幻獣少女えるふ&幻獣になった僕 長編用

第五章 ラミアへの呪い

第二話 オートパック水着完成！

　オレと遠野さんが水泳の練習を始める。

遠野さんの尾ビレは、威力はすごいがまだうまく扱えていなかった。

人魚（マーメイド）モードで練習なんて、一人では怖くてできなかったのだろう。

脚はプールの底に付かないし、立って呼吸を整える事も出来ない。

子供のイルカが自分で泳げるようになるまで、母親イルカが補助するように、遠野さんにも誰かの助けが必要だったのだろう。

しかし、幻獣化を誰にも教える事ができなかったため、今までずっと泳げなかったのだ。人間モードの遠野さんは泳ぐのが下手で、二十五メートルを二分くらいで何とか泳ぎ切るレベルだ。

泳げるというか、浮いているというのに近いレベルだった。

本人としては、この人魚（マーメイド）モードを訓練し、二十五メートルを一分ほどで泳げるようになりたいと言う。

二時間ほどでコツを掴んだようで、何とか泳げる形にはなった。

しかし、人魚（マーメイド）といっても人間の肺だ。

エラ呼吸ができないため、息継ぎを学ぶ必要がある。

尾ビレは、バタ足以上の威力で水を押し出す推進力を得たが、まだ呼吸のタイミングや手の動きができていない。

これでは、泳いでいる内に呼吸困難で、倒れてしまう危険があった。

人魚が市民プールで溺れる。新聞記事にも載りそうなタイトルだ。

人魚（マーメイド）というと泳ぎがうまい感じがするが、現実はそれほどうまく泳げる体型ではない。

クロール、立ち泳ぎ、息継ぎなどをマスターして、初めて溺れる心配がないと見ていられるレベルだった。

三時間ほど練習して、ようやく遠野さん一人でも回游できるレベルになり、オレと水霊（みずち）は休憩する。

オレが辺りを見廻していると、白いワンピースを着た髪の長い女子が、泳いでいるのか、浮いているのか、分からない動きをしていた。

オレは心配になり、近くへ寄ってみる。

懸命に泳いでいるようだが、あまり前進していなかった。

彼女が息継ぎするため立ち上がると、オレと目が合う。

「あ……」と言う言葉と共に、オレと彼女がお互いの存在を理解した。

美味く泳げていない少女は、オレのクラスメートだった。

「メアリー、お前も市民プールに来ていたのか？」

「ああ、来週には、ホオジロザメと一緒に泳ぐからな。

ある程度は泳げるようになっておかないと……」

オレが上から見た限り、メアリーの泳ぎは子供のアザラシその物。

海の怪物にとって、格好の獲物だった。

むしろ練習しない方がまだ助かるんじゃないだろうか？　

ああいう海獣は、人間を恐れて近寄って来ないと聞く。

しかし、ダイバーやサファーが襲われるのは、彼らの動きが獲物に近く見間違えるためだ。

まあ、純粋に餌として襲う事もあるのだろうが、怒っていない限り危険は無いと言う。

でも、メアリーの動きは、サメの本能を刺激するような動きだった。

どう見ても好物のアザラシにしか見えない。

本当に、泳ぎの練習をしたくらいで大丈夫なレベルなのだろうか？　

オレと遠野さんはイルカと一緒に泳ぐ。

その後で、メアリーと鏡野がサメと泳ぐ。

最悪死なない様な設備が整っている事だろう。

そう願うしかない。

オレは気を取り直してメアリーに訊く。

「今日は、お前一人なのか？　誰か一緒に来たりしていないのか？」

「いや、僕の研究所の研究員が一緒だぞ！　

天才発明家だが、粗忽者で、掃除もうまくできない奴だ。

僕と気は合うが、自分の弟子に手柄を全部持って行かれている素晴らしい奴だよ。

寝ずに研究に励んで、気が付けば弟子が特許を取得しているという悲しい研究員だ。

最近では、その弟子達も謎の事故や病気が多発して、死亡しまくっている。

僕の祖父（ジジイ）が孤児を引き取って育てているのだが、その中でも超優秀なエリートだよ。

名前はラミアで、祖父（ジジイ）はそう名付けた事を後悔しているらしい。

まさか、幻獣のラミアと同調（シンクロ）するとは、夢にも思わなかったらしいが……。

そのラミアの弟子が、スマートフォンのカバーを取り付けるだけで防水加工し、水中でもカメラ機能と操作ができるという発明品を作ったから、今度の土曜日に発表するそうだ。

実際に自分でプールに潜り、スマートフォンが防水加工されていて、操作機能ができる事もアピールするらしい。

ラミアはその時の補助役に抜擢されたから、ここで泳ぎの練習をしているんだ。

まあ、たぶん必要ないんだろうけど……」

「ほう、世の中には、悲しい研究員もいるんだな……」

「成功する奴がいれば、失敗する奴もいっぱいいる。

大切なのは、諦めずに努力し続ける事だ。

ラミアは、失敗続きで、大きい成功を逃しているのも関わらず、努力し続けているからな。

僕も見習わないといけないと思い、尊敬も込めて、ライバルにしている！　

ホント、アイデアはバンバン思い付くのに、弟子にバンバン特許を奪われているんだ。

見ていて飽きないぜ！」

メアリーは、無表情な顔で笑ってそう言う。

弟子が謎の死を遂げているというのは気になるが、深入りしてはいけない事と思い、オレは沈黙する。

そろそろ遠野さんが心配だ。

いくら泳げるようになっているとはいえ、まだまだ不慣れな身体。

人魚（マーメイド）が泳いでいると、騒ぎになっても困るからな。

そう思って遠野さんの方に寄って行くと、メアリーも付いて来る。

遠目から遠野さんの姿が気になったのだろうか？　

眼が獲物を狙うハンターの様になっていた。

オレがまずいと気付いた時にはもう遅い！

　水霊（みずち）と一緒に泳いでいる遠野さんに、メアリーは近付いていく。

（バカな……。

さっきまでと違って、オレよりも速く泳ぐだと……。

本来の身体能力以上の力を、エロパワーにより発揮したというのか……）

オレはそう考えるが、真実は分からない。

分かっているのは、身体的にオレより劣るメアリーが先に辿り着いたという事実だけだ。メアリーは、遠野さんの幻獣化を的確に理解し、こう尋ねて来る。

「えるふ、お前今ノーパンか？　髪の毛を解いて良いかな？　良いよね！　女同士だし！」

メアリーは、遠野さんの三つ編みを解き、ツインテールにする。

人魚（マーメイド）モードからオーガモードに変わり、遠野さんの下半身が露わになる。色っぽい二つの脚が、オレの距離からでも確認された。

「ほほう、オーガモードですか……。そういえば、髪の毛が緑色ですな。

下の方はどうなっているのでしょうか？　水中ゴーグルをかけて、確認作業に移ります！」

メアリーが水中に潜り、遠野さんの下半身を確認しようとするのを、水霊（みずち）が止める。

かなりの危険度を感知したらしい。

「ちょっと、遠野さんが嫌がっているでしょ。

女の子だとしても、やって良い事と悪い事があるのよ！」

「バカ者！　僕は医者だ！　

世界中では、こういう症状で苦しんでいる若者が多くいるんだ。

それを何とかしてでも解決してやりたい。その第一歩が確認作業なのだ！　

素人が口を出して良い問題ではない！」

メアリーの圧力に押され、水霊（みずち）は警戒を緩めた。

プロという肩書は、経験のない者を黙らせるだけの威力がある。

水霊（みずち）がひるんだ隙に、メアリーは遠野さんの下半身を確認する。

「うむ。まだ下の毛はうぶ毛程度しか生えていないね。

緑色になっているかは確認でき無かったよ。

まあ、形の良い縦筋だったし、異常は無いようだね！」

水中から顔を出したメアリーはそう言う。そして、仲間を呼び集める。

「おーい、ラミア！　こっちへ来い！　面白い物が見られるぞ！」

メアリーの声を聞き、プールサイドにいた女性が動き出す。女性の泳ぎも速かった。

オレよりも後に動き出したはずなのに、オレよりも早く遠野さんの元に辿り着いていたのだ。

そして、遠野さんに近付き、下半身を確認する。

水中ゴーグルもしており、メアリーと同じ反応をする。

「ほほう、良いね、良いね。なかなか綺麗な縦筋だよ。

これを市民プールで見られるなんて、滅多にないな……。

記念に写真でも撮ってみますか？」

興奮する二人の女医に、水霊（みずち）は問いかける。

「あの、そこは異常ないんでしょ？　人魚の下半身を見た方が良いんじゃないですか？」

「うんニャ、そっちは興味が沸かないね。

魚のヒレ見たって、嬉しくはないよ。

どうせなら、ブラも外して、オッパイの触診をした方が良いね。

そっちの方が興奮するよ！」

「もう、医学の研究じゃないですよね。そのコメントは……」

水霊（みずち）は呆れて二人を見ていた。

二人が遠野さんに触る前に、オレは何とか追い付く。

遠野さんと、危険な二人組の間に割り込み、自分の彼女を守る。

ちょっと遅れたけど、彼女達の行動がエスカレートする前に付いて良かった。

「あちゃー、彼氏が到着しちゃったか……。悪戯はここまでだね。続きはまた今度だね」

「まあ、今度はゆっくりと研究すればいいさ。

それよりも、公共の施設でノーパンというのは不味くないか？　

今日は良いけど、学校だと危険だぞ！」

メアリーがもっともな事を言う。

オレだって何とかしたいが、どうする事も出来ないんだ。注意されても困る。

オレが返答に困っていると、ラミアとかいう女性がこう提案して来た。

「なら、私が遠野ちゃんにふさわしい水着を開発しましょうかね。

要は、人魚（マーメイド）モードの時には開いて、人間モードの時には閉まる水着を作れば良いわけですよ。

磁石（マグネット）の力を使えば、人魚にも優しい水着が作れます！」

こうして、ラミアさんは一晩をかけて、遠野さんのためにオートパック水着（自動で下半身を包み込んでくれる水着。必要に応じて開閉できる）を作ってくれた。

翌日の朝には、プロトタイプを渡され、一週間かけて実用的に仕上げられる。

しかし、特許を申請するも、須要性は無く、遠野さん専用の水着となったらしい。

ようやく巡って来た数少ないチャンスだったのに……。