第18話 蕎麦、諏訪制覇！
「でも、籠城戦でいよいよとなったら、馬でも何でも食べるでしょ？」
「それは……。まあ……。」
たちまち、信繁さんは返答に窮した。
武士にとって、馬は友であり、宝であり、戦場を駆ける大事な足だ。
戦場で武勲を上げるには、チャンスに誰よりも早く辿り着ける馬が必要不可欠である。
そのため、馬を持たない下級武士は、必死になって馬を手に入れようと躍起になる。
すでに馬を持つ武士はより良い馬を求め、入手すればその健康を維持するために大枚を投じる。
しかし、そんな大事な相棒でさえ、厳しい籠城戦で兵糧が尽きれば、食料となる。
もちろんこれは生き残るための措置だが、怪我をしたり病気にかかった際に体力を回復させる目的で、猪や鹿などの肉を食べる日常的な習慣も存在する。
事実、生島足島神社から諏訪までの道中、猪や鹿が献上され、みんなで鍋を囲んで盛り上がった思い出がある。
その点を、俺はすかさず突いた。
「そもそも、猪は食べて、豚は食べない。その方がおかしいですよ」
「いやいや、猪と豚は違うぞ？ その昔、帝が……。」
返ってきた反論に、俺は『やっぱり、そうきたか！』と内心でほくそ笑んだ。
「はい、残念でした！
天武天皇が禁じたのは牛、馬、犬、サル、鶏の五種類です！
豚はそこに含まれていません！ 藤孝殿にちゃんと確認しました！」
信繁さんは伝家の宝刀で一太刀浴びせるつもりだったのだろう。
だが、その刀は最初から斬れない木刀だった。その事実を告げる瞬間が、たまらなく痛快だった。
俺が言う『藤孝殿』とは、あの戦国時代のリアルチート『細川藤孝』のことだ。
室町幕府十三代将軍『足利義輝』の側近中の側近。
武芸、和歌、茶道、蹴鞠、囲碁、料理など、何でもござれの当代一流の文化人であり、説得材料としては、この上ない存在である。
では、なぜそんな文化人と知己を得ているかといえば、つい一週間ほど前にここを訪れていたからだ。
訪問の目的は、足利義輝からの上洛要請だった。
隠居した俺に言われても困ると答え、義信に丸投げしている。そろそろ甲斐に到着した頃だろうか。
「何っ！？ ……細川様が？
うむむ……。だったら、本当なのか？」
さすがは藤孝殿のネームバリューの力は絶大だった。
信繁さんは目を丸くさせ、腕を組みながらウンウンと頷き、持論をあっさりと覆した。
「酷い……。俺のことは信じていない発言だよ」
狙い通りではあるが、狙い通り以上の効果には、少し面白くない気分になる。
この手の未来知識を相談すると、説得には時間がかかるのに、今回はあまりに簡単すぎる。
俺が唇を尖らせると、信繁さんは肩を震わせて笑った。
「馬鹿者。信じているからこそ、色々と用立ててやっているだろうが」
「だったら、今度も信じてくださいよ！ 豚は美味しいんですって！」
俺が信繁さんに披露する未来知識は、圧倒的に不採用が多い。
その理由を例えるなら、お湯を入れればカップラーメンが美味しく食べられるのは分かっていても、カップラーメンそのものを作る方法が分からないのと同じだ。
結果は分かっていても、その過程が分からなければ、実現は不可能ということになる。
しかし、中には採用され、すでに大成功している例もある。
「まあ、確かに……。今ではお前が作った『蕎麦切り』は、すっかり諏訪の名物になっているな。
元々、東西南北の荷が集まる場所だったが、それを食べたいがために人も集まっている。短い間でずいぶんと栄えたものだ」
「でしょ、でしょ？ そうでしょ？」
それが信繁さんが今言った『蕎麦切り』である。
今の時代の蕎麦といえば、団子状の蕎麦を親指で軽く潰した『蕎麦がき』が一般的であり、区別するために『切り』と付けられた。
去年、風が冷たくなってきた秋の終わり頃。
桃に『今夜は新蕎麦ですよ』と言われ、夕飯をうきうきと楽しみにしていたところ、出てきたのは『蕎麦がき』だった。
現代を知る者なら、そのがっかり感は分かるだろう。
翌日、納得がいかなかった俺は、『蕎麦切り』作りに挑戦した。
もちろん、蕎麦打ちの経験がない俺が最初に作った『蕎麦切り』は、見よう見まねのなんちゃって蕎麦だった。
現代で暮らしていた頃、よく食べていた乾麺の袋に『山芋入り』と書かれていた記憶を頼りに、擦った山芋をそば粉に混ぜて打ち、それを不揃いながらも麺状に切っただけのものだ。
「……と言っても、最初のは酷かったですけどね」
「あれはあれで悪くなかったぞ？
食べると、ブルブルと切れたが、蕎麦の味は強かったしな」
俺の一口目の感想は『ボソボソして、何かがちょっと違う』だった。
だが、この屋敷で働く者たちに振る舞ったところ、意外にも好評を博し、その評判は諏訪の住人たちに口コミであっという間に広がった。
諏訪の有力者たちが連日この屋敷に詰めかけるようになり、毎日蕎麦を打つのが面倒になった俺は、なんちゃって蕎麦のレシピを公開した。
すると、これが諏訪の新しい名物になってしまったのだから、驚きである。
「それが年を超えたら、ちゃんとした蕎麦になっているんですから」
「兄上がよく言っていた。競い合うことが、高みに至る道だと」
しかも、人間の食に対する追求とは恐ろしいものだ。
今年の春、南諏訪にある上原城からの帰り道、諏訪の街をぶらりと散策していたところ、たまたま目に付いた屋台で蕎麦を食べ、驚愕した。
なんちゃって蕎麦が、たった一冬の切磋琢磨で改良され、俺が『これだ！』と満足する蕎麦に仕上がっていたのだ。
あまりの美味さに、たまらず三人前をぺろりと平らげてしまったほどである。
「おおっ、名言だ。深い……。
俺も機会があったら、使わないと駄目だな」
恐らく、蕎麦がこれほど爆発的に流行った理由は二つある。
一つ目は、蕎麦が米よりも低く扱われ、安価で手に入りやすかったことだ。
それでいて、甲斐や信濃のような山間の寒冷地や、土地が痩せている場所でもよく育つため、晴信は過去に何度も蕎麦の栽培を奨励していた。
その結果、どの家庭にもある米の代用品である蕎麦が、美味いと分かり、人々が飛びついたのだろう。
「ふっふっ……。それと、醤油だ。
お前の言った通り、刺し身にわさびと一緒に付けると美味いな！」
次に二つ目だが、これが大きい。
麺つゆを成す材料の一つである醤油だ。これがなければ、蕎麦の楽しみは始まらない。
藤孝殿の話によると、京都周辺には流通量は少ないもののすでに存在しているらしい。
しかし、ここ甲斐や信濃にはまだ伝わっていない。
「俺としては刺し身にわさびと醤油以外はあり得ないんですけど？」
無論、俺は醤油の作り方など知らない。
だが、味噌が醤油の原型であること、大豆が発酵する過程で溜まる上澄み液が醤油の元になったことは、とある美食料理漫画を読んで覚えていた。
この醤油という新感覚の味が、大ヒットの要因であることは間違いない。
今や諏訪にあるすべての味噌屋が、味噌の上澄み液を少しでも多く作ろうと躍起になっている。
俺が知る本物の醤油が味わえる日は、もしかすると近いかもしれない。その日を思うと、楽しみで仕方がない。
そんな今の俺の大いなる野望は、『カレーライス』を作り上げることだ。
俺が知る歴史通りなら、そろそろヨーロッパ各国の船が九州へ盛んにやって来る頃であり、やれないことはない。
「それにしても、お前は食い物ばかりだな。
だったらだったで、農作物を増やす知恵は持っていないのか？ 儂はそっちの方こそ知りたいのだが？」
「いやぁ～……。俺って、残念なことに文系ですから」
そのためにも、豚の畜産計画は是が非でも成し遂げる必要があった。
カレーの肉は豚こそ至高と決めつけている俺にとっては、なおさらだ。
