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食い意地の張った少し抜けた子供。

「フィン君は今、この城のお客さんなんだよね？」

「うん、そうだよ♪」

　にこにことご機嫌に答えるフィン君。

「誰と一緒に来たのかな？」

「ボクの使用人」

　使用人？　この子はどう見ても、貴族や上流階級の子には見えないが・・・

「君は商人の子かい？」

「？　違うよ。ボクが、商人なんだよー。親は元からいないしさ」

「・・・」

　なんとびっくりっ!?　フィン君は孤児だったのか。それならば、こんなに食い意地が張っているのも道理だろう。こう見えて彼は、とても苦労しているのかもしれない。

　しかし、フィン君にはこう・・・孤児特有のスレた感じや抜け目のなさが全く伺えない。というかむしろ、とても抜けているように見える。

　彼はどう控え目に言っても、一人で生きて行けるタイプには見えない。

　きっと、余程確(しっか)りとした保護者の人が付いているのだろう。

「なにを売っているのかな？」

「ナイショ」

　クスリと笑うフィン君。

「え？」

「それはねー、お客さんにしか教えないことにしてるんだ♪」

「わたしは客にはならないのかい？」

　その質問をした瞬間、フィン君の黒い瞳がわたしを捉える。深い深い、黒の瞳が・・・

「…………うん。ならない」

　沈黙は数秒。静かな、けれどキッパリした断言。

「ボクのお客さんになるヒト達はねー、みんな切実なんだよー？　喉から手が出る程に欲しいのに、そのクセ、叶わないことを知っている。諦めと渇望。手に入らないのに…ううん。手に入らないからこその、羨望と執着を見せる。あなたは、そんな感情とは無縁でしょー？　・・・まだ、ね」

　淀み無く語られたのは、思いもよらぬ言葉。

　食い意地の張った少し抜けた子供。そんなイメージが、一瞬にして崩れる。

「君は・・・」

「？　なーに？　飴のおにーさん(・・・・・)」

　・・・やっぱり、気のせいだったか？

「幾つかな？」

「え～？　歳なんて、数えたことないからわかんないんだよねー。ボクって、幾つに見える？」

　にこにことフィン君の質問。

　孤児の多くは、誕生日はおろか正確な年齢さえもわからないことが多い。フィン君が自分の年齢をわからなくても不思議はないのだが・・・

「君、計算はできるのかい？」

　自称、商人をしているのだ。できない筈はないと思うが・・・果たして、この抜けている子に本当に商売ができているのだろうか？

「？　ボクにできないことは、できるヒトに頼めばいいんだよっ☆ボクの使用人は、なんでもできるんだからねっ♪」

　ふふんと胸を張るフィン君。

　思いっ切り他力本願っ!?

　いや、まあ、ある意味真理ではある。

　しかし、納得はできない。

「あ、おにーさんの名前は？」

　のほほんと聞かれ、まだ彼へ名乗っていないことに気付いた。

「ああ、わたしの名前はテオドール・クレシェンド。テオでいいよ」

「わかった。テオねー？　テオはどうして旅をしているのー？」

　人懐っこくにこにこと聞くフィン君。

「そうだね・・・わたしの旅の理由は、人の役に立つ為だ。その為の旅だよ」

　実際には、まだ役に立ったことはないのだが・・・そのことは伏せておく。

「それって、楽しい？」

「は？」

「だからー、その、人の役に立つことって、楽しいのか聞いてるのー」

　思わぬ言葉。初めて聞かれた。

　人の役に立つことは、無条件で素晴らしいことだ。楽しいか楽しくないか？　そんなことは、二の次だ。考えたことすら無い。

「ええと、人に拠ると思うけど・・・」

　我ながら苦しい答えだ。

「それもそうだねー」

　しかし、あっさりと納得するフィン君。

「あ、そうだ。そろそろお昼ご飯なんだって♪ボクが案内するから、ちゃんと付いて来てねー？」

　そろそろ、昼食？

「・・・フィン君、昼食はちゃんと食べられるかい？」

　結構な量の飴を食べた後だ。少し失敗した。昼食のことを失念していた。というか、あの量の飴を一気に食べるとは思っていなかった。

「うん♪美味しいご飯は別腹だよ～？」

「それは、甘い物は別腹という言葉と間違えていないだろうか？」

「そうだっけー？　まあいいや。食堂はこっちだよー」

　読んでくださり、ありがとうございました。