夢の中だけで恋をした

第９章（幸成）俺は夢の中だけで

「……あ」

　気付くと幸成は夢の中にいた。やはり砂漠と石の塔が広がっている。幸成にとって、4回目の夢の世界であった。

　夢の中での記憶が幸成の頭へと舞い込んでくる。ずきん、と幸成の頭が少し痛んだ。

　随分と久しぶりだ。前回は何週間前だろう。もしかすると一月経ったかもしれない。またあの池で紗里と会えたら、確認してみよう。

　幸成は周りを見渡し、森の方向を探す。

　あった。さて、とりあえず池に向かおう。

　そして幸成は砂を踏みしめ、歩き出す。どうして俺はいつもここから夢が始まるのだろう、どうせなら最初から池に配置してくれればいいのに、と思いながら。

　幸成は以前に来た時と変わらぬはずの砂漠を歩く。しかし、何か違和感があった。

　前と変わらないはず。砂漠があって、石の塔がある。空には雲ひとつなくて、太陽があって、風もないのになぜか肌寒い。いつも通り森も見える。なのに何だ。何かがおかしいような気がする。気のせいだろうか。

　まあ、いいや。それにしても、もし紗里が今もまだ毎晩この夢を見続けているのだとしたら。何週間もの間、たった1人でこの世界にいたことになる。1週間俺が夢を見なかっただけの前回ですら紗里は寂しがっていた。なのに今回は下手したら1ヶ月は。

　幸成の中に、申し訳なさと紗里への心配が生まれた。

　少し急ごう。俺がいたとして、紗里にとって何かが変わるかどうかはわからないけれど、それでも1人でいるよりかはましだろうから。

　やがて幸成は森に着き、スニーカーに入った砂を落としながら池へとやってきた。池の上には木々の葉が無く、陽の光が差し込んでいる。

　以前来た時と変わらない、はずなのに。やっぱり何かがおかしいような。何だ。何がおかしい。

　すると彼女は今回もそこにいて、何やら小石を池に投げていた。

「紗里。こんばんは」

　幸成の声に、彼女はびくりとして振り返る。彼女は目を丸くしていて、そして次第にその目を輝かせた。

「……やっと来てくれた」

　紗里はそう言うと、幸成の元へと駆け寄り、そして抱きついた。

　幸成は突然の紗里の行動に戸惑った。女子に抱きつかれることなど初めてのことであったし、ましてや紗里は初恋の相手であり、そして今の幸成にとっても（例え夢の中だけであっても）特別な存在である、そんな異性に抱きつかれたのだから。

　紗里はぐっ、と抱きしめる力を強めた。そして幸成は紗里の体が震えていることに気付いた。

「ごめんね」と幸成は言った。

「許さない。でも、幸成君のせいじゃない」

「誰のせい？」

「小人」

「小人？」

　すると紗里は腕を離し、幸成からも離れた。そして紗里は笑顔になって、言った。

「そう。きっと小人が全部悪い！」

「何がなんだか……」

「細かいことは気にするな！　幸成君が鬼ね。鬼ごっこスタート！」

　紗里は幸成の肩をぱしん、と叩くと、幸成から逃げるように駆け出した。幸成は紗里の背中を呆然と見つめていたが、ふう、と息をついた後、紗里を追いかけた。

　足が草を蹴る。トンボが横切る。やがて池から離れ、木々の間を通り抜けていく。

「紗里！　俺さ、最近女の子の友達ができたんだ！」森の中を走りながら、幸成は紗里の背中に向けて言った。

「何それ！　いやらしい！」紗里は振り返らず、走るスピードも落とさずにそう返した。

「いやらしくはないでしょ！」

「私だって、かっこいい男の子に惚れられてるんだから！」

「それで？」

「わからーん！」幸成からは見えないが、紗里は笑っているようだった。

「どんな人？」

「幸成君より、よっぽどかっこいい人！」

「随分格好良くなった、って言ってくれただろ！」

「前と比べて、ってことだよー！」段々と距離を詰められ、焦る紗里。

　そうして幸成は紗里に追いつくと、紗里の背中をタッチした。

「……残念でした」と幸成。

　紗里と幸成は肩で息をしていて、そして紗里がその場に座り込んだ。そこは池から少し離れた森の中であった。池や砂漠と違って、森の中は薄暗かった。

「幸成君、なかなかやるじゃないか」と紗里。

　すると幸成は気付いた。

「……あれ、ここ、気温が低いからかな。汗が出ない」

「そういわれてみれば。そうだ、考えたことなかったけれど、私、この世界でトイレが無いのに困ったことがない」

「ということは、やっぱりここは夢の世界なんだ。こんなに鮮明なのに」

　そう言うと幸成もまた、紗里の横へと座った。

「もう、わけわかんないよ。私はいつまでここにいるんだろう。いつまでこんな夢を見続けるんだろう。起きたら忘れて、寝たらここに来て全てを思い出して。一体私は……」

　紗里はそう言って顔を幸成から背ける。

「前に俺がここに来てから、何週間経った？」

「1ヶ月。もう、会えないかと思ってた」

　紗里の声は震えていた。

　やっぱりそうか。そして俺がこの夢の世界にいない時でも、紗里は毎晩この世界に来て、毎晩、毎晩、毎晩、たったひとりで。どんな気持ちだっただろう。どんなに心細かっただろう。どれほど寂しかったのだろう。

　そういえば、今回は何か違和感があった。何が今までと違うのかわからないから、それほど大きな違いではないはずなのだけれど。しかし何故だか気にかかる。

「紗里、この世界で何か変わったことはない？」

「変わったこと？」

「そう。なんだか、前に来たこの世界と何かが違うような気がして」

「気のせいじゃないかな。ずっと変わらないと思う。日数を数えている岩はずっとあるし、池にいるトンボさんたちもいつも同じ子達だよ。長いこと一緒にいるから見分けがつくようになったんだ」紗里は人差し指をくるくると回した。

「気のせいか……」

「気持ちはわかるよ。ここに来ると、混乱するから。起きている時の私と、ここにいる時の私。持っている記憶の量が変わる。頭がどうにかなってしまいそうだよ。そんな感覚だったんじゃないかな」

「ああ。きっとそうだ。ここに来た時、頭が少し痛くなったし」

　そう言って幸成は頭を少しかく。

　そんな幸成を、紗里はじっと見つめた。幸成はその真っ直ぐな目に圧倒される。ショートカットの黒髪、透明感溢れる肌、そして吸い込まれるような瞳。美少女とは紗里のような人のことを言うのだろうな、と幸成は思った。そして彼女は何かを伝えようとしている、そう幸成は感じた。

「ね、幸成君」

「ん？」

「こんな状況だからかもしれない。寂しさと混同しているのかもしれない。幸成君にとっては、きっと何が何だかわからないよね。でも、私の気持ちは本物だと思う」

「何の話だろう？」

　紗里は大きく息を吸って、そして言った。

「私はこの夢の中でだけ、幸成君のことを想っています。もしいつか、ううん、私はいつかきっと！　起きている時に幸成君のことを思い出すから！」

　紗里はもう一度深呼吸をして。

「だからその時、私を幸成君の彼女にしてください。お願い……、します」

　そこまで言うと、紗里は俯いて表情を隠した。

　紗里は俺をからかっているのだろうか。いや、そんなはずはない。紗里の言葉を、その決意を、俺は疑っちゃいけない。それならば、俺はなんと言えばいい。なんて答えればいい。

　これは告白、なのだろうか。俺だって、夢の中だけで紗里に惹かれている。それは間違いない。だからこんなに嬉しいことはない。もちろん、と言えばいいだけのことだ。

　けれど、そんなに無責任なことをしていいのだろうか。紗里は毎晩この世界にいて、俺はそうではなくて。次いつ会えるのかもわからない。現実で紗里のことを思い出せるのかもわからない。これからも紗里はこの世界での長い時間を過ごしながら、俺を待ってくれるのだろう。いつ現れるかわからない俺を。それなら俺は、紗里を拒絶するべきなのかもしれない。

　そうして幸成は戸惑っていた。すると紗里の足下に涙が落ちる。幸成は確かにそれを見たのだ。しかし紗里は俯いたまま、顔を上げようとはしない。

　幸成の胸の奥で、何かがくっ、と締め上げられたような気がした。

　何を俺は余計なことを考えているんだろう。紗里は覚悟を決めたんだ。どんなに長い時間を過ごすことになろうとも、俺を待とうと。ここで俺が紗里の告白を拒絶したら、紗里は拠り所を失う。

　それに、何よりも大切なのは。

　俺が、この夢の中だけだとしても、紗里のことを好きだということ。紗里の覚悟に応えるのに必要なのは、ただそれだけなのだから。

　幸成は言った。

「顔を上げてくれる？」

　紗里は涙を拭くと、ゆっくりと顔を上げた。不安そうな、切実な、そんな紗里の表情。それを見て、幸成は続けた。

「俺は夢の中だけで、紗里のことを想っています。けれど、いつか現実で紗里のことを思い出したら、それは現実の恋になる。その時は、紗里に会いに行くよ」

　紗里は目を見開いて、それから次第に顔をくしゃくしゃにして、再び涙を落とした。そして紗里は幸成に抱きついた。幸成の胸に顔を埋めている。

「全く。すぐ返事してよ……」と紗里。

「ごめんね」

「なんだか今回は謝ってばっかりだね、幸成君」

「堂々としなくちゃな。紗里の彼氏になるのなら」

「そうだよ」

　幸成もまた、紗里の背中に腕を添える。その晩の夢が終わるまで、幸成と紗里が離れることはなかった。