この偽者めっ!?
翌朝。
ヴァンは身仕度を整え、溜息を吐く。
今から、とても寝汚いフィンを起こさなくてはいけないからだ。
「ああ、めんどくさい」
寝汚いフィンを起こすのは、骨が折れる。と、とりあえずドアをノックした。
コンコンと、軽い音が鳴る。いつもこれくらいで起きてくれれば苦労しな……
「あ、ヴァンー？」
その声が聞こえた瞬間、バッ！と、ヴァンは勢い良くドアを開けた。そして、
「おはよー。今日はボクの方が早かったみたいだねー？ ふっふっふっ、このお寝坊さんめっ☆」
とか、のたまいウインクを寄越す準備万端なフィンの姿を見てしまった。
「…………っ、この偽者めっ!? 本物のマスターをどこへやったっ!?」
ヴァンは素早くナイフを取り出すと、偽フィン？ の首筋へと突き付けた。
やはり、物語の定番通り・・・アホなマスターが最初の犠牲者になったのだろう…と思いながら。
「え？ は？ ちょっ、ヴァン？ なに言ってんの？ ボクだってばっ!?」
両手を上げて本物だと主張するフィン。しかし、
「さあ、本物のマスターをどこへやった？ 今ならまだ、許してやるぞ？」
ヴァンはキツく偽フィン？ を、睨み付ける。あのアホマスターとは、まだ主従の契約期間が残っている。拠って、あのアホマスターに勝手に死なれると困るのだ。と、思いながら。
「ちょっ、落ち着いてよヴァンっ!? ああもうっ、バニーちゃんっ!?」
慌てたフィンがヤケクソ気味に叫ぶと、
「バニーちゃん言うなっ!? ・・・って、あれ？ もしかして、本物でしたか？」
怒鳴り返したヴァンが少し落ち着きを取り戻したのか、会話ができる状態になった。
「もしかしなくても本物だよ・・・全く」
ムッとしたようにヴァンを見上げ、フィンは退りながら呟く。
「それは、すいません」
しれっと謝るヴァン。しかし、ナイフはフィンへ向けたまま動かさない。
「謝る前にナイフ退けてよねー」
嫌そうな顔でナイフを見やるフィンへ、
「本当に本物、ですよね？」
念を押すヴァン。
「そんなに疑うんなら、バニーちゃんの初恋相手の名前言おうか？」
じと目で問い掛けるフィンに、
「っ!? わかりました。本物ですね？ 本物のマスターなんですね？」
慌ててナイフを退くヴァン。
「ヴァニティア・Ｓ・カラレスのＳは、サディストのＳー」
フィンしか言わないヴァンの悪口。それを言われたら、これが本物のフィンだと納得するしかない。が、ヴァンはムッとして否定しておく。
「私、サディストではありません。それと、マスター。バニーちゃんとか、頭悪そうな名前で呼ぶのはやめてください。不快です」
「わかったから、早くナイフ仕舞ってよ」
つ、とナイフの刃を掴むフィン。ナイフは、退いただけで、まだフィンに向いたままだ。
「失礼しました。大変寝汚いマスターが珍しく早起きをしたものですから、思わず疑ってしまいました」
サッとナイフを仕舞い、頭を下げるヴァン。
「あのねー、ヴァン。ボクだって偶には早起きするのっ!? 全くもう・・・」
「そうですか・・・実のところは？」
「朝ご飯が楽しみでさー♪早く目が覚めちゃったんだよねー♪」
ああ、本物のマスターだ。寝汚さより、食い意地の方が勝っただけか…と、ヴァンは思った。
「いつもこれくらいすんなり起きて頂ければ、これ程に疑わなくて済んだのですけれどね？」
「あははっ、無理！ だってー、いっつも携帯食料ばっかで味気ないしー？ ご飯食べる楽しみが無い！」
笑顔でキッパリと言うフィンに、
「マスター。携帯食料だけでも、あるだけマシでしょうに？」
呆れ顔で返すヴァン。
「それはそうなんだけどー」
フィンは口を尖らせる。
「そんなに食べるのが楽しみなら、ご自分で調理でもされたら如何ですか？」
ヴァンは料理ができない……ということもない。が、肉、魚、卵を一切使わない料理は凡そ限られて来る。つまり、彼女が作る料理は野菜のみ。
野菜オンリー、ビバ☆ベジタブル！
フィンには、「もうお前料理作るなー」と言われるくらいには絶不評だ。
ただ単に、一日三食毎日そこらに生えている野草(別名雑草という)で、サラダを作っていただけなのに・・・一応、塩コショウやドレッシングで味付けもして、水とパンも添えていたというのに。
更には、雑草のソテー。雑草のスープ。雑草のリゾット。雑草のパスタなどなど・・・飽きないようにレパートリーもちゃんと増やした。
だというのに、マスターがなぜ不満に思うのか、ヴァンには本気で判らない。
「それはヤだ。ボク、料理は誰かに作ってもらいたい派なんだよねー」
「料理なんて、食べたい方が食べたい物を、食べたいだけ作ればいいのですよ」
「お前なー、そんなんだからあんな悲惨な料理が出せるんだよー」
「失礼な」
「大体さー、ボクはうさぎじゃないの。毎日毎日、一日三食雑草ばっかり食べさせられてみてよー？ あれを悲惨と言わず、なにを悲惨と言う？ って気分になるからさー」
「我が儘ですね」
「大体さー、ヴァン。君の理論で言うと、料理屋さんとかレストランとか、全く成り立たないよー？」
「一般家庭は、大体が自炊ですよ？」
「家庭を持たない寂しい奴だっているってー」
「自炊すれば食費が浮きます。浮いたお金を、結婚資金に当てればいいのですよ」
「・・・よ、世の中、そう正論ばかりが通ると思うなー」
「それもそうですね。現に今、マスターに逆ギレされていますし」
「そうだそうだー」
「・・・もういいです。さっさと行きましょう。朝食が待っていますよ」
思わず溜息が出るヴァン。
「っ！ そうだよねっ!? 早く行かないと、無くなっちゃうもんねっ!?」
そんなワケはない。仮にもフィンとヴァンの二人は客だ。泊まった客に朝食を出さないなんて、そんなことがある筈が無い。あるとしたら、余程嫌われているか、自分で朝食を断った場合。もしくは、捕らえられた場合だろうか？
まあ、私達は罪人ではないし、昨日の城主…サファイアの様子からも、嫌われているという感触は無かった。なので、朝食の心配は要らないと思うが・・・
と、ヴァンは能天気に食事の心配をする主を、冷めた目で見下ろした。
読んでくださり、ありがとうございました。
この二人は、こんな感じです。
