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プロローグ

「見たね？」

彼女が自分の綺麗な黒髪を掴むと、髪の毛が赤くなり始め、耳の形が変わっていく。

凛とした表情に、人間を小馬鹿にしたような傲慢な態度。

これって、昔話に出て来る幻獣のエルフの特徴とそっくりだ。

オレが彼女に認めていると、ぷるんとしたピンクの唇が動き出した。

「私の秘密を知った以上、あなたを自由にさせる事は出来ないわ。

ブタ箱に行くか、私と付き合って監視されるか選びなさい！」

赤く光る野生の瞳が、オレを怪しく挑発していた。

事件の経緯と彼女の正体をこれから明かしていこう。

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オレの名前は轟木霊（とどろきこだま）。

幻住高校に入学する普通の高校一年生だ。

変わっているところはどこかと言われれば、マジックができる事だろうか。

その技術のおかげでこの学校に入学できたようなものだ。

オレの通う高校はちょっと変わっていて、組を分けるのに幻獣の名前を使っている。

建物自体も西洋風のお城のような感じなので、別に違和感は感じない。

白い壁に、赤い屋根や青い屋根、黄色い屋根の校舎がある。

所々に幻獣の彫刻像が配置されている。

理事長が相当の幻獣好きなのだろう。

オレの両親もこの学校の卒業生で、オレが誕生した事にも関係がある。

オレの両親はＣ組（カプリコーン組）で数十年前にこの学校の同じ組だったことから知り合ったそうだ。

その入学式の日に隣の席になり、徐々に付き合い始めたらしい。

仲の良い夫婦には良くあるノロケ話だ。

お互いを見つめ合いながら、エピソードを嬉しそう語る姿は、彼女のいないオレには拷問に近い時間と言えるだろう。

それでも少なからず影響を受けており、オレも学校に通う前から隣の席の女の子が気になる。

今日は高校生活初日の入学式で、クラスメイトさえ分かってはいない。

母親に早く学校に行くように勧められ、三十分ほど早く高校に着いた。

まだ学校にいる生徒は少なく、中学の頃からの知り合いも見当たらない。

オレが通う高校は、普通の高校と違い、特殊技能を持つ生徒が多い。

その為、知り合いも少ないのだが、それでも二人くらいはいるはずだ。

さすがに早く着き過ぎたと思い、母親の顔を思い浮かべる。

（全く、母さんは根が真面目過ぎて困るよ。

人の気も知らないで、遅刻するより早く着いた方が良いとよく言うよな。

この暇な時間をどうするんだよ……。

普通の生徒は、スマホで読書もできるが、オレの持つガラパゴス携帯ではマトモなゲームもできないんだぞ！

それにクラス分けの紙さえも張り出されていないんだぞ！　

休憩さえもできる場所が見当たらない）

そう思いながらも周りを見渡すと、数人ほどの生徒は早めに学校に来て、校舎付近に集まっている。

中学が同じ仲間同士なのだろうが、オレの中学出身は見当たらない。

オレと同じ境遇なのか、一人の女子高生は本を読んでくつろいでいる。

木の木陰に座り、iPadの読書アプリを読んでいる姿に思わず見入ってしまう。

（まあ、母さんみたいに根が真面目そうな女子高生もいるモノだな。

遅刻しないようにと朝早く家を出て、空いたその無駄な時間を利用して読書をしている。

母さんみたいに髪が長いけど、髪の色は黒で清楚系のような感じだ。

ロングヘアーだからどこか大人びて見えるけど、同い年だろうな……。

しかし、木陰で読書している姿が凄い似合うよ。

iPadじゃないほうが、幻想的では萌えるんだろうな）

一心に本を読んで頭良さそうだと感じたが、読んでいる本（iPadを本代わりにしているけど）を確認して見る。

彼女に近づき、何を読んでいるのか見つめていると、彼女がオレの存在に気付いて顔を上げた。

誰もいない事を前提に読んでいたのだろう。

足音など人が近づく気配に物凄く敏感だった。

古本屋では立ち読みできないタイプの女の子のようだ。

人の目が気になるのは、オレも同じだ。

「何を読んでいるの？」

「えっと、幻獣の図鑑とか、都市伝説などです。

時間がある時は、ミステリー小説などを読みます。

そんなに有名な小説は読んでないので、オススメする事はできません。

ごめんなさい……」

「いや、こちらこそ、突然呼び止めてごめん。

この学校には、幻獣の彫刻像などが立っているから調べていたのかな？

オレには、どれがどれかも分からないけど……」

「あ、その辺は一応全て調べてあります。

有名な幻獣なので、一般人にも知っている人は多いですよ。

私としては、最近妖怪にハマっていますね。

西洋の幻獣とは違い、規模は大きくないですが、恐怖を誘うような内容が多いです。

日本人は、人間型の幻獣が好きなようです」

「そうなんだ。

地域によっても幻獣に違いがあるんだね。

僕は、この学校にある幻獣とかも知らないから、教えてくれたら嬉しいけど……」

「はい、分かりました。

あちらにある幻獣の彫刻像は、ギリシャ神話に登場する怪物『ミノタウルス』です。

人間の体に牡牛の頭を持っていますが、実は本当に人間と牡牛の子供なのです。

凶暴で暴れる怪物だった為、迷路（ラビリンス）に閉じ込められていました。

幻獣といえば、この怪物というくらい有名な怪物です！」

彼女は、自分の記憶を頼りに分かりやすく説明してくれた。

最新のiPadを使っている所を見ると、相当のお嬢様のようだ。

オレの携帯電話（ガラパゴス携帯電話）と交換して欲しいくらいだよ。

そう思って見ていると、次第に教師達が集まって来た。

彼女は、教師の姿を見かけると、すぐにクラスを確認しに行く。

オレから逃げるように、簡単な挨拶をして別れた。

折角仲良くなれそうだったのに、電話番号やメールアドレスなども聞いていない。

オレは仕方なくクラス割を確認して、自分のクラスに移動した。

まずは、隣の席の女の子を確認して、うまくいけば携帯番号を教えてもらおうと考えていた。

もしも彼女ができたら、オレもお父さんに頼んで最新型の携帯スマートフォンを買ってもらう予定だ。

お父さんは真面目で厳粛な父だが、お母さんには甘い。

お母さんを通して頼み込めば、大抵の事は聞いてくれるのだ。

まあ、彼女ができなかったら、母さんも興味を持ってくれないのだけど……。

母さんは、オレが高校に入学する年齢になると、女の子らしい彼女を作りなさいと勧めてくる。

オレも普通に可愛い彼女が欲しい。

オレの両親は高校時代に仲良くなって、そのまま結婚したから、オレもそういう感じの彼女が作りたいと思う。

そう、高校生活を楽しくするのに、彼女は必要なのだ。

そして、一番近づき易い隣の席の子は美少女である事が望ましいのだ。

クラス表が張り出され、オレはドキドキしながら組を確認する。

オレの組も両親と同じＣ組（カプリコーン組）だった。

そして、隣の席の名前もついでに確認する。

普通の男子なら隣の席の女子も気になるだろう。

彼女の名前を見ると、遠野えるふ（とおのえるふ）。

この名字なら、隣の席になるのも無理は無いなと納得する。

名前もえるふで、いかにも幻獣好きそうな名だ。

まさか、オレと同じように幻獣の名前を持っているとは驚きだった。

これは、なんとなく期待を抱いてしまう。

クラスに一番乗りと思って教室に入ると、すでに先客がいた。

しかも、オレの隣の席に座っている女の子だ。

オレが期待していた隣の席の美少女は、さっきのiPadを持っていた幻獣とファンタジーを愛する少女だった。

美少女なのは良いが、変な奴じゃない事を願っていた。

まあ、さっきそれなりに仲良くなっていたから、問題はないだろう。

オレの好みのタイプかどうかはともかく、名前だけは一瞬で覚えた。

遠野えるふちゃんか……。

付き合いやすい子なら良いけどな。

カラオケとか、食事に誘っても頑なに来ない子もいるからね。

そう思って、彼女の横顔をしばし見ていた。

彼女はずっとiPadで、マニアックなミステリーの本を読み続けている。

今度は、オレが隣に座っても気にしていないようだった。