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臨界樹

　追い詰められたセノは、なんと自分の衣服を爆破した。

「！？」

　衣服と共に糸が弾け飛び、下着姿――当然のように苺柄――のセノが自由になる。

　しかし、逆さ吊りになっていたので、そのまま地面に落下。

　顔面を強打する寸前、そのパンツをひっつかまれて助け上げられた。

「貴方、何をしてますの」

　それは、地上近くに浮遊したヴァージン・ヴァレイだった。

　だが、服もボロボロで、体中傷だらけだ。

「はなせよーおっぱいメロン！」

「聞き分けなさい。殺界臨まで使ったのでしょう？　潮時ですわ」

「うぐっ」

　やはりリスクはあったのだろう。

　実際、苺を模した服はボロボロと崩れ始めている。イメージで形作られている生命体が、反動で体を維持できなくなりつつあるのだ。

　そんなことより、こいつがここにいるということは――

「箱雲丹さんたちをどうした！！」

「想像以上でしたわ。まさか私(わたくし)が追い詰められるなんて。辺り一面吹き飛ばしたのでわかりませんが、運が良ければ生きてらっしゃるかもしれませんね」

「だが、あんたも無傷じゃない」

「オホホ……どうかしら。でもどちらにせよ、もう私たちの勝利は確定していますの」

「何！？」

「えっ！？」

　おい、何でいま、セノまで驚いた？

「貴方ねえ……勝手に作戦に参加するからです」

「だって……だって……会いたかったんだし」

「ともかく、考えればわかるでしょう。【臨界樹(りんかいじゅ)】がここまで安定してしまえば、もはや人類に打つ手はありませんもの。オホホホホ」

「ニャハハハハハ！！」

　高笑いするヴァージン・ヴァレイ。わかってるのかわかってないのかつられて笑うセノ。

　臨界樹というのは俺たちが世界樹と仮称していた、東京タワーと重なるあの大樹に違いない。

　確かに、若い都民が多数観測したために、もはや解像度は完全に実物と区別がつかないレベルになっている。

「樹が安定したからなんだっつーの」

　梃子が釘バットで野球ボールを打ち放った。

　野球名門校のノックのように正確に放たれたボールは、ペンキをまき散らしながらヴァージン・ヴァレイに飛んで行く。

「汚らしいものを向けないで下さる？」

　彼女の正面でメロン果汁がネットを作り出し、ボールを受け止めた。

「なっ！？」

　そしてそのネットがきりもみしながら直進、梃子を押し飛ばした。

　俺も援護するように糸を飛ばしていたのだが、ネットに巻き込まれて断ち切られてしまった。

　面の制圧力は糸と相性が悪すぎる。

「駄々っ子の相手は一人で充分ですの」

「ちょっと！　誰のこと！！」

「くそっ！　出せよっ！」

　梃子のダメージは大したことがないようだが、メロンの網目模様のネットで地面に縫い付けられてしまっている。

「別に、今の私でも貴方たちを全滅させるのは容易いのですよ。ですが、我々の偉業を人類が知らないというのも味気がありません。この国が生まれ変わるその瞬間を、見せてあげようというのです」

「何だと……」

「臨界樹はまもなく、【Ｖ(ヴイ)】の時を迎え、王の実を結実する――」

　恍惚に顔を緩ませるヴァージン・ヴァレイ。

　言葉の意味はわからない。だが、それは人類にとって脅威であるはずだ。

「そう上手く行くもんか。棘抜長官たちだってあそこには乗り込んでいるんだ！」

「オホホホホホ！　頼みの人類最強も既に倒されましたわ」