メイドBook

ビオン王国防衛戦

四章 8冊目 妖艶な海賊

　羽交い締めのまま、海へとダイブを余儀なくされたショウ。――瞬時、水魔装で応対を見せる。

　海中へと場を移した途端、謎の人物の拘束は解かれ、姿は消えている。

　視界は最悪。海の中は真っ暗なため、どこへ行ったかなんて、知り得る余地はないに等しい。

　海面へと顔を出しても、あるのは船の明かり。目が闇に慣れるのを邪魔をする。

「くそっ！ 何てやつだ。海に飛び込むなんて」

　水面から顔を覗かせて、あの人物に対しての怒りと共に、ショウは自分の不甲斐なさにもそれを投げた。

　突然と現れ、それに捕まり、今、海に落ちている。

　迷惑かけっぱなしという事実。これくらいにのピンチ、自分で切り抜けられなくてどうするのか。

「まずは、船を背にする。話はそれからだ」

　ショウは一目散に船体に背をつけた。これにより背後からの脅威を無くす。そして、船体に近いがために、多少の明かりが海中を照らす。視界は微々たるものだがクリアである。

「……っ、いてぇ。水魔装でも関係ないのかよ」

　別状はないとはいえ、傷口へと侵入する海水によってそこが痛みを持つ。片手でその個所を押さえながら、腰から短剣を引き抜く。

　――――構えた。

　それだけのこと。それでも無意識に短剣を引き抜いていたことに、ショウは驚いた。

　鍛錬の成果は自ずと現れたのだ。

「っ、やってやる！」

「ずいぶんと張り切ってるわね。水魔装くらいはできるのね、えらいえらい」

　完全におちょくった態度でショウの前にその人物は姿を現した。

　灰色に近い長い髪を持ち、綺麗に整った顔立ちをする女性。

　豊満な胸を隠すビキニのような黒い水着と、下には短パン。それも目一杯に短い。大きなコートに袖を通し、それは海賊を象徴している。

　大胆なまでに露出した白い肌は、まるで真珠だ。輝きを持ち、海賊にあるはずであろう日焼けの跡など、一切感じさせない。

　魅惑のプロポーション。ショウがあった今まで出会った人物の中で、一番の妖艶さである。スタイルだけで言えば、あのメイド達すらも超える。特に胸。その胸のあたりが、何故か水色の光が輝いているのが目に入る。とても小さな光だ。

「っち、なめんな。こちとら毎日魔法の鍛錬してんだよ」

「そうなの……なら、お姉さんがご褒美ア・ゲ・ル。何がいい？」

「い、いらん、いらん！ 俺は負けんぞ、俺は……」

「そんなにチラチラ見なくても……堂々と見ていいのよ？」

「うるさい！ 俺は屈しないぞ、絶対に……大体、あんたの格好は何だ？ もっと恥じらいを持て、恥じらいを！ ……妖精か？」

「残念。人間だってこういう格好ぐらいするでしょ？」

「いねぇよ！ いても砂浜ぐらいだよ！ そんな格好するやつなんて……くそっ、やりづらい」

　完全に相手のペースにはまるショウ。それ以上にその人物の色気に圧される。フェロモンバリバリで、女の凄さというものをまざまざと感じさせる。押し寄せてくる紅潮と羞恥。それらが抑えられない。目を合わせていられない。その姿から目を背けてしまう。そんな心理状態の中、

「……どう？ 少しは落ち着いた？」

「――！！」

　目を背けた瞬時の出来事だった。その魅惑のものを引っ提げ、ショウの眼前へとそれをぶつける。

　大きくて柔らかい二つ。その正体に気づいた瞬間――ショウはその人物を突き放して、あわてふためき回った。

「な、ななな、なにしてんの！？」

「ご褒美よ」

「ふ、ふざけんな！ そ、そういうのは、じ、自分の大切な人にだな……」

「フフッ、初(うぶ)なのボ・ク・は」

「うるせぇ！！ いいだろうが。初(うぶ)で何が悪いっ！」

　突如として、声を荒らげてしまうショウ。彼のそれは、一般的に逆ギレと呼ぶものだ。

　いちいち癇に障る。変な嫌悪を抱く。『悪』と呼ばれる概念への嫌悪ではなく、エロチックな彼女への嫌悪。

　――――に、逃げてぇ……。

　初めて逃げ出したいとショウは思った。一目散に船へと逃走を謀りたい。だが、その手段が思いつかない。港の時と同様、上がる手段がない。

　水魔装は便利な反面、触れていないと使えない。触れずとも、己の魔力量で出来なくもないが、ショウではそれが足りない。

「……てか、あんたはどうやって登ってきた」

　それとなく問いただす。

　海賊――もとい一人の人間が、この暗闇の中を泳いでくるなどあり得ない。いくら明かりの目印があると言えど、ここは海上のど真ん中。

　小舟で来たのなら、流石にリーエが気づく。それ以外の手段であったとしてもだ。

「フフッ、教えて欲しいの？ それじゃあ、ボクの名前でも教えてくれない？」

「ショウだ。ショウ」

「家名は？」

「家名？ ……そういえば知らないなぁ」

「なら、お姉さん教えてあーげない」

　散々人を小馬鹿に態度に、怒りは蓄積していた。

　――カチンときた。もう我慢ならない。

「よしっ！ 逃げよう！」

　冷静に判断を下して、逃げ出した。船体を尻目に素早く泳ぎ始めた。塩が染み込む肩を押さえながらに進む。

　――――何かあるはずだ。

　そんな淡い期待を抱きながらに、探す。それを。

「あぁ、ちょっとショウくーん？ そっちは危ないわよー？」

「俺の名を呼ぶな、このエロ海賊めが！」

「え、エロ海賊……」

　流石に響いたのか、自分の姿を見やるエロ海賊はショウを追っていない。その場に留まっている。

「……ホッ。やっと撒け――！！」

　安堵の一息をついた途端、海中を猛烈な勢いでナニかが押し寄せてきた。

　―――――速いっ！？

　魔力を練る暇がなかった。やられると直感的に悟る中、

「……ふぅ、だから言ったでしょ？ ショウくん？」

　甘い声も、忠告の度合いを見せる声へと変化していた。

　ナニかは、『鮫』だった。魔物ではなく、シンプルにそれは鮫と呼べる動物の類いのもの。ショウの何倍もあるそれが、水の槍のようなもので刺され、目の光を失い、息絶えていた。

　それに伴い海中を漂う赤に、臭いがなくとも拒絶してしまう。生物の死。それが目の前で起こったのだ。否が応でも身震いする。

　そんな中、手を掴まれて海中をエスコートされることに抗えない。曲がりなりにも助けてくれたのだ。このエロ海賊は。

「……あ、ありがとう。下手したら死んでた」

　あの場所から、一定の距離を取り向かい合う二人。

　ショウは目を合わせられなかったが、それはしっかりと伝えた。――刹那、おでこをピンされて、痛みが走る。

「この辺りは鮫がたくさん生息してるの。そんな怪我して出ていったら、死ぬだけよ？」

　真面目に説教するエロ海賊に、

　――――あんたがやったんだろ。

　とは、流石に言えずに飲み込む。それはお門違い。とも言えないが、とにかく違う。

「……何で今は襲ってこない」

「私の水魔法の力で、ショウくんの血を浄化してあげてるからよ。一応、人質ってこと、忘れてほしくないんだけどなぁー」

「分かった、分かった。一つには一つ。まぁ、すげぇデカイ一つだし、それは受け入れるよ」

「それとこれとは別でしょ？ ショウくんは、既に私の手に落ちてるの。貸しってことにしといてね？ その一つは」

「……抜け目ねぇなぁ、このエロ海賊は」

「エロ海賊じゃなくて、『ヤムルア・リティエス』。よく覚えてね、ショウくん」

　エロ海賊こと『ヤムルア』は、弾むように声を出して、ウィンクをショウへと繰り出した。

　ヤムルアに対する観念が、段々と変化していく。それは、海賊という悪いイメージが、彼女から感じ取れないがためだ。そして、助けられたという部分があまりにも大きい。

　相手からしてみれば、人質であるショウ。仲間のために生きていてもらわねば、ということで助けたのだろう。それでも、助けられた。その事実は変わらない。

「とりあえず、船に戻らないか？ ――そもそも、何で落とした？」

「それは……ヒ・ミ・ツ。ショウくんがもう少し大人になったら、教えてあげるわ」

　意味深な言葉に、ショウの思考は自ずと回る。

「……まさか、連れ込――」

「――それ以上はダ・メ。分かった？」

　ショウの耳元で、ヤムルアが甘い声を出す。背後から口元を塞がれ、眼前には刃。完全に油断し、またしても捕まった、

　――――その時だ。

「……ご主人様を返していただきたい」

　佳麗なメイドが一人、海の中へと姿を現した。冷静な声色だが、ショウには分かる。垣間見えるは、怒り。憤怒を確かに携えて、フィアは現れた。