ギトギト床とおっさんは干天の慈雨
気絶したスカウトマンを警棒でぶん殴って無理やり起こし、二度と近づかないと約束させた。
約束を守る保証はどこにもないけど、私にこれ以上できることはない。こういうのが簡単に引き下がるとは思えないし、きっとまた同じことを繰り返す。
それにスカウトマンはまだほかにもいるし、違う種類の不審者だっている。あいつだけをどうにかすればいい話とは違う。
状況をよくしていくには、やっぱりもっと力を持たないといけないよね。
若い女子が3人しかいないから、甘く見られてしまうのはありそう。仲間が増えれば少しはマシになるのかな。マドカとツバキの仲間探しに、大いに期待したいね。
「永倉さんは、いつもあんなことをしているんですか？」
敗北者を追い返したあとで、なんとなくの流れで受付のお姉さんとお茶をすることになった。喫茶スペースで腰を落ち着けていると、そんなことを言われた。
「いやいや、まさか。人をぶちのめすなんて初めてだよ？」
「随分と手慣れているように見えましたが……」
「誤解だって。モンスター倒しまくってるから、それと変わらないだけ。ホントだよ」
まったく、ひどい誤解だね。缶の紅茶に口をつけたら、怒ってますとばかりにちょいと勢い強めにテーブルに置いた。
「ならいいのですが」
「そんな暇人じゃないって」
「でも、あれってわざとですよね？ わざわざ誘い込んだのでは？」
なかなか鋭いっていうか、バレバレじゃん。
「最近ああいうのに、ずっと追い回されててさ。ちょっと話をつけようと思っただけだよ。私ったら結構強いし」
「いくら強くても、あの手の輩は何をするかわかりません。警察に相談は？」
「してないけど、取りあってくれんのかな」
「困っているなら、相談だけでもしてみては？」
相談してさっさと追っ払ってくれるならいいけど、どうせそうはならない気がする。
「うーんと、あんな奴らに時間かけたくないから、直接話してでどうにかしようとしてんだよね。かよわい女子なら仕方ないけど、私はそうじゃないし」
「そうだとしても危険です。もし何かするなら、なるべく人目のある場所がよいと思います。今日のような形でよければ、私のほうでも協力はできますから」
なんと、そいつはありがたい。
「じゃあまた誰か引っ張り込んだら、その時はよろしく！」
「予定があるのですか？」
「ほかにも変な奴らはいるからね。たぶん、ここを出たらまた追っかけられると思うよ」
「有名人は大変ですね」
おかしな話だよ。俗にいう有名税というやつ？
私は有名になったお陰でお金を稼げたことはなく、ハンターとして普通に魔石の換金で稼いでいるだけだ。変な税を取られるいわれはまったくない。腹立つわねー。
さて、まだ午前中だし、今日はもう少し続けたいね。変な奴らを追い払おう。
嫌なことは早めに終わらせたいわ。グイッと紅茶を飲み干した。
「よっしゃ！ 有名人の永倉葵、ちょいと出撃してきまっす！」
「えっと、何をするのか知らないけど、気をつけてくださいね」
「ほーい。お姉さん、今日はありがとねー」
勢いよく立ち上がり、紅茶の缶をゴミ箱に押し込んだ。
あ、もしかして。英国お嬢様風ファッションじゃなくて、ヤンキー風にイメチェンしたら、少しはマシになったりするのかな。
まあ私の趣味じゃないし、それはいいか。
花やしきダンジョン管理所を出てヴィンテージ風腕時計を確認すれば、まだ11時前。今日はまだこれからだ。
秋晴れで10月にしては気温も高く、散歩にはちょうどいい。憂鬱になりかける気分を、秋らしからぬ陽気が少しだけ晴れやかにしてくれた。
浅草から上野方面に向かって歩いていると、やがて感じる複数の視線。気のせいでなければ、いつものストーカーやまた別のスカウトマンだろうね。ダンジョンに入る前よりも確実に増えている。
この吸引力！ 冷静に考えて、私ったらすごいわ。
とりあえず、今度はどうしようかな。受付のお姉さんは、人目のあるところでどうのと言っていたけど、人目のあるところでケンカはちょっとね。割とノープランだ。
「まずは……ラーメン屋かな」
お腹減った。腹が減っては戦はできぬと言うし、どっかで食べるぞ。
ラーメン、ラーメン！
いまの私が求めているのはシャレたメシではない。塩気の強い脂ぎった、パンチのある食べ物だよ。
決断はとても早い。ラーメン屋を思い浮かべてから、最初に見つけた小汚い店に迷わず突貫する。
さっと店内を見たところ、半分ほど席が埋まっているね。雰囲気的にきっと地元の人に愛されるお店だ。期待できる。
ギトギトした床を慎重に歩き、適当な席に腰かけたらさっそく注文だ。私はメニュー選びに時間をかけない。
「オヤジ！ チャーシュー麵大盛りと半チャーハン、それと焼き餃子！」
「あいよ」
ラーメン屋における贅沢よくばりセットを注文しちゃう。この黄金のコンビネーションは外せない。
あ、ニラ玉もいっておくべきだったかな？
いや、まずは基本セットでよしとしよう。足りなければ追加注文だ。
水を飲まずによだれを飲み込みながら静かに待っていると、私の横に腰かける不審な気配。そいつはメニューを見るでもなく、私の横顔をじろじろ見ている。視線を向けずとも、そのくらいわかりますとも。
この独特の気色の悪さは、ストーカーのものだろうね。スカウトマンとはちょい違う。
とにかくだ。私の食事の邪魔をしようとは、それだけはとても許せん。
「オヤジ！ ちょっと席移動するわ！」
「あいよ」
すぐ隣の席に不審者がいる状況では食事に集中できない。お店の中でケンカするわけにはいかないし、穏便に移動だけでこらえてやる。この野郎！
カウンター席の真ん中付近から、奥の端っこに向かって移動した。
するとどうだ、なんと追いかけてきやがった！
マジかよ、こいつ。そんな露骨な真似をするとはまさかだよ。
ところがです。悪漢には天罰がくだるのですな。
ギトギトの床に足を取られたストーカーは、すってんころりん。
通路横のテーブル席のほうに倒れ込み、精悍な肉体労働者系のおっさんたちがいるテーブルに突っ込んだ。いくつものお皿がひっくり返り、食事中のそれらがぶちまけられる。
いやいや、大げさに転びすぎじゃない？ それにしてもひどい有様だ。あー、もったいない。
なにか異様な雰囲気で静まり返る店内には、店のオヤジが鍋を振る音だけが響いている。
「……こいつはねえちゃんの連れかい？」
被害者のおっさんだ。そのブルース・ウィリスっぽいハゲのおっさんが、なぜか私に向かって聞いてきた。ラーメンの汁が太ももにかかったけど、熱くないのかな？
「なに、こいつがねえちゃんの後についていったように見えたからよ」
「あ、そういうこと。全然、違うっす。むしろ付け回されて困ってる感じっす」
「わかった。おらガキ、店出るぞ。オヤジ！ 勘定つけといてくれ」
「あいよ」
「ちょ、ちょっと待て、あ、んぶううーっ」
ハゲのおっさんは大きな手でストーカーの顔面をつかみ、引きずるようにして仲間のおっさんたちと一緒に店を出て行った。
すごいおっさんだ。頼もしいぞ。
見送って、席に着く。ふいー、やっと落ち着けるわ。
「チャーシュー麵大盛りと半チャーハン、それと焼き餃子、お待ち！」
なにごともなかったように注文したメシが目の前に置かれる。ちょっと不思議なオヤジだね。
想像以上のチャーシュー麵のビジュアルの強さに、食べる前から満足感を覚えた。
「いただきまーす」
とにかくメシだよ。不審者のことなんかもう忘れた。
うん、悪くない店だね！
