ぼっち・ダンジョン

浮き彫りになる実力差

「全員、聞いてくれ！　休憩は終わりだ。次は実戦的なトレーニングに移ろう。さあ、これを受け取れ！」

　大久保がでかい声でみんなを呼んだ。なんだろうね？

　休憩時間だし、なんならちょっとくらいケンカしてもいいかも、なんて思っていたのに。

　今日はちょっとやっちまいたい気分だからね。

　うん、私はもうどこかのタイミングで暴れるわ。暴れちまうわよ、今日はもうさ。でもタイミングはちゃんと考えるよ。

「ほいほい、お話はまた後でね」

　いまは邪魔な奴らをどかして、とりあえず大久保のところに向かった。

「ちっ、いいところだったのによ」

　どこがだよ。せっかく話しかけてくれた、いい感じの交流まで邪魔してくれちゃって。

　覚えてるからな、こんにゃろー。

　大久保やマッチョたちが集まるところに行ってみれば、渡されたのは帽子だった。小学生が被るみたいなカラフルなやつ。

　これを被れってことだよね？　ダンジョン装備に全然合わないんだけど。

「行き渡ったな？　次は集まってくれた皆でレクリエーションをしようと思うが、これは実戦的なトレーニングを兼ねたものだ」

　ほうほう、なんだろうね。

「まずは全員その帽子を被れ。基本的なルールは単純で、その帽子を数多く集めた者が勝者となる。上位３名には、またお食事券を進呈しよう！」

　よっしゃよっしゃ。次は絶対にゲットするぞ。

「もう少し細かいルールを説明する。これは帽子の奪い合いになるが、帽子を取られても脱落はしない。制限時間内は全員で奪い合い、終わりの瞬間に持っていた帽子の数で勝者を決める。それと皆はハンターだ、戦いとは無縁でいられない。よってここからはスキルや武器を使わない攻撃はありとする。誰かと組んで戦うもよし、とにかく帽子を集めろ。念のためポーションは用意しているが、怪我を嫌う者は辞退しても構わん。今回、我らプラジムのメンバーは審判員として君たちを見守ろう。安心して帽子取りゲームに取り組んでくれ！」

　マジかよ。ホントに実戦的なやつじゃん。こいつは盛り上がってきたわ。

　気合が高まってきたよ。やったるぞ！

「ゲームの時間は15分間だ。それでは、始め！」

　うお、いきなり始まったよ。

　大久保の合図に即座に反応した奴はいないね。空白の数秒があってから、何十人もいるハンターが動き出した。

　近くにいる奴の帽子を取ろうと手を伸ばしたり、仲間同士で固まって作戦を練ったり、様子見で距離を取ったり。それぞれの考えがあるみたいだけど、私はシンプルにいくよ。

「うおー、いくぞ！」

　こういうのは勢いだよ。

　まずは近くにいた、さっきマドカのことを聞いてきた嫌な奴。こいつから帽子をひったくった。

「あ、おい、ちょっと待て」

「待つわけねーだろ、もう始まってんだよ」

　なにを言ってんだろうね、まったく。

「ほいっと！」

　取り返そうとする奴に私から近づいて、お腹を殴ってぶっ倒した。

　うん、弱っちいね。ジャケット風の装備もしょぼい性能っぽい。結構なダメージ与えちゃったけど、ポーション使えばきっと大丈夫。大久保たちも止めてこないし、この調子でやっちまおう。

　次の奴を狙うよ。あいつらも嫌なこと言ってた奴の仲間だよね。

　よっしゃ、お次は顔面をぶん殴ろう。おらよっと！

「がっ」

　軽い動きでささっと近づき、帽子を持った右手でドン、お次は左手でドン！

「ぐほっ」

　汚いなー。ツバを飛ばすなよ、まったくもう。あやうくかかりそうになったわ。

　ちょっと顔面がどす黒くなったけど、これもポーション使えば大丈夫だよね。帽子を拾って回収っと。

　悪者はもう殴っちゃったから、あとは手加減してあげようね。ほいじゃあ、いくよ。

「うわっ、速すぎる！」

「なんだよこいつ、おかしいだろ！」

　私は将来有望な新人ハンターだからね。実力の違いはそりゃあるよ。特にダンジョン内の私はめちゃ強いから。

　ひょいひょい帽子を取りまくる。走って急なステップで動きを変えて、ジャンプしてまたダッシュして、そんな動きに誰もついてこれないわ。

　ちょっと実力差がありすぎちゃったかな？　あんま強い人はいないね。

　帽子を取りまくって、割とあっという間に10個以上の帽子を集めてしまった。

　さすがに次元ポーチにしまうのはなしだから、ちょっと持ちにくいわ。

　でもまだまだいくよ。どうせなら圧勝したいね。

「おい、あいつヤバくねえか？」

「蒼龍杯に出てた永倉だ。やっぱり実力あるな」

「パンチングマシンで、とんでもねえ数値を叩き出してたからな。まともに殴られたら終わりだぞ」

「いや、それより動きが凄い！」

　だいぶわかっちゃったけど、私ったらお前らとはもう実力が違うわ。

　調子に乗ってまた帽子を取ったら、今度は５人に囲まれた。連携してきたね。

「悪く思わないでね、あたしたちも勝ちたいから」

「そうだぜ、独り占めはよくないって」

　いいねいいね、そうなくっちゃ。

「取れるもんなら、取ってみなよ！」

　油断はないみたいだね。私を囲んだ奴らが一斉に手を伸ばしてきた。

　攻撃じゃなくて、普通に帽子を取るつもりかよ。それは無駄に優しいわ。

　でも大久保が攻撃ありだよって言ってんだからね、私は容赦しないよ。

　邪魔になるからまず、手に持ったたくさんの帽子はいったん捨てた。

　ところがだよ。キミたちさあ、帽子に気を取られるなんて、いくらなんでもちょろすぎるわ。

　囲まれた中でも大きな隙間に向かって移動しつつ、左右の手でふたりの手首を捕まえた。ほらね、私から意識を逸らすから、こうも簡単に捕まっちゃうんだよ。

　そうして握った手首を思いっきり引っ張って、すっ飛ばすようにそれぞれ別の奴に勢いよくぶつけた。

　残ったひとりが驚いているうちにささっと近づいて、ぶつかって痛がる４人にところにドンと背中を押してまたぶつけてやった。

　うーん、弱いね！

　もつれて倒れる５人の帽子を強引に奪って、捨てた帽子も回収する。やっぱ数が多くて持ちにくいわ。

　次はこの帽子を抱えたままやってみるかな。片腕がふさがったくらいじゃ、たぶんハンデにもならないけど。

　そういやほかの奴らはどうしたんだろうね？

　帽子の持ち方を整えていた、いまが私を襲う絶好のチャンスだったのに。むしろそれを待ってたのに。

　顔を上げて周りを見たら、たくさんの奴らが私を遠巻きに見ていた。

「なんなん？　やる気あんの？」

　集めた帽子の数からして、たぶん私はお食事券をゲットできるよね。でもこのまま時間切れまでボケッとしてたってつまんないわ。

　来ないなら、こっちから行くしかないよね。

「たしか、永倉さんのクランて、絶望の花園だったよね」

「絶望……」

「うおおー、帽子よこせー！」

　比較的に近くにいた奴らのところに向かって走り出したら、慌てふためいて逃げ出してしまった。マジかよ。

　それでも本気で走ったらすぐに追いついてしまう。ぶん殴ってもいいけど、それはやりすぎっぽくなっちゃうかな。

　ひょいっと帽子だけ取って、そこで足を止めた。ういー、なんかつまんないわ。

「はあーあ、もういいや」

　追いかけっこはやめだ。

　私ったらちょっとどころじゃなく、実力が飛び抜けすぎてるわ。

「おーい」

　ダンジョンの端っこで見守っていた大久保のところに行く。

「どうした、少女よ。終了まで時間はだいぶあるぞ」

「もう勝負はついたよ。みんなやる気ないし」

　そんなもん見てればわかるよね？

「我らは君の動きをもっと観察したいのだがな……他の参加者のこともあるか。仕方あるまい」

「うん、仕方ないわ。私、夜中になったらまた戻るよ。モンスターとは戦いたいからさ。それでいいよね？」

「わかった。日付が変わる前には戻ってくれ。待っているぞ」

「それまでには戻るよ。ほいじゃねー」

　ういー、テンション下がっちまったよ。

　実力の差がありすぎるとマジでつまらんわ。いじめてるみたいになっちまうよ。

　まあ、弱っちくてもムカつく奴はぶっ飛ばすけどね！

　さてと。お昼寝して、ちょっと観光しながら散歩して、晩メシ食べて、そうしていればいい時間になるかな。

　ダンジョン装備から私服に着替えて、また遊びに行こうっと。

　――しばらくして。

　数時間ほど時間を潰し、花やしきダンジョンに戻った。まだ結構早い時間だけど、そこらで無駄に時間を潰すのも飽きてしまった。

　勝負系の特訓に私は参加しなくても、ほかの奴らの様子を見るだけで、ちょっとは楽しめるかもしれない。そうだよね。弱くても面白い技とか、持ってる場合もあるし。フレンドリーな人だってちゃんといるし。

　管理所に入ると夕方までいた受付のお姉さんはいなくなって、代わりに見知らぬ兄ちゃんがいた。

「おいすー」

　適当なあいさつを送りつつ、ダンジョンに入り込む。

　あ、そういや装備に着替えてないや。更衣室に戻るの面倒だし、まあ『ソロダンジョン』でお着替えすればいいかな。

　スキルを発動しながら長い階段を下ると、ちょっと離れたところにモンスターがいた。

「……おお、そうか。私専用のダンジョンだったら、そりゃモンスターいるよね」

　なんだよ、夜中まで待つ必要なかったじゃん。

　やっべーよ。わくわく感が戻ったわ。やる気が満ちあふれてきたわ。

　遠慮なしにぶちのめしてもいいモンスターって、やっぱいい感じだよ。

　よっしゃ、本気でやってやる！