元貴族、罪人となってやり直す 〜暗殺者を仕向けられたので、雇い返して復讐します〜

第二話

「で、落ちついたか？」

「は、はい。大声上げてごめんなさい……」

　レオナルドはあれから、死体が転がる食卓を出て、自分の部屋へと移動した。

　幸い自分の部屋には使用人ひとりいなかったらしく、普段と何ら変わらない、平和な自室が残っていた。

　物の位置。部屋の空気。どこをとっても慣れ親しんだその景色に、ようやく肩の力が抜けていく。

　レオナルドはベッドに腰かけて、改めて暗殺者をちらりと見た。

「なんだ、まだ何か言いたげな顔だな。そんなに性別が重要か？」

「いや、そういうわけじゃないんですけど……」

　いや、そういうわけではあるんですけど……。

　長い金色の髪に赤い目。髪は彼女が動くたび、サラサラと揺れて曲線を描く。きりりと上がる大きな瞳は、決してきつ過ぎず、大人っぽくも幼さを残し、少女らしさを演出する。

　どこからどう見ても女性。推定、十七歳くらいといったところだろうか。年齢はさほど遠くないが、低身長のレオナルドと比べると、目の前の女性はそれなりに高い。

　腰かけるレオナルドを見下ろして、不快そうに顔を歪めている。

　――自分の屋敷の人間を、皆殺しにした奴がこんな普通の女の子なんて、そりゃあ拍子抜けもするでしょう。

　レオナルドは一つ咳払いをして、気持ちを切り替えて少女を見る。

「あなたの名前って、聞いてもいいんですか？」

「フェリシアだ。呼び捨てでいい」

　案外すんなり言うんだな、と思ったものの、口には出さず頷いて、

「わかりました。じゃあ、フェリシア。僕のことは――と、今まで通り、レオナルドじゃまずいかな」

　あくまでも自分はさっきまで、暗殺される身だったのだ。

　これから生き延びるとするならば、身元が判明するような名前は避けた方がいいだろう。

　レオナルドはふむと腕を組んでから、一考する。

「僕のことは、レオって呼んでください」

「わかった。ところで、お前はこれからどうする気だ？」

「えぇっと、もしかして僕、改名する意味なかったですかね……？」

　首を傾げるフェリシアに、レオナルド――レオは小さく苦笑した。

「まぁ、いいです。その、一応確認なんですけど、フェリシアは元の依頼主が誰なのか、もちろん知ってるんですよね？」

「うむ」

　当然だ、と言うように、フェリシアがしっかりとうなずいた。

　と、いうことはだ。もちろん顔も知ってるし、どこにいるかもわかっている。復讐を目的とするならば、一番の近道は彼女だろう。

　――でも、

「これは僕の復讐だから、フェリシアはあくまで、サポートをお願いできますか？」

「ほう、サポートか。答えを聞けばいいものを、面倒なことをするんだな？」

「これはあくまで、僕自身の復讐なので。僕がやらなきゃ意味がないんです」

「ふむ、一理あるな。……わかった、方針には従おう。口出しは最小限に抑える」

「理解が早くて助かります」

　思わず笑みを浮かべるレオに、フェリシアの眉がピクリと動く。

　じっと睨むように見つめてきて、レオはたじたじと目を泳がせた。

「お前、よくそんな風に笑えるな。家族を殺した当人が、私であると忘れたのか？」

「いや、もちろん覚えていますけど、それはそれというか……。フェリシアはあくまで、仕事をこなしただけなんだし、元をたどれば悪いのは、依頼してきた人だから。恨むのはお門違いなのかなって思って」

「……妙なガキだな」

　フェリシアの赤い瞳が、宙をさまよって揺れていた。

　レオは何か言うべきかと、言葉を捜すが見つからない。

「それで、犯人の目星はついているのか？」

「あ、一応、ですけど」

　淡々と話すフェリシアが、近くにあった椅子を引いた。すとんと軽く腰掛けて、ローブの下で足を組む。スラリと伸びた長い足は、革のブーツに包まれていた。

　どうやら、聞いてやるから話せ、と言いたい空気らしい。

　レオは向き合うフェリシアに対し、前のめりになって話し出す。

「まず、僕が犯人候補として考えてるのは、父と関係を持っていた、ランズマン家とユーン家です。どちらも裕福な貴族だし、お金に困ってはいないけど、ランズマン家は功績にこだわり、ユーン家は利益を独占しがちだ。三家の中でトップだった僕の家を、疎ましく思ってもおかしくない」

　特に、独占欲の強いユーン家は、父と仲が悪かった。

　父が持っていた土地や利益を、欲して殺してもおかしくない。

「ふむ。そこから先、どうやって犯人を絞り込む？」

「直感的になるけど、僕はユーン家が怪しいと思ってる。ランズマン家は功績にこだわってはいるけど、父とは友人関係にあったから……」

「なるほど。となると、不仲だったユーン家が、必然的に犯人か」

　背もたれに身体を預けながら、うでを組むフェリシア。

　――どうやら、貴族同士の関係も、フェリシアは把握しているらしい。

「それで？　犯人がユーン家だとしたら、お前はこれからどう動く？」

「……一時的に、死んだことにしようと思う」

「一時的？」

　赤い目を細めながら、首をかしげたフェリシアに、レオは無言で頷いた。

「アルヴァレス家暗殺事件は、きっと何もしなくても大事件として取り上げられる。だから、世間に事件が広まるまで、息を潜めるつもりでいる」

「回りくどいな。なにがしたい？」

「一度死んだと思わせて、実は生きているとほのめかせるんだ」

　前のめりになったフェリシアの眉が、怪訝そうにしかめられる。

「わかりやすく説明しろ」

「えっと、その、今回フェリシアを雇った元の依頼主は、たぶん、皆殺しを希望したと思うんだ」

「……どうしてそう思う？」

「君が、無意味な殺害をする暗殺者に見えないから」

「――！」

　真っ直ぐ答えたレオの言葉に、フェリシアの瞳が見開かれる。

　だが、その表情もすぐに消え、

「自分が助かったから、美化しているんじゃないのか？　暗殺者なんて、金を積まれれば人を殺す、ろくでもない職業だぞ」

「そうだ。君は金をつまれない限り、無意味な殺しはしないはずだ」

「…………続けろ」

　無表情だったフェリシアの声に、わずかに棘が含まれる。心なしか、レオを見つめる瞳は蔑むようで、顔の角度が煽り気味だ。

　――な、なんかまずいこと言ったかな。

　レオは内心ドキドキしながらも、「えっと」と話を繋いだ。

「だから、事件が知れ渡った後、『長男が実は生きている』という噂が流れれば、犯人はきっと、いや、必ず、生死を確認するはずだ」

「なるほど。噂につられてユーン家がやってくれば、狙い通りと言うわけか」

　納得したようなフェリシアに、レオはこくりと頷いた。

「ふむ。筋は確かに通っているな。子どもだと思って甘く見ていたが、案外やるじゃないか」

「あ、ありがとうございます――って言っても、四、五歳くらいしか変わらないと思うけど？」

「ふん。生意気なガキは好きじゃない」

　フェリシアはそれ以上、追求を許さないというように、フイと顔を背けてしまった。

「で、その策を採用するとして、私は何をしたらいい？」

　視線だけを向けて、わかりやすいくらい話題を変えてきた。

　だが、このままここで話していても、埒が明かないので乗っておこう。

　レオは腕を組みながら、「うーん」と小さくうなってみる。

「僕自身の死の偽装と、事件が広まった後、噂を広げてくれそうな人材の探索、かな」

「なんだ、そんなことか。死体なら簡単に探し出せるし、噂を広げてくれる人材にも、心当たりがなくはない」

「え、本当に？」

　思わず目を輝かせたレオに、フェリシアが初めて笑みを見せる。ニヤリと効果音がつきそうな、意地の悪い笑みだったが……。

「箱入りのお前からしたら、慣れない場所だと思うが？」

「へ、平気です。僕だって、覚悟なしに言ってるんじゃないから」

「ふん。なら案内してやる。が、騒いだり、迷子になったりしたらおいていくからな」

　ばさりとローブを脱いだフェリシアが、すくりと椅子から立ち上がる。

「着ておけ。多少変装にはなるだろう」

「わっ、あ、ありがとうございます」

　ふわりと香る、ローブからの甘い匂いが、レオの鼻をくすぐった。のだが、ソレと同時に香ってくる、真新しい鉄の臭いが混ざって、なんとも言えない心境だ。

　――しかも、丈がすっごく余ってる……。

　これじゃあ社交界の令嬢のように、ドレスを引きずるみたいになる。

　――あくまで、彼女の身長が高いから、と言っておこう。

　決してレオが小さいとか、年齢の割に低身長とか、そう言ったことが理由ではない。

「似合っているぞ」

「馬鹿にしてますよね……？」

　陽気に話す暗殺者の後ろを、レオはとことことついていった。

　――家族たちが眠っている、食卓の扉は閉めたまま。

　レオはフェリシアとともに、自分の屋敷を後にした。

「って、案内してくれる場所ってここ！？　ここ完全にスラムだよ！？　近寄っちゃダメな場所ナンバーワンだよ！？」

「暗殺者についてきて何言ってるんだ、お前？」