お題：結晶
お題箱で貰ったお題、結晶でかくどんに書いてみた小ネタ。
不思議ファンタジー系？
こつん、こつん、こつん、と硬質な音が響いていた。廊下を歩く青年は眉を寄せ、その音の発生源へと歩いて行く。その顔には、面倒くさいと大きく書いてあった。彼はこの先に待つのが何であるのかを知っていて、けれどそれに接触することを嫌がっている風でもあった。
「アライア」
青年の唇からこぼれ落ちた音は、ひどく冷え切った響きで紡がれた。その言葉に、くるりと少年が振り返る。あどけなくすら映る外見の少年だが、その瞳の、まるで爬虫類のような虹彩だけで、その印象全てを裏切った。黄金色の爬虫類の瞳が、不思議そうに瞬いて、青年を見た。
「やぁ、イリーグ。どうしたの？」
「どうしたの？ではない。無駄な音をさせるな」
「失礼だなぁ。無駄な音じゃないよ。これは見分けるために必要なんだよ？」
そう言って楽しそうに笑いながら、アライアと呼ばれた少年は、指先で半透明の結晶を転がした。かつん、と結晶と結晶がぶつかって、倒れる。掌におさまるサイズのそれは、まるで水晶のようだ。
だが、それは水晶では無い。水晶のような、何の害も無い美しい物体では無いのだ。それを知っているからこそ、イリーグと呼ばれた青年はアライアを睨め付ける。その態度が気にくわないと言いたげに。
けれど、アライアは笑う。イリーグがどんな風に自分を見ても、どれほど冷淡な態度を取られても、彼には関係が無かった。彼はただ、己の望むまま、本能の命ずるまま、役目を果たすだけなのだから。
「最近は不作だねぇ。マトモな結晶が育っていないよ」
「……そうか」
「マトモに結晶を育てられない王の治政は、嫌だねぇ」
ころころと無邪気な子供めいた口調で笑うアライアの発言に、イリーグは何も言わなかった。仮に、内心同じことを思っていたとしても、彼は決して同意しない。出来るわけが無い。この奇人と己が同質だなどと、彼は絶対に認めないだろう。
そんなイリーグの心境を知ってか知らずか、アライアはぶつかり合ってひびの入った小さな結晶を手に取った。手に取り、そして。
ぱくん、と口の中に放り込んで、しゃりしゃりと飴玉でも食べるように噛み砕いて、咀嚼した。
イリーグが眉を寄せる。おいと告げた彼に返されるのは、なぁに？と楽しげに笑う、見た目だけは愛らしい子供の笑顔だった。その爬虫類めいた、感情を見せない瞳を知っているからこそ、イリーグはイライラしたように舌打ちをする。
「許可無く食べるな」
「嫌だよ。どうせ廃棄処分じゃないか。それなら、僕のお腹に納めた方が良いよ」
「アライア」
「そうでしょう、イリーグ？廃棄処分で輪廻が不可能な魂なら、僕のお腹で僕の力になったって、問題ないじゃない？」
「……っ」
くすくすと楽しそうにアライアは笑う。彼が先ほどからオモチャにしている結晶は、ヒトの魂の結晶だった。一生を終えた魂はこうして美しい結晶となり、その優劣によってその後が決まる。
そして、ひび割れた水晶のような欠陥品は、二度と輪廻に戻されず、破棄される。
アライアは水晶の質を見抜く職人であり、水晶を食べて生きる人外の存在だった。いや、元々はただの人間だったのが、永い時間をかけてゆっくりと人外へと変質した存在だ。
「イリーグも食べる？美味しいよ？」
「いらぬ」
「そう？……君ならきっと、適応できると思うけど」
楽しげに笑うアライアに、イリーグは何も言わなかった。（終）
