を向く。その隙に、影へ溶け込むように動く。成功した。成功体験が、はっきりとあった。
――次の通路。
ここで、違和感が走った。
兵ではない。歩き方が違う。重心が低く、音がしない。
官人――それも、かなり位の高い。この距離で、気配が薄すぎる。
探索スキルが、警告を出す。
危険度：高
対象：高位NPC
表示は短い。だが、意味は重い。こいつは、他の普通のNPCと同じルールで動いていない。
やり過ごそうと、身を寄せた。
完璧だったはずだ。視線も、音も、一切、重なっていない。
それなのに。
「――そこ」
低い声。
穏やかだが、逃げ場のない響き。
振り返ると、高官が立っていた。
装束は地味だが、空気が違う。このNPCは、守る側ではない。管理する側だということが感じ取れた。
「……軍団兵が、ここで何をしている」
問いではない。確認だ。
隠密スキルが、完全に沈黙している。
レベル差が、はっきりと分かる。
そのとき。「ちょっと、あなた！」と甲高い声があがる。
脇の回廊から、女官が顔を出した。彼女もNPCだ。
その視線が、一直線にこちらを射抜く。
「そちらは立入禁止です」
ああ、と理解した。失敗だ。
高位NPCに感知され、低位NPCの目視でジエンドということだ。
この組み合わせは、現時点では回避できない。
視界に、短いログ。
侵入：失敗
信用：低下（軽微）
納得できる。理不尽ではない。今の自分では、ここまでというだけだ。
高官は、じっと僕を見ていた。
怒りはない。警戒も、最小限。
「……次は、表を歩け」
それだけ言って、去っていく。追及も、拘束もない。
だが、覚えられた。それが分かる。
そそくさと市庁を抜け出し、城壁巡回に戻ったころには、過度な緊張が抜け、リラックスしていた。そしてしっかり頭が働く。単純な仕事は、考えごとには向いている。
失敗したが、収穫は大きい。巡回には規則があるし、NPCにもレベル差がある。権限という壁が存在するし、探索スキルは、道を示してくれるが、できるとは限らない。
夜。宿舎に戻る。
身体は疲れていたが、思考は冴えていた。今日は、失敗した。でも――正しい失敗だ。次は、もっと深く潜れる。そう確信しながら、僕は横になった。
