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そこのゴロツキ未満Ａ。

　その日の夕方。

　フィンとヴァンの二人が、城門の辺りを散策しているときだった。

　若い男が城門の前で騒いでいるのが見えた。

　その男に、門番が困ったように対応していた。

「見に行こー！」

　と、駆け出すフィン。

　近付いてみると、どうやら近くの村の子が行方不明になっているらしい。そして、

「アンタじゃないだろうな？」

　騒いでいた男が、あからさまに疑いの目をヴァンへ向ける。更に、フィンを見て、顔を顰(しか)める。

「チッ…黒なんて、縁起でもない」

「おいっ、失礼だぞ！」

　男の、城の客人(フィン)に対する態度へ門番が割って入る。

「とりあえず、村の子供がいなくなったのはわかったが……その子供が城にいる筈がないだろう」

「だから、本当にいないのか確かめさせてくれと頼んでいるんじゃないのか」

　要は、疑っているのだ。

　吸血鬼の住むという城。そして、村から消えた子供。その子供は、吸血鬼に拐(さら)われたのではないか？と、直接言いはしないが、男のその態度と目が、そう物語っている。

「そんなことできるワケがないだろう」

　苛立ったように答える門番。

「ヴァン」

　フィンがヴァンの名を呼んだ。

　黒とエメラルドの瞳の一瞬の交錯。

「はい、わかりました。子供をお探しすればよろしいのですね？　マスター」

　ヴァンは、内心で呟いた。ビミョーに嫌だが、アイコンタクトが通じてしまった・・・と。

「は？」

「え？」

　騒いでいた男と門番が揃ってヴァンを見る。

「お客人？」

「なにを言っている」

「捜しモノは得意です」

　自信満々なヴァンに、大いに戸惑う門番。

「いや、お客人にそんなことをさせるワケには」

「疑われているのは私です」

　それと、城の住人・・・サファイア様だ。とは、口に出さずにヴァンは言う。

「ですから、私の疑いを晴らす為に捜索を致します。マスター、暫(しばら)くの間、お傍を離れますが、呉々もアホな真似はしないでください」

　こんなアホを一人にするのは不安だが、疑われたままの方が煩わしいことになるのは必至。

「もー、ヴァンはいつも一言多いって。でも、うん。早く見付けて戻って来てね？」

　にこりと微笑むフィン。城へ、ではなく、ヴァンが戻るのはフィンの隣へ、なのだと。

「ええ。では、行って参ります。そこのゴロツキ未満Ａ。私をその子の家まで案内なさい」

　初っ端から失礼というか、無礼な態度だったので、ヴァンも相手に失礼な態度を返す。

　ちなみに、ゴロツキ未満(・・)なのは、ゴロツキという程に崩れている粗野な雰囲気ではないからだ。既にクズさは漂っているが、度胸は無さそうという感じ。

「はあっ!?」

　怒り顔で口を開く男…ゴロツキ未満Ａを、ヴァンは冷たく遮る。

「愚図愚図していると、日が暮れます。いいのですか？　そろそろ、夜が来ますよ？」

　チラリと城を見上げるヴァン。言外に、吸血鬼が住むとされる城に、夜までいるつもりか？と。

「チッ…付いて来いっ」

　男は、忌々しげに舌打ちをして踵(きびす)を返す。

「あ、お客人！」

「明日の朝には戻ります」

　慌てる門番へそう言い残し、ヴァンはゴロツキ未満Ａへと付いて行く。

「行ってらっしゃ～い！」

　ひらひらと大きく手を振るフィンを無視して。

　そして城門から離れ、暫(しばら)くも歩かないうちに、

「俺はお前のことなど信用しないぞ。味方の振りをしようとも無駄だ。絶対に化けの皮を剥いでやる」

　馬鹿馬鹿しいことを言い出すゴロツキ未満Ａ。

　村の子供がいなくなり、旅人が現れた。

　旅人が子供を誘拐したのかもしれない。

　必死になっていれば、そして近隣住人を疑いたくなければ、その発想になることも、ヴァンにはわからなくはない。

　しかし、ヴァンにはこの男が必死になっているようには全く見えない。

「大体だな、俺は最初からお前達が怪しいと思っていたんだ。そんな怪しい連中を村に入れるからこんなことになったんだ。だから俺は、最初っから反対していたというのに」

　ヴァンは、ゴロツキ未満Ａを行方不明になった子供の身内ではないと判断した。

　だから愚図愚図と文句を言い、だらだらと時間を消費できるのだと、ヴァンは結論付ける。

「もういいです」

「なんだと？　なにがもういいんだ？」

「遅い。私は一人で村へ向かいます。あなたはだらだらと歩いてなさい」

「おいっ!?」

　ゴロツキ未満Ａを無視し、村の方角へ走るヴァン。行方不明の子供の家はわからないが、村に着いたら誰かに聞けばいいと思いながら・・・

　読んでくださり、ありがとうございました。