キャリー・ピジュンの冒険

アイオライト防衛線 Lv.3（十三話）

例え、心が折れてしまっても再び立ち上がらなくてはならない。なぜなら、大切な人たちを守るために

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　アイオライトコンパスを盗もうとしたアンリード。しかし、予告を出した当日、奴は来なかった。

　翌日、現れお宝を盗み取る。

　その正体は黒い髪に少年のような顔立ちの女、リードだった。

　彼女は今、お宝を盗みだし、姿をくらます為に街中を駆け回っていた。

　細い路地を進み、角を曲がったと見せかけて、隙間でやり過ごし、同じ道を通って相手に自分の行動を予想させる。

　こうする事で相手は先回りしようと動く。しかし、そこには誰もいなかった。

　こうして、相手の目線から何度も外れるように立ち回る。しかし、一向に振り切れることはなかった。

　リードは川沿いの路地で一休みする。

　息は上がり、足はもう当分動かしたくないと思った。

（ちくしょ、全然振り切れね……まぁ、そりゃそうか、上からずっと見られてるもんな）

　リードは顔を上げる。

　屋根の上から黄色い瞳に綺麗な金髪をした少女が、息を潜めてこちらを見ている。

（アンだと、とうに捕まっていただろう……俺もそろそろ、なんとかしないと……）

　このままでは疲れて逃げられず捕まってしまう。

　どうにかして、こっちを見ている小娘を抑えなくちゃならなかった。

　どこか狭い場所に誘い込もうと思った。

「いたぞ、ダイン！」

　博物館から追ってきた二人が追いついてくる。

（マジかよ！　もう追いついてきたのか？）

　今考えた策が役に立つか分からない。

（現役の兵士にあのデカブツ、体力バカどもが！）

　このままでは捕まる。そう思った時、男たちの背後に大きな影が現れた。

「リード！　助けに来たよ！」

　大きな体にマルタのように太い手足。ねじれた薄い金髪は月の光で輝いて見えた。

「アン！」

　思わず叫んでしまう。

　本来なら先に隠れ家に行って息を潜めてもらうてはずだったのだ。

「なに！」

　二人が振り返った時、アンは大きな材木を手に振り下ろしていた。

　間一髪、ルークは転ぶ様に避ける。しかし、ダインはモロに頭にくらってしまった。

「「ダイン！」」

　気を失って、倒れゆくダインに、容赦なくアンは二、三発顔を殴り飛ばした。さらに赤いベストを掴んで、川に放り投げてしまう。

　流れる様な攻撃を防げず、ダインは川の底へ沈んでしまう。

「アン、なんで戻ってきた⁉︎」

「あなたが心配で……」

　凄まじい攻めを見せた彼女だが、リードの質問には、もじもじと小さく答える。

「まあ、いいや。サンキューあまり無理するなよ。目の前の男も頼めるか？　そいつ、相当強いから気をつけろ！」

「大丈夫、次は仕留めるから」

　アンは拳を握り、ルークと戦う用意をとる。姿勢を低く、頭を守るように拳を構えた。

　リードは相棒の強さに誇らしさを感じる。

　自分も上の奴を振り切るために、動かなくては……

　リードは突然、目の前の空き家に飛び込んだ。

「！」

　屋根の上からずっと追跡していたキャリーは焦る。

　このままでは、どこにいくか分からず見失ってしまう。

　仕方なく、キャリーは屋根から飛び降りて廃墟の中へ追うことした。

　窓に入ろうとした時、背後からルークに呼び止められる。

　振り返ると彼はアンと睨み合いながら言った。

「こいつらは殺人も厭わない。もし、危なくなったら逃げてくれ！」

　一瞬、間が開くがキャリーは頷いてリードの後を追う。

　中に入ったのを見てルークはアンに忠告する。

「……おい、今すぐに投降しろ。出ないとこちらも容赦はしないぞ」

　剣を抜き、構えを取る。

　その瞳は地獄の審判官の様に輝いた。

　殺気を感じ取るアン。しかし、彼女も戦う理由があった。

「悪いけど、貴方にはここで夜空を眺めてもらうわ」

　アンは剣を構えるルークに臆せず突っ込んだ。無謀な行為かと思われたが違う。

　ルークが彼女の首筋から切ろうとしたが固く切れなかった。

「！」

「残念だけど、私には刃物は通らないわ」

　そう言いながらアンはルークの顔面に重い一撃を与える。

　手応えのある一撃にルークは路地の奥へと飛ばされて行ってしまった。

「ガハッ！」

　兜の中から血が溢れ出る。鼻血を出してしまった。

「祝福持ちか？」

　朦朧とする意識の中で呟く。

　アンは胸に手を当てて答えた。

「そうよ。私には豪傑の祝福が備わっているの。だから、小さい頃から人より力持ちでね。硬い皮膚で怪我もしなかったわ」

　倒れてしまったルークにはアンがとてつもなく大きな存在に見えた。しかし、それ以上の恐ろしい奴と向き合った彼には、可愛く思えた。

　まだ、クラクラとする頭を押さえながらゆっくりと立ち上がる。

「そのまま寝ていればよかったのに……」

　アンは悲しげに呟く。

　哀れみを向けられたルークは折れた鼻で笑って返した。

「他人の心配をしている暇はないぜ盗人。次は首をもらう」

　ルークの言葉にアンは切られかけた首に手を当てみた。水滴がわずかに感じる。

　見てみると僅かに血が手についていたのだ。

「どうやら、豪傑の肉体でも刃はとおるみたいだな……」

　嘲笑おうとしたが、頭が痛く、ふらついてしまう。

　ふと、ルークの目に気になるものが見えた。

「余裕ぶってられるかしら？」

　苦笑いを浮かべるアン。次の瞬間、全身に身の危険を感じとる。

　ルークが真っ直ぐに駆け出してきたのだ。

　慌てて殴りかかるが、軽く交わされ懐に入られてしまう。

（しまった切られる！）

　慌てて腹に力を込める。しかし、ルークの刃は当たることはなく、彼は通り過ぎて地面に倒れてしまった。

　訳が分からず振り返ってみると、ルークの手には青く輝く宝石のコンパスが握られていた。

「お前が持っていたとはな。これは……返してもらうぞ……」

　先ほど、ふらついてしまった時、アンの腰に袋がぶら下がっているのが見えた。

　もしやと思って奪ってみたら、案の定だった。

　盗まれたアイオライトコンパスが入っていた。

「返しなさい！」

　血走った目で彼女は叫ぶ。

　ルークは余裕な態度を見せて語る。

「悪いが返せない。これはこの国の大事な宝で歴史なんだ……」

　この宝石は博物館にも展示されるほど価値があり、額のあるものだとルークは知っている。いつか、娘を連れて見に行った時に何かに興味を持つ、その選択肢の一つを守りたい。

「ここからはアイオライト防衛戦だ！」

　兜の隙間から鋭い瞳が一瞬輝いた。

「ふざけた事を言わないで！」

　アンは走り出し、お宝を奪い返そうとする。

　直接、宝石を掴もうとするが、交わされて反撃をもらってしまう。次にルークを仕留めて奪おうと思ったが、寸前のところで避けられ背後に回られてしまった。

　攻撃が当たらない。

　アンは焦って大ぶりのパンをハンマーの様に振り下ろしてしまった。

　最低限の動きでルークは交わす。

　彼女の隙を見逃すほどルークは甘くなかった。

　彼は剣を振り上げ叩き切る勢いで振り下ろす。

　アンは慌てて腕で防ごうとした。

　カンッ！

　地面に赤い水滴が落ちる。

　次に鉄の塊が落ちた。

　刃が通らなかったことにルークは目を見開いて驚く。

　真っ直ぐな太刀筋、本気の攻撃だった。しかし、片手での攻撃は弱く、彼女の両手に折られてしまった。

「さっきも言ったでしょ。私には刃が通らないわッ」

　強がるアンだが、スパッと肉は切られ、重たい一撃に腕が痺れてしまう。

　お宝を奪い返すために反撃に移る。

　ルークの顔、腹、全身をアンはがむしゃらに殴り続けた。

　避けることが出来ず、彼女の重たい拳を全て受けてしまう。

　ルークの兜は潰れ中から大量の血が溢れ出る。

　腕は折れ、剣を手放してしまった。

　それでも彼は、アイオライトを離すことはなかった。

　アンは急いでリードの元へ行くためとどめの一撃を入れようとする。

「死ねぇぇぇぇ！」

　その時、川の方から獣の様な狂気の声が夜の路地裏まで響いてきた。

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あやしいものじゃないよ、あやかしだよ。

どうも、あやかしの濫です。

逃げるリードを上からキャリーは隠れて追ってましたね。

アンと戦うことになったルーク、祝福の力によって全く刃が立ちません。

コテンパンにやられました。

見せ場と思ったのですが、すぐにやられちゃいました。残念です。

でも、アイオライトコンパスを取り返したのはさすがだ！

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