ぼっち・ダンジョン

頼れる知り合いの伝説

　ご飯を食べたら眠くなる。

　徹夜だからね。仕方ないよね。

「まゆまゆ、私は寝るよ。でもまゆまゆは居眠り運転したらダメだよ」

「お前な……」

「悪いが、私も少し寝る」

「大丈夫よ。あたしが隣で見ておくから」

　なら安心だね。ミニバンの狭いシートでは、私の横に座ったツバキが早くも眠りに落ちている。

　沖ちゃんとリカちゃんも眠そうで、たぶんすぐ寝るだろうね。私も眠気に身を任せよう。

　寝ようとしているのに眠れないのは、きっとまだ運転手への信頼が足りないからだと思う。

　マドカとまゆまゆの話し声を半分落ちた意識の中で聞いていたら、いつの間にかクランハウスに到着したらしい。そんな声が聞こえて目を開ける。

　見覚えのある塀に沿って走る車が、門の前に着くと自動的に開いていくではないか。自動で開いたっけ？

　と思ったら、リモコンみたいな道具があったらしい。マドカがそれっぽいものを使っていた。

「みんな、起きて。着いたわよ」

「おら、起きろ！」

　まゆまゆの乱暴な声で、みんなが目を覚ます。

　こんなところでもたもたしている場合じゃないからね。さっさと降りるよ。

　車のドアを開けると冬の朝らしい寒さに、思わず首をすくめてしまう。銀座で買ったお高いコートが役に立っています。ありがたや。

　ぞろぞろと連れだって屋敷に入れば、そこには大人のお姉さんが待ち構えていた。

「詩乃さん、おはようございます」

「おはようございます、まどかさん。皆さんも、お疲れ様でした」

　優しい感じのお姉さんは、雪乃さんが連れてきた事務員の人だ。この人にも雪乃さんと同じくらい、きっとお世話になるね。

「おいすー、詩乃さん。雪乃さんは？」

「この時間は朝の執務中ですね。呼んできましょうか？」

「うん、いいもん取ってきたから」

「ではそうですね、食堂で待っていてください」

「ほーい」

　またもやぞろぞろと食堂に移動すると、マドカがポットでお湯を沸かし始めた。

　なんとなくまったりした空気の中で、雪乃さんを待つ間にお茶を飲む。落ち着くわー。

「お待たせしました」

　来た！

「待ってた、超待ってたよ！　雪乃さん、やばいことになったよ！　マジでやっべーよ！」

「落ち着いてください、葵さん。はい、座って」

　これが落ち着いていられるかっての。

「それどころじゃないんだよ。もうホントにやばいから！」

「アオイ、いいから落ち着いて。まずは結果を報告しないと、雪乃さんもわからないでしょ」

「……葵姉はん、やかましい」

　いやいや。なんでみんな、私を呆れた顔で見るんだよ。

　嬉しいくせに澄ました顔しちゃって。

「その様子では、予想以上の成果が得られということですね？」

「現物を見てもらったほうが早いですね。アオイ、出して」

　ポーチから小袋を引っ張り出して、テーブルに乗せた。

　この小さな袋の中身は、とんでもないお宝だ！　さあ、開けてみるがいいよ。さあ、さあ！

　雪乃さんが小袋の口を開けて中を見ると目を見張った。

「……これがすべて紫翠変石ですか。たしかに予想以上というか、想像以上といいますか」

「すごくない？　いくらになるんかな」

「個数は数えましたか？」

「いやー、数えてはないね」

「では具体的にいくつあるのか、数えてみましょう。少しお待ちください」

　雪乃さんはキッチンのほうに行くと、折りたたまれた布を持ってきた。テーブルクロスかな。

　布を広げて敷き、そこにザラザラと小袋から宝石を出すのをなんとなく見守る。

　改めて見るとすごい数だ。パッと見ただけでは、いくつあるのか全然わからん。

「並べますね」

　丁寧な手つきで雪乃さんが綺麗な列に並べていく。

　見守っていても仕方がないので、私たちも手伝うことにした。

　わかりやすいよう、10個ずつで列を作っていく。ちょっと大きい特別なものを除いて、ほかは気にせず並べてしまう。みんなで真剣にやれば大して時間はかからない。

「こんなものですね。全部で……786個あります」

　おおー、786個！

「重さと品質によって値段が違いましたよね。例えば、一番小さなもので品質が悪い場合、いくらになりそうですか？」

「資料では、0.1カラットで20万円から40万円が相場となっていました。ここにはもっと軽いものも混ざっていると思いますので、一番悪いとなると、具体的には……」

「悪いもんでも、数万はいくんじゃねえか？」

　ほほう。まあ最悪の場合で考えたとしても、これだけの数があればまとまった金額になる。

　借金持ちのみんなが、一気に返済できてしまう可能性だってあるよね。

「具体的な売値は専門家に査定してもらわなければわかりませんが、相当な額になることは間違いありません。しかし、これをそのまま企業や好事家に渡すのは考えものですね。なにしろ数が多すぎます」

「なんで？　ダメなの？」

「紫翠変石は非常に珍しい宝石です。これだけのまとまった数が出たとなれば、市場に影響を与える可能性があります。場合によっては価格が下がるかもしれません」

　それは許せん。できるだけ高く売り払いたいよ。

「雪乃さん、では小出しに売りますか？」

　小出し？　それはそれで、まどろっこしいね。

「こういった時は伝手を頼ってみましょう」

「引き取り先に心当たりが？」

「蒼龍がいるではありませんか。あの方であれば、悪いようにはしないでしょう」

　なるほど、それはいい。引退して暇な金持ちジジイなら、喜んで協力してくれるだろうとも。

　思い立ったが吉日の精神で、すぐさま電話をかけた。

　スピーカーモードでみんなに聞こえるようにする。

「もしもし？　蒼龍のおっさん、おいすー」

「……永倉か」

「そうだよ。あ、もらったクランハウスさ、なかなかいい感じだよ。やっぱ庭のバラがいいよね、バラがさ」

「ちょっと、アオイ」

　わかってるって。マドカはせっかちだね。

「あ、いま暇？　暇だよね？　ところでおっさん、フォーチュン・オルタナティブって知ってる？」

「……紫翠変石か。それがどうかしたか」

「ほしくない？　いっぱい手に入ったんだけど」

「いっぱいだと？　どういうことだ」

　びっくりしているね。伝説とか言われているおっさんにとっても、やっぱり珍しいものなんだろうね。

「それがさー、甲府ダンジョンに行って裏技使ったらね？　めっちゃいっぱい取れたんだよ。まあ取ったはいいんだけど、どう売りさばいたもんかなって」

「裏技か……それで、どれだけある？　具体的に言え」

「ちゃんと数えたよ、786個。そのうちの2個はちょっと大きめだよ！」

　沈黙の向こうで、どうしてかため息が聞こえた気がした。心配事でもあるのかね。

「わかった。明日、柏木をそちらにやる。詳しいことはそこで話せ」

「柏木って、あの執事さん？　何時に来るの？」

「昼過ぎではどうだ」

「オッケー、お昼過ぎね。ほいじゃ、よろー」

　ポチっと通話をオフ。せっかくだし、もうちょい世間話でもしたほうがよかったかな。ジジイは暇で寂しいだろうし。

　まあ今度遊んでやればいいか。

「という感じで決まったよ。明日話そうってさ」

　買うとも買わんとも言われなかったけど、あっちも現物を見てからじゃないわからんだろうしね。

「すまんが我々は別件がある。蒼龍が相手なら心配ないと思うが、明日は頼む」

「交渉が終わったら、あたしらにメッセージ送っといてくれ」

「そうですね、私もいち早く結果を知りたいです」

「よろしくお願いしますね」

「オッケーオッケー、明日は借金取りのお仕事だよね。連絡するから、そっちもがんばって！」

　ふいー、こんなもんかな。

　さすがにもう眠いね。

　とにかく、いい感じになりそうな気がする。

　明日の私はもっと大金持ち！　今日はいい夢見れるわ。