ぼっち・ダンジョン

ホントに難しい話！

　どうしたらいいか、ちょっとわからんわ。

　私がハードモードみたいなスキルを持ってること、ごまかせるのかな？

　ウソなんかついたって、すぐ見破られそうな気がする。

　マドカもそうだけど、迫力ある美人ってこういうところあるんだよね。

　いやー、切り抜けられるんかねこれ。

　もうこの沈黙がさ、「正解です！」って言ってるようなもんでもあるし。

　みんなは真顔でなにか考え中だったり、困った顔をしたりしてるね。

　たぶん、私と同じようにこいつはごまかせねーわって思ってるのかな。下手なこと言ったら怒らせちゃいそうだし、言い訳するにしても、ちゃんとしたやつじゃないとダメだわ。

　それにしてもだよ。セーラさんが意地の悪い人だったら、ここで「どうなんだ、ほれどうなんだ」ってたたみかけてくるんだろうけど優しいね。ちょっと怖い感じの笑顔を引っ込めて、優しく微笑んでくれている。この人、やっぱすごいわ。

　もう観念するしかないよ。秘密にしてくれって頼んだら、秘密は守ってくれそうだし。

　そうだよね。セーラさんは味方にしたほうがきっといい。

　よっしゃ、決めた。そうしよう！

「ふいー、なんでわかったの？　私たちったら、結構ガードは堅いと思ってたんだけど」

「ちょっと、アオイ」

「大丈夫だって。セーラさんと琴葉さんは、嫌な奴じゃないからさ」

　まずはなんでバレたのか知りたい。うちの誰かがバラすわけないし、知られようがないよね？

　探偵とかが調べたって、わかりっこないと思うけど。

　はっ！　まさか、私の心を読んだとか！？

　マジかよ、それだわ。それしかねーわ。

　うおおーっ、今日の私は水ようかんとか食いたいっす！

　あとでお茶のお供に出してくれたら嬉しいっす！

　これでどうよ！？

「やはり『ハードモード』系のスキルを持っていたのね。私がそのことに気づいたのは、前に銀座で一緒になったでしょう？　あの時の葵の受け答えよ。スキルについて話したのだけど、覚えてる？」

「え、私ったら一応、普段からなんだかんだ気をつけて話してんだけどね。受け答えで？　マジで？」

　やっぱ心を読んだのでは？

「高千穂さんの能力の話の中で、まだ世間には知られていないものがあったのよ。私はとっておきの話を振ったつもりだったのに、葵はちっとも疑問を持たずに流していたものだから、もしかしたらと思ったの。それに、あなたたちが『ソロダンジョン』に籠っていることもあるわ。新人とは思えない実力や、諸々を繋ぎ合わせて考えると、葵は高千穂さんに似たスキルを持っているのではないか、と考えたわけ」

「なるほどー」

　そんなんであれこれわかっちゃうとか、もう無理だわ。それでバレちまったんじゃ、仕方ないよ。

　もう心を読んでるレベルじゃない？

「では星ノ宮さん、紫雲館は葵のスキルが目当てということですか？　その恩恵と引き換えに、あたしたち花園の後ろ盾にと？」

「端的に言えばそうなるわね。もちろん、あなたたちのことが気に入ったこともあるわよ。そうでなければ、紫雲館は易々と他のクランと近づこうとはしないの」

　おおー、いいね。ここのクランはすごそうな感じするからね。安売りみたいなことはしないのだろうね。

　やっぱセーラさんとは気が合うわ。私だって安売りはしないからね。しょぼい奴らだったり、少しでも気に食わなかったりしたら、絶対に手なんか組まないわ。どんなにおいしそうな話を持ってこられたって、普通にお断りだからね。

「……私からもひとつ、確認しておきたいのですが」

「構わないわ。大蔵さん、何でも聞いて」

　考え込んでいた銀ちゃんが話に入ってきた。

「我々は葵のスキルを秘密にしたいと考えています。これからもハンターとしての活動を望んでいますので、あの高千穂さんのような状況になることは避けたいのです」

「そうね。彼女には少なくともハンターとしての自由はないものと考えるべきね」

「はい。しかし、紫雲館への協力となれば、そちらの多くの所属ハンターに葵のスキルの影響を与えたいとお考えなのですよね？　数十人規模で秘密を知る人間が出てしまうのは、さすがに……」

「心配よね。そこは考えがあるの」

　そうだよ。そこは大事なポイントじゃん。セーラさんと琴葉さんだけならともかく、クランメンバー全員かよ。

　いくらセーラさんのクランだからって、全員がいい奴とは限らんしね。ちょっと嫌な感じはしちゃうわ。

「そのお考えとは？」

「幾つか細工が必要ではあるけど、基本的にはうちのクランマスターが『ハードモード』のスキルを獲得したことにしようと思うの」

「クランマスターが？　桜庭楓さんが新たにスキルを獲得した、そういうことにするのですか？」

「そう。すでにそのつもりで内々では話をまとめているわ。あなたたちとの合意が取れれば、紫雲館の独占しているダンジョンでスキルの強化を行うつもりよ。もちろん秘密厳守で」

　ほーん？　楓おばあちゃんが私の身代わりになるってこと？

「待ってください。桜庭さんは、すでにハンターとしては引退されているのでは？　都合がよすぎるように思えます。それに葵を含めた我々が同行していては、どう考えても怪しいと思いますが」

「だからこそ独占ダンジョンで、スキルのことはクラン内の秘密とするの。まさかクランマスターの秘密を漏らすメンバーはいないし、仮に漏れたところで紫雲館と楓様を利用しようなんて、ハンターでも政治家でもそんなことは誰にもできない。怪しまれたところで関係ないのよ、私たちは『武蔵野お嬢様組』なのだから」

　うおー、なんかカッコいいわ。

「葵さんには秘密裏にダンジョン内で潜伏していただければ、あとはこちらで上手くやるつもりです。その点だけ、お手間をかけますが」

　琴葉さん、そういうことっすか。私、隠れていればそれでいいってことっすか。

「確認なのだけど、葵がダンジョンに入れば強制的に難易度が上がるのよね？」

「うん、そうだよ」

「その状況下でモンスターを討伐すれば、関わった人全員のスキルが強化される。それで間違いないの？　高千穂さんのスキルではモンスターを討伐しなかった場合には、戦闘行為をしてもスキルは強化されなかったと聞いているわ」

　そこまではわからんね。

「たぶん？　マドカ、モンスター倒したらいいんだよね。そんな感じだよね？」

「おそらくね。あたしたちの時も全員がモンスターにトドメを刺したわけではないから、戦闘に関わるだけでいいはずよ。未討伐の場合はわからないけど」

　とりあえずはやってみたらいいんじゃないかね。

「ちなみに葵のスキルは？　高千穂さんは『ベリーハードモード』だけど、葵のは具体的にどうなのか聞いてもいい？」

　ここまできちゃったら、秘密にする意味ないわ。

　出し惜しみはせずに、一蓮托生の味方になってもらっちゃうよ。

「はっはー！　セーラさん、琴葉さん。実は私のはね、もっとすっごいよ」

「もっと凄い？　違うスキルということね」

「葵さん、どういうことですか？」

　落ち着いた大人のふたりが、ちょっと興奮した感じになっているのがとってもいい気分だわ。

　がははっ、いいよいいよ。教えてあげますとも。

「なんとー！　私のスキルはー！」

　聞いて驚いておくれ。

「実は『ウルトラハードモード』なんだよね。超すごいんだよね」

　私はこれ以外のダンジョンに入ったことないから、ほかのことは全然わからんけど。むしろウルトラハードが普通なんだけど。

「……ウルトラハード？　それはたしかに、とんでもないわね」

「セーラ様。楓様に至急、連絡いたします」

「いいえ、いまはいいわ。通信での連絡は控えて。楓様にはあとで直接話すから」

「ではそのように」

「さて、花園の皆さん。まだお時間はいいかしら？　今後について詳しい話を詰めましょうか」

　本格的な話になってきたっぽい。その前にちょっと休みたいわ。マジメな話が続いて疲れちまったよ。

　まあ、あとはみんなにお任せでいいかな。