幕 間 上杉輝虎、迷炎
「観自在菩薩、行深般若波羅蜜多時……。」
厳しい冬が過ぎ、ようやく待ち望んだ雪解けの春が訪れた。
外はまだ肌寒いが、毘沙門堂の護摩壇の炎に照らされる室内は、額に汗がにじむほどの熱気に包まれている。
だが、それが心地よい。
蒸し風呂のような熱気の中で経典を唱えると、俗世の煩わしさはすべて遠のき、一心に仏への祈りを捧げることに没頭できる。
そのひとときは、何ものにも代えがたい至福の時間だった。
世間ではこれを苦行と呼ぶかもしれないが、もし許されるなら、永遠に祈り続けていたいとさえ思った。
「照見五蘊皆空、度一切苦厄、舎利子……。」
そう、一昨年のことだ。
上洛して、義輝様と数年ぶりに再会するまでは。
今では、義輝様の言葉が常に頭の片隅にあり、その答えをいまだに出せずにいる。
そして、一度でもその答えを考え始めると、心がざわつき、落ち着かなくなる。
『景虎よ……。お前と信玄が北信濃で争っていることは承知している。
だが、それを承知の上で、どうしても言わせてほしい。
……お前は、信玄と和を結ぶ気はないのか？』
『正直に言えば、私も以前は噂に聞く信玄の悪評を鵜呑みにしていた。
しかし、実際に会って話してみると、あの男は噂のような人物ではないと感じたのだ』
『お前は怒るかもしれぬが、信玄には勤王の志が厚く、お前に通じるものがあると思う。
……もっとも、仏への信仰心はあまりなさそうだがな』
『どうだ？ 真剣に考えてみてはくれないか？
もしお前にその気があるなら、俺も助力を惜しまぬ。是非、信玄と和を結んでほしい』
義輝様は本気だ。
当初、天下の趨勢から導き出された策の一つに過ぎず、数ある選択肢の中の軽い案だと考えていた。
しかし、それは違った。
これはもはや提案ではなく、懇願に近い。
それも、政治的な思惑を離れた、純粋に個人的な感情からのものだ。
義輝様は儂と信玄の争いを単純に憂いている。
それが分かるからこそ、儂はまだ明確な答えを出せずにいた。
「色不異空、空不異色、色即是空、空即是色……。」
上洛から帰った後も状況は変わらない。
義輝様から、信玄との和議を求める手紙が、月に一度、時には二度、三度と届く。
去年の冬は十年に一度という大雪で、見上げるほどの高さに積もったが、それでも手紙は届いた。
ただ、手紙だけならまだしも、厄介なのは義輝様の使者として藤孝殿がこの春日山に訪れる場合だ。
去年は春と秋に二度訪れたが、今年もあと数日で再び姿を現す予定だ。
「受想行識、亦復如是、舎利子是、諸法空相……。」
藤孝殿は、信玄と上洛の旅を共にしたこともあって、熱心な信玄信奉者である。
我々が信玄に何度も煮え湯を飲まされてきたことを承知の上で、平然と信玄の素晴らしさを並べ立てるものだから、家臣たちはたちまち荒れる。
しかも、それが連日にわたる。
家臣たちの空気が一触即発の寸前まで張り詰めたところで、ようやく去っていくのだから、たちが悪い。
その後、儂が家臣たちを宥めるのにどれほど苦労しているかは言うまでもない。
幸い、去年は越中の神保家攻めと関東の北条家攻めがうまく重なり、儂自身もそうだったが、家臣たちもそこで思う存分に鬱憤を晴らすことができたのだった。
「不生不滅、不垢不淨、不增不減、是故空中……。」
だが、確かに隠居してからの信玄は評判が良い。
義輝様や藤孝殿の言葉にも頷けるところがあり、帝からも気に入られて正四位下の『刑部卿』の官位を賜っているほどだ。
例えば、京に点在する多くの神社の再建。
儂自身もその荒廃ぶりを憂いてはいたが、単に憂うだけで実行に移すことはできなかった。
再建のための資金を捻出する見込みがなく、もしその資金があれば、越後をより豊かにすることに使いたいと考えていたからだ。
「無色無受想行識、無眼耳鼻舌身意、無色聲香味觸法……。」
ところが、信玄は一体どんな『妖術』を使ったのか。
出資者の名前を神社の石碑に刻むという、一見理解不能な方法で、利益を追求するはずの商人たちから多額の寄付金を引き出し、それを再建費に充てるのに成功した。
寄付を申し出た商人は一、二人ではない。
京や堺の名だたる大商人はもちろん、中小の商人や店舗を持たない行商人に至るまで、喜んで寄付を申し出たと聞く。
その結果、京は大いに賑わった。
荒廃していた神社の再建には多くの人手が必要で、日々の糧さえ覚束なかった流民たちが職を得た。
さらに、彼らが得た金を目当てに商人たちが盛んに京を行き来するようになり、経済も自然と活性化したのである。
しかし、信玄はこの大きな功績を決して誇らない。
これらすべては偏に帝の大徳と義輝様の威光によるものだとし、褒美の申し出を一切断り、功績を帝と義輝様に譲っている。
これこそ、儂が日頃から理想として心掛けている『義』の精神そのものだ。
「無眼界、乃至無意識界、無無明、亦無無明盡……。」
だが、儂は知っている。知り過ぎているほど知っている。
信玄が隠居する前、信玄と名を変える前の晴信が行った、義を軽んじた行為の数々を知っていた。
それこそが義輝様を二年もの長きにわたって待たせている理由でもあった。
そんな儂に、義輝様や藤孝殿は言う。
武田家当主として、多くの人々を導かねばならぬ重責が、信玄をそうさせたのだと。
隠居後の信玄を見れば、立場を離れた今の姿こそが、信玄の本当の姿だと。
「乃至無老、死亦無老死盡……。」
そして、武田家は和を結ぶこと自体には問題がないらしい。
実際、武田家へ赴いた藤孝殿の話では、基本的に前向きな考えを持っており、こちらの意思次第であるという。
いきなり同盟を結ぶのが難しければ、段階を踏んでも構わないとまで言っていた。
だが、これは武田義信が当主であった頃の話である。
義信が急死し、新たに武田勝頼が当主に就き、信玄が相談役として現役復帰した今、その意思が変わっている可能性もある。
もし変わっていれば悩み事はなくなるが、今も変わっていなければどうすべきか。
いずれにせよ、その答えはこれから訪れる藤孝殿が持っているはずであり、それまでに儂自身の決断を出さねばならない。
これ以上、義輝様を待たせるわけにはいかない。
「ふっ……。儂もまだまだということか」
いつの間にか、悩みのあまり読経が途切れていることに気づいた。
悩みを鎮めるために毘沙門堂に籠もったはずなのに、むしろ以前よりも悩みを重くしている自分の滑稽さに、思わず苦笑が漏れたその瞬間だった。
「むっ！？」
本丸と繋がる道の砂利が忙しなく鳴り、誰かが近づいてくる。
この毘沙門堂は春日山城の最奥にあり、訪れる者は限られている。
今日、本丸詰めの役目は誰だったかと考え、爺『宇佐美定満』だと思い出した。
愛称からもわかる通り、爺は七十を超える半隠居の老人である。
その老人が、年齢を顧みずに走ってくる。それだけで、ただ事ではない緊急事態が生じたことが理解できた。
「何事だ！」
「殿！ 一大事にござる！」
儂はすぐさま立ち上がり、両開きの扉を両手で叩きつけるように勢いよく開けた。
やや遅れて、爺が駆け込んでくる。
跪くと、肩を激しく上下させ、息も絶え絶えだった。
「信玄が一万の兵を率い、猿ヶ馬場峠を越えて、姥捨へ現れました！
さらに上田や小諸の軍勢も埴科郡へ続々と集結中で、その数は二万を超えるとのことです！」
爺は息切れを無理やり抑え、力強い眼差しとともに、本丸から携えてきた風雲急を一息に告げた。
「なっ！？」
「御下知を！」
予想をはるかに超える事態に、儂は息を飲み、目を見開かざるを得なかった。
これまで正反対の悩みを重ねに重ねていただけに、その衝撃は大きかった。
やはり信玄は信玄。そういうことか。
義輝様の熱意を嘲笑うかのような行為は、晴信の頃と何ひとつ変わっていない。
信じようとした自分が、愚かだったのだ。
「陣触れを直ちに出せ！ 準備が整った者から出陣せよ！
上越の軍勢は牟礼へ！ 中越の軍勢は飯山へ！
下越の軍勢は半数を後詰めとして長岡に集結し、東北に備えよ！」
「御意！」
今は、呆けている暇も、後悔に沈んでいる余裕もない。
信玄の用兵は、掲げる旗に刻まれた『風林火山』の文字通り、風のごとく速い。
儂は即座に我を取り戻し、矢継ぎ早に指示を飛ばした。
己の身を焼き尽くすかのような、焦げつく憤怒の炎が胸中で燃え上がる。
「おのれっ……。信玄んんんんんんんんんんっ！」
鼻息を荒くして怒鳴る程度では、到底収まらない。
右手に握っていた護摩札を両手でへし折り、地に叩きつけてもなお、その怒りは鎮まらなかった。
