キャリー・ピジュンの冒険

夕暮れに降りてきた男 Lv.１

　日が沈み、ようやくチェスのゲームから解放されたオリパス。

　そろそろ、キャリーが麓まで降りてくるのではないかと宿屋から外に出る。

　手を貸す事ができないので、せめてもの気持ちだ。しかし、彼女は一向に帰ってこなかった。

　いい加減、心配になり始めた頃、部屋にいたレサトが外に出てくる。

　ベージュのコートを身に羽織、中にはテカテカした生地が見える。

　ミルクティー色の髪を後ろで束ねていた。

「レサさん、落ち着いた？」

「えぇ、本当にごめんなさい……」

　頭を抱えながら謝る。

　シルバーとの交渉で、一悶着あり。その時、自分がやらかしてしまったと彼女は気にしていた。だが、オリパスは、例え、揉め事がなくても上手く行かなかった事を分かっている。

　その為、軽く言った。

「気にしてないよ。仕方ないんだから」

　眉を顰めながらレサトはうな垂れる。

　自分の欠点に自覚している分、余計に凹んでいるのだ。

　ただ、いつまでも項垂れている訳には行かないと話を変えた。

「あの子、なかなか戻ってこないわね」

「……」

「オリパス、どうしたの？」

　レサトの言葉に嫌な予感を感じてしまう。

　オリパスは話すか、話さないか、悩んだが言ってみる事にした。

「もしかしたら、何かやらかしたんじゃ……」

　キャリーは、他の子よりも早く動ける分、せっかちなところがある。

　マシな言い方だと、素直なのだが……

　後先考えない彼女なら何かやらかしていてもおかしくない。

　この事にレサトも同感してしまい、目を細めて、なんとも言えない困り顔を浮かべてしまう。

　不穏な気持ちになり始めた頃、山の刑務所に続く坂からバシレイアの兵士が降りて来た。

　鎧と兜を身にまとい、剣を腰に携えている。

（あいつは……キャリーと親しく話していた兵士じゃないか？）

　オリパスはゆっくりと近づく。レサトも彼の後に続いて行った。

「こんばんは」

「ん？　あんたは……キャリーの仲間の……」

　面と向かって自己紹介していない事に気づく。

　オリパスはペコリと頭を下げた。

「オリパスだ。なぁ、あんた、昼間キャリーを連れてってくれた兵士だよな？」

　顔が隠れて分からないので、様子を伺う。

　兵士は親指で自分を指しながら答える。

「あぁ、ルーク・エンゲルだ。丁度よかった、お前たちに話したい事がある」

　ルークは周囲を見渡しながら言った。

　自分たちに話したい事となると、やはり、キャリーの事だ。

　オリパスは覚悟して頷く。

　三人は人目を避ける為に、宿屋の裏手にある木箱の周りで話す事に決めた。

「レサさん、座る？」

　オリパスは木箱の方を指差す。だが、彼女は肩をすくめて断った。

　代わりに坂道を下って来たルークを座らせる。

「……」

「なんだか、俺が問いただされているみたいになってるな……」

　首をさすりながらルークは冗談混じりに言う。

　側から見たら確かにそうだ。

　木箱の上に兵士を座らせて、怪しい二人組が情報を探ろうと問いただしている。

　だが、一つだけ言わせてもらうが、話をしようと言い出したのはルークの方である。

　オリパスは少し深呼吸をしてから尋ねた。

「それで、話ってのは？」

「あぁ、そうだな……」

　彼は少し渋りながら話し始める。

「実は……キャリーがトラブルを起こしちまった」

（（やっぱり……））

　オリパスも、レサトも、顔を背けたくなる事実にうなされる。

（予想は出来たのよ。なかなか、帰って来ないから……思い出すわね……大抵、こう言う時は、メアリーが迎えに行って助けてあげていたのよね）

　レサトが昔のことを懐かしむ横で、オリパスは事情を聞く事にした。

「トラブルってのは……なにをやらかしたんだ？」

「看守長に煽られて殴った」

「殴った！」

　何か物を壊した程度だと思っていたが、予想を遥かに超してきた。

　オリパスは顔を覆ってしゃがみ込む。

　次から次に問題が起きる。

　先のことを考えると気が重くなった。

　この事をシルバーに報告されれば、ケチをつけられて協力してもらえない。

　そうなれば、戦力差が大きすぎて、スタックタウンを止める前に戦争が始まる。

　困った、どうしたら、そう思い始めた時、ルークは話を続けた。

「あの場の誰も、キャリーが悪いなんて思ってないさ」

「え？」

「あいつはお前らのボスを悪く言われて殴っちまったが……正直、よくやったと思ってるよ」

　彼は誇らしげに言う。

　なぜ、そうも、誇らしいのかと言えば、醜悪な趣味を持つビッチな看守長に嫌気がさしていたからだ。

　ただ、ルークは話せる気がしないため、隠している。

「独房に連れてかれちまったが、あれは看守長がわざと仕向けた事らしい」

「ちょっと……」

　レサトが低い声で口を開く。

　ゾッと嫌な気配を感じた。

　オリパスは彼女の方を見る。

「ちょっと、今からそのカスを殺しに行ってくるわ」

　目は鋭く、冷酷な殺気がヒシヒシと伝わってくる。

　メアリーとは別の、ゾッとする嫌な汗が全身から溢れ出そうだ。

「ちょ、ちょっと、話はまだ」

　ルークの言葉は聞かず、向きを変えて、歩き始めようとした。

　オリパスは慌てて、彼女の裾を摘んだ。

「た、頼む、レサさん、問題を起こさないでくれ！」

　滑って離してしまいそうになる。

　なぜ腕を掴まないのか？

　殺されたくないからだ。

　オリパスは細心の注意を払いながら止めようとした。

「それに話は終わってないんだよ。頼むからキレるのは、最後にしてくれ！」

　しばらくして、彼女は足を止めてくれた。

　深呼吸を行い、落ち着いて、向きを脅す。

「ごめんなさい、取り乱してしまったわ……」

　目を逸らしながら謝るレサト。

　オリパスは今にでも過労で倒れそうになっていた。

（こいつも、こいつで、苦労してるんだな……）

　ルークは同情を抱きながら続きを話す。

「一様、すぐに出させてもらった。無事にその後はシルバー様の依頼を始めてくれたよ。それでなんだが……」

　彼は少し言いづらそうにしてから口を開く。

「まだ依頼の荷物が運びきれていなくて、あいつは刑務所で一晩過ごすらしい……」

「！」

　オリパスは思わず驚いてしまう。

「大丈夫なのか？」

　彼の問いにルークは頭をかきながら答える。

「一様、頼れる屈強な男がいるし、看守長以外は、まともな感性だから問題ない」

　彼の話を聞いて、不安はありつつ、キャリーが決めたことだからと納得する。

「そうか……それなら仕方ないな。ありがとう」

「礼なんていいよ。報告は仕事なんだから。俺は、シルバー様に無事に始まった事だけ伝えに行くさ。安心しろ、お前らが不利になるようなことは言わないどくからよ」

　彼はそう言って木箱から立ち上がる。

「なぜだ？」

　ルークの不思議な言い回しに、オリパスは首を傾げてしまう。

「お前の仕事は報告なら嘘がない方がいいだろ……」

「正直だな。まぁ、そうなんだが……」

　歯切れが悪そうに首をさする。

「俺はキャリーを応援したいんだ」

　ルークの脳裏には、あの日の光景が映る。

　路地裏で本性を吐き出した少女の殺意に満ちた顔。

　それでも、大切な人の願いの為に我慢した彼女の心をルークは応援したかった。

「あいつは踏み止まってくれた。もし、俺が同じ立場でも、あんな風に堪えられるか分からない。当たり前だ、我慢して当然。なんて、言えるわけがない。だから、今回もお前たちが自分の国を止めようとしているのを俺は、影ながらに応援させてもらうぜ」

　ルークは拳をオリパスのハートにぶつける。

　彼の言葉はとても重い物に感じた。

　オリパスの胸にその重みがのる。しかし、憂鬱さはなかった。

　背中を押されたそんな気分だ。

「それじゃあな」

　ルークは再び、別れを告げて、宿屋に入っていく。

　彼の顔は兜で見えないが、きっと、気さくな笑みを浮かべているのだと想像ができる。

　オリパスは彼の様な男を仲間にできたキャリーが頼もしく思えた。

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あやしいものじゃないよ、あやかしだよ。

どうも、あやかしの濫です。

今回は話ごとにタイトルを変えて見ました。どうかな？

キャリーの心の内を知っているのってルークだけなんですよ。

僕も書いてて思い出しました。はっきりと言ってたのは彼にだけなんです。

ルークは大人として敬意をひょすると言うんでしょうか？

仁義を通してるんです。