キャリー・ピジュンの冒険

洗濯稼業は、ノイズがやまない Lv.1 （二話）

　天に光放つ、あるいは、天から降り注ぐ光。神の国、バシレイアの中央に聳え立つ光の塔は、国のどこからでも見える。

　バシレイアには、川がたくさんあるが、光の塔から流れ出る大きな川は二つしかない。

　一つは、南東から流れ南へと降っていいく。

　もう一つは、北西から流れ西へ向かっていく。

　北西の川は、街の間を通って、多くの人が毎日使っている。

　飲み水に、料理、はたまた花壇の水やりに、そして、洗濯に。

　この国での洗濯は、自宅でするか、川沿いに建てられた、洗濯屋に依頼する事が多い。

　洗濯屋で働くのは……

「私の様に、上京してきた者か、暇を持て余した、ガミガミおばさんぐらいです。ほとんどが、女性で、あとは私よりも小さな子供が働いていますね」

「なるほどな、こっちじゃ、そんな企業があるのか！　いいな、オレ様は、綺麗好きなんだ。でも、ブリッチランドじゃ、そんな事としてたら、生意気な孤児どもにパンツを盗まれちまうよ！　ところで、お前さん、名前なんだっか？　えーと、お菓子な名前してたよな……」

「えっと、スノーです。スノー・ドロップ」

「そお！　そうそう、スノーさんよ、いい話が聞けたぜ。ありがとよ。何せ、こんな真っ昼間のこの国にきた事がなかったからな！　ところで、ストーブさんよ、オレ様の傷、あと、どれくらいで治りそうか？」

　陽気に話す鳩は、聞いたすぐはちゃんと名前を呼べたのに、すぐに間違えてしまった。

　名前をすぐに間違えられた少女は肩を落とす。

　ズレたメガネを直しながら、苦笑いを浮かべる。

　陽気な鳩に名前を覚えてもらえない彼女の名前は、スノー・ドロップ。

　彼女は、バシレイアから西にある、森に、少し前まで暮らしていたが、魔法を学ぶため、お金を稼ぎにバシレイアに一人、上京してきたのだ。

　そんな彼女がなぜ、ペラペラと喋る鳩と話しているかと言うと。

　時間は少し戻り。まだ、日が出ていない早朝、スノーは徹夜明けで、眠い瞼を擦りながら、顔を洗いに外に出ていた。

　川に近づいて、顔を洗っていると、何か得体の知れないものを掬い上げたことに気づく。

　頭の上に置いたメガネを下ろして、見てみると、そこには、血まみれでびしょびしょに濡れた鳥がいた。

「キャアアアア！」

　スノーは、思わず目を見開き驚いく。

　悪運なことに傷ついた鳩を拾ってしまった。

「どどど、どうしよう！　鳥の死骸、気付かずに顔にかけちゃったかも！」

　頭を抱えながら動揺して辺りを見渡す。周囲には誰もおらず、シンっと静かだった。

　ふと、遠くから声が聞こえる。

「おい、あっちの方から声が聞こえたぞ！」

「もしかしたら、アイツかも知れない！　逃すな！　アイツには、そんじょ、そこらの金貨よりも、高い

ミンツが稼げるんだ」

　声は、向こう岸からで、橋の方に人影らしきものが何人か見えた。

「ケッケッ、しくじっちまったぜ……は、話す余裕が……」

　声がもう一つ。今度は、スノーの真下から聞こえる。

　下を向くと、血まみれの鳩が口ばしをパクパクと動かしていた。

（まだ、生きてる？）

　スノーは、もう一度、鳩に触ってみた。微かだが、温もりがあるし、呼吸もあった。

「もしかしたら、向こう岸かも知れね！」

「行ってみるぞ！」

　男たちの声が聞こえてきたスノーは、鳩と橋の方を交互に見る。

（もしかしたら、この状況かなりまずいのでは？　今、橋の向こうにいる人達が、もし、私を見たら……）

　彼女はそんな状況を思い浮かべていた。

「ん？　あそこに人影が見えるぞ。おーい、そこで何やってるんだ？」

「いえ、ちょっと……顔を洗っていただけです」

　そう言いながら、振り返るスノーの顔は、血まみれで、ニヤリと不気味に笑っている。

　男は、思わず悲鳴を上げて逃げ出す。そして、朝の新聞に、”北西の橋下で血で顔を洗う女の幽霊が現れた！”　などと書かれるのだった。

（なんて、ことになったらどうしよう！）

　妄想が今にも爆発仕様になった彼女は、急いで、鳩を抱えて逃げ出した。

　と言うのが、事のあらましである。

　スノーは、鳩に落ち着く様になだめながら、傷の状況を教えた。

「私は回復魔法を使う事ができないので、すぐに傷を治すことはできないんです……ごめんなさい……で、でも、傷口はしっかりと塞いだので安心して下さい。こう見えて、私、裁縫と解体は得意なんですよ！」

　スノーは、誇らしく胸を張った。

「裁縫と解体って、オレ様は、人形でも、食用でもないんだぞ！　そこらの能無どもとおんなじにするな。いくら、オレ様が特別だからって食っていい理由には、ならないからな！」

　鳩は、自分の存在を棚に上げながら怒鳴りちらす。

　叱られた、スノーは、ペコペコと何度も頭を下げる。

　頭を下げていたスノーは、ふと気になり、恐る恐る聞いてみた。

「あのー、あなた様の名前を伺ってもいいでしょうか？」

「ん？　オレ様の名前か？　聞きたいのか？　良いだろう！　聞かせてやろう」

　名前を聞かれた鳩は、スノーの顔に近づき、聞き直した。と思ったら、すぐに離れて、窓を背に高々と自己紹介を始める。

「教えてやるから、耳をかっぽじって聞けよ。一度しか、言わないからな！

　オレ様の名前は、ヒル・エクシード・ラインスルー・ナインバード・九十九世・パーフェクト・いちいち・うるさい・私の仕事の邪魔をするな！　騒ぐな！　えーい、そんなに名前が欲しいならくれてやる！　今日からお前は、ノイズだ！　私の仕事を邪魔するバカは二人も、三人もいらないんだ。あと、あなたはいちいち小言がうるさい。今から名づけるから耳の穴をかっぽじって、よく聞きなさい。お前の名前は、ノイズだ！　分かったら黙れ！　と言う訳で、オレ様の名前はノイズだ」

　長々と自己紹介する鳩のノイズ。

「えっと……今のがあなたの……」

　スノーは、恐る恐るこれが名前なのか、尋ねようとする。

　察しの良いノイズは、すぐに答えた。

「あーそうだ、本名だ。まぁ、大抵の奴らは、覚えてくれねから、ノイズ様と呼んで良いんだぜ」

　鼻を鳴らしなが彼は、自分の名前に様をつけて呼べと言いる。

（この生き物は一体何を言っているのだ？）

　スノーは首を傾げる。

「今のが、名前なんですか？」

「おう！　そうだ。どうだ、イカしてるだろ？」

「なんだか、話をしている人の内容をそのままとった感じですね」

　苦笑いを浮かべながら、ノイズの本名を思い出そうとしたが、初めの方から思い出せなかった。

「ところで、なぜ、あなたはそんな傷を負って、川に流れていたんですか？」

　なぜノイズが怪我をして川上から流れてきたのか尋ねる。すると、思いのほかすらすらと彼は事情を話してくれた。

「それはだな。スタックタウンから依頼された超絶極秘ミッションで、機密文書を届ける依頼を受けていたんだ。ちなみにこう言う機密文書は、他言無用で、ランサン郵便協会では、レベル五に指定されているんだぜ。覚えておきな！」

「え？　機密文書を運んでたんですか！」

「おう」

「他言無用なんですよね？」

「おう」

「それ、私に話しちゃって大丈夫ですか？」

「……いいんじゃないかな」

　彼は、ぎこちなくそっぽを向いた。

（なんだコイツ！　え？　てことは、私、関わっちゃいけないことに、関わってしまったの？　どうしよう、命を狙われたりしないよね？）

　スノーは、話を聞いて、頭を押さえながら辺りを見渡し始めた。

「まーまて、スコーン、話は最後まで聞くもんだぜ。それに機密文書の内容をまだ話してないんだ。命を取られたり、捕まる事はないぜ。ちなみにだけどよ、その機密文書の中身は、シルバーの所のガキに関する事なんだ。どうやら、体調がすぐれないらしい」

「……」

　おとなしく、話を最後まで聞いてしまったスノーは、自分の判断を呪わずにはいられなかった。

「いやああああ！　殺されるううう！」

　慌てふためく彼女を見ながら、愉快に笑うノイズだった。

「そんな、慌てることか？　たかが機密文書の中身を聞いただけで……お前！　何聞いてんだよ！」

　ノイズは、突然、高く飛びスノーの頭を叩く。あまりにも理不尽だ。

「いた！」

　頭を叩かれて、しゃがみ込んでしまった。

（この鳥、理不尽……）

　そんな風に思わずにはいられなかった。

「まぁ、気にするなって、オレ様が飲んだくれのシルフィードを説得してやるから」

「シルフィードって誰ですか？」

　知らない名前を聞いて、顔を上げる。

　ノイズは、床に降りて、スノーの前に立つと首を傾げた。

「あいつのこと、知らねえのか？　まあ、無理もないか……もしかして、ランサン郵便を使った事もないのか？」

「そこなら、以前、利用しました。でも、そんな人は、見てませんし、言われても分かりません……」

「まぁ、無理もないか、何せ、飲んだくれのシルフィードだからな。どーせ、ミラに仕事のほとんどを押

し付けてるんだろ」

「あっ」

　知ってる名前に思わず声を漏らす。

「ミラという方なら以前、お世話になりました」

「ほーそれは、良かった。ちなみにだが、お世話ってのは、厄介な方じゃないだろうな？　時々いるんだよ。妙に格好つけて、世話になったって。うちの国じゃあ、どれだけ、警察に世話になったか、自慢するバカがいるんだよ。悪党に雇われる時、悪さする数より警察に捕まった数を数え出して、誇らしげにするんだ。そんな奴らをどこの悪党が雇いたがるんだ？　そいつがしくじった時、確実に行くのは、あの世じゃなくて、監獄だよ。そいつは、ペラペラと警察に情報を流す。オレ様がカシラでも、そいつを雇いたくないね」

　羽を広げながらペラペラと彼は話す。

　スノーは、内心、この鳥、話長いなと、困り果てており。苦笑いを浮かべていた。

「まぁ！　要するにだ。オレ様が言いたいのは、厄介な理由で世話になってないなら万々歳だって事だ！　そんじゃあ、とっとと、オレ様を連れてけ！」

　突然、命令されて、スノーは目を丸くする。

「え？」

「え？　じゃっねえよ！　見ての通りオレ様は、飛べないんだよ。どうやって、ランサン郵便のとこまで行くんだつうの！　いいか、お前がオレ様を届けるんだ！　道案内なら任せろ」

　両翼を大きく動かしながら胸を張る。

　そんな風に動かせるのなら、「大丈夫そうでは？」とスノーがこぼすと、ノイズは、怒って脛の辺りを口ばしで突き刺す。

　突然の痛みに驚き、脛を押さえて倒れる。

「いいから連れて行け！　オレ様は、こう見えて気が短いんだ。いいか……」

　ゴーン、ゴーン、ゴーン

　ノイズがまた、口を開きかけた。その時、金の音が街中に響き渡っる。

「なんだ、何かの襲撃か？　火事か？」

　ノイズが首を傾げていると、脛を押さえていたスノーが悲鳴を上げながら、立ち上がる。

「あああああ、いけない、遅刻する！　ガミガミおばさんにまた、とやかく言われる！」

「お、おい、一体どうしたんだよ？」

　突然の事に、驚きながら、踏まれない様に飛び上がり、さきいた場所まで登った。

　慌てる彼女を眺める。

「ごめんなさい！　これから仕事で！　行かなきゃいけないの！」

　鞄に荷物を詰めながらスノーは、言う。

「ちょっと、待て！　オレ様は、どうしたらいいんだ？」

「えっと、えっと、飛んで行けばいいんじゃないですか？」

「飛べるわけねえだろ！　オレ様は、怪我をしてるんだぞ！　高く飛び上がったら、傷が開いちまう」

　ノイズは羽が痛くて高く飛べないと騒ぐが、今のスノーには、話を聞く余裕がなかった。彼女はとりあえずと、言って、パンをノイズの前に一切れ置く。

「夕方には、帰ってきます。それまでこれを食べて待っていて下さい」

　言い終わると彼女は、外へと飛び出していった。

　危うく入り口前の階段から転びそうになる。

　危なっかしい奴だ。と窓の外に映るスノーを眺めながらノイズはため息を吐く。

「あの女の危なっかしさときたら、あいつを見てるみたいで、疲れてくるぜ」

　そう言いながら、羽を器用に使って、パンをちぎって食べた。

「……」

　パサパサのような、しっとりとした様な、どちらとも言えない食感だった。

　ノイズは、思わず吐き出してしまった。

「なんだ、このパンは！　湿気てやがる！」

　さらにウダウダと文句を言ってやろうとしたが、聞いてくれる奴がいないと、話す気にもなれなかった。代わりに叫んで誤魔化すことにした。

「……あああああああ！　ふん！」

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あやしいものじゃないよ、あやかしだよ。

どうも、あやかしの濫です。

先々月登場した名前のないコミショー少女です。気に入ったので名前を付けました。

　鳩のノイズ、おしゃべりでキャラで、書いてて「あーおもしれーこのキャラ」とニヤけていました。

　え？　キャリー……あ、あれです……ちゃんと出ますよ……嘘はつきません！

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