ああ…よかった。
黄色の薔薇が咲き誇る庭園。
彼は、花の世話をする。主の為に。
彼の主は、城から出ない。
・・・出られない。
輝くような銀髪。赤い瞳。青白く透き通った肌。物憂げな美貌。
太陽の光が苦手で、日中は日の差さない地下に閉じ籠もっている。
好物は血の入ったワインと、焼き菓子。
彼女が、吸血鬼だという噂を耳にしたことがある。しかし、それがどうした？
彼女が、わたしのお仕えする主のだということに、なんら変わりはない
彼女は、美しい。
硝子細工のような繊細な美しさだ。
彼女は・・・
サファイア様は、わたしの・・・
※※※※※※※※※※※※※※※
「あれは・・・？」
暗い夜道。ヴァンは、城の方角にぽつんと点る灯りに気が付いた。
「どうやら、外で夜明かしをせずに済みそうですね。有り難いことです」
ヴァンはのんびりした歩みから、早足へと速度を上げ、城へと向かった。
※※※※※※※※※※※※※※※
吸血鬼の住む城。
その噂を聞き付けてやって来た男が一人。
彼は、目撃した。
暗い夜道をなんの灯りも点さず、全く闇を恐れることもなく、悠々と歩く人物を。
遠目でしかその人物を見ることは叶うわなかったが、目立つ金の髪。
遠目でも判る、目を惹く美貌。
闇に溶けるような黒い服。
そして、付近の村でなにか騒ぎがあったようだ。
一致する符号。
伝えられている特徴とも一致する。
あれが吸血鬼でなくてなんだというのだ？
男は、人々へ安らぎを与える為、獲物を狩ることにした。
胸に掲げた十字架を握り、目を閉じて祈りの言葉を主へと捧げる。
ターゲットは、あの城の中。
さあ、まずは情報を集めなくては。
※※※※※※※※※※※※※※※
「ヴァンさんっ!? ご無事でしたか？ 怪我はありませんか？ ああ…よかった」
心配そうな表情でヴァンを迎えたのは、城の主であるサファイアだった。
「サファイア様…どうかされましたか？」
「ヴァンさんが心配で・・・そうですわ。お食事は済まされましたか？」
「サファイア様。どうか私のことはお気になさらず。もう夜も遅いですし、お休みになられた方が」
「わたくしに心配されるのは、お嫌でしたか？」
ヴァンの言葉に悲しげに眉を寄せるサファイア。
「いえ、そのようなことはありません。ですが、サファイア様が使用人である私にまで、わざわざ気を使う必要はないかと・・・」
「ヴァンさんもフィンさん同様、わたくしの大切なお客様です。ですから、そんな風に悲しいことは、仰らないでください」
「ご心配をお掛けしてしまい、申し訳ありませんでした。サファイア様」
「いえ、謝らないでください。わたくしが勝手に心配していただけですし・・・」
そっと目を伏せるサファイアにふっと考え込んだヴァンは、
「・・・では、ありがとうございます」
にっこりと柔らかく微笑み、礼を言う。
「・・・え？」
礼を言われたサファイアは、一瞬意味がわからないという風にきょとんとし、
「そ、そ、そんな、お礼を言われるようなことはしていませんわ」
サッとその頬を赤らめた。
「いいえ。サファイア様のお陰で野宿をせずに済みました。それに、わざわざこんなに遅くまで起きて待っていてくれたのでしょう？ 誰かに迎えて頂けるというのは、嬉しいものなのですよ？ 特に、宿無しの身といたしましては」
「そう、ですか・・・」
「ええ。では、サファイア様。私はこれで失礼致します」
そう言って一礼するヴァンを、
「はい…」
どこか寂しげに見詰めるサファイア。
「また明日。ゆっくりとお休みになられてくださいませ」
「！ ええ！ また明日っ…」
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びっくりです！
お、お礼を言われてしまいましたっ!?
それに、また明日…だなんて、そんなことを言われたのは、初めてですわっ！！！
どうしましょう？ どうしましょう・・・
すごく、すごく嬉しいですわっ！！！
まだ、胸がドキドキしています・・・
ああ…この感動を、誰かに話したい！
誰か、誰かいないかしら？
ああ…いえ、誰かじゃなかったわね。
いつも、わたくしの話を穏やかに聞いてくれる彼。わたくしの我が儘を、なんでも聞いてくれる・・・彼へ話したいわ。
今の時間、彼はどこにいたかしら？
アウィス。わたくしの執事は・・・
もう、寝てしまったかしら？
読んでくださり、ありがとうございました。
