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第49話「滅びの議会」

　ニューヨーク。

　国連本部ビル。

　かつて世界の中心だった場所は、今や廃墟と化していた。

　ガラス張りの外壁は半分が崩落し、内部には雨水が流れ込んでいる。ロビーには、腐敗したゾンビの死体が散乱している。

　だが——地下は、まだ生きていた。

　地下五階。核シェルター改装の会議室。

　そこに、世界の指導者たちが集まっていた。

　いや——かつての指導者たち、と言うべきか。

　アメリカ大統領代理。イギリス首相代理。フランス暫定政府代表。ドイツ連邦議会議長。ロシア連邦保安庁長官。中国国務院残存メンバー。

　かつて七十億人を統べていた者たちは、今や数千万の避難民を抱えて逃げ惑う敗残者に過ぎなかった。

　会議室の照明は、薄暗い。発電機の燃料が底をついている。

　モニターには、世界地図が映し出されていた。

　赤く塗りつぶされた領域。

　それは——感染地域。

　日本列島、全域。

　朝鮮半島、南部全域。

　中国、沿岸部と北部。

　ロシア、極東地域。

　東南アジア、タイとベトナムの一部。

　世界人口の三分の一——二十億人が、既に死んでいた。

　いや、死んだのではない。

　ゾンビになった。

　そして——その中から、覚醒体が生まれている。

　議長席のアメリカ大統領代理——ジョン・マクレーンが立ち上がった。

　六十歳。元国防長官。三週間前に大統領が感染死し、彼が代理を務めている。

　だが、もう大統領職に意味はなかった。

　アメリカ合衆国は、既に機能していない。

　首都ワシントンは放棄され、政府はカナダ国境の避難施設に逃げ込んでいる。

　軍は四分の一が壊滅。残りも士気は地に落ちている。

　マクレーンは、疲労で目の下に深いクマを作っていた。

　彼は、全員を見回す。

　そして——重い口を開いた。

「諸君。我々は、決断の時を迎えた」

　誰も反応しない。

　全員が、俯いている。

　マクレーンは、続ける。

「三日前、日本列島への核攻撃は失敗した。五十二発の戦術核を投下したが——Z-01とZ-02は生存している」

　彼はモニターを指差す。

　そこには、衛星写真が映し出されていた。

　東京の廃墟。その中心に立つ、二つの人影。

　一つは黒く。

　一つは紅く。

　金色の眼と、紅い眼が、カメラを見上げている。

　まるで——嘲笑うかのように。

「Z-01——藤原京は、群れの統合を完了した。彼の支配下にあるゾンビは、推定五百万体。そして——その全てが、群体知性を獲得している」

　室内が、ざわめく。

　群体知性。

　それは、最悪のシナリオだった。

　個々のゾンビが意識を保ちながら、全体として一つの意志を持つ。

　それは——国家だった。

　いや、国家を超えた何かだった。

　マクレーンは、次のスライドに移る。

「Z-02——神谷刃は、単独行動を続けている。だが、その破壊力は核兵器に匹敵する。彼一人で、我々の艦隊を壊滅させた」

　画面には、沈む空母の写真。

　ジョージ・ワシントン。

　全長三百メートルの巨艦が、真っ二つに斬られている。

　その断面は、滑らかだった。

　まるでナイフで切ったかのように。

　ロシア代表——保安庁長官のイワン・クズネツォフが、机を叩いた。

「核が通じないなら、何が通じる！　我々には、もう手段がない！」

　フランス代表——暫定政府のマリー・デュボワが、震える声で言う。

「生物兵器は？　化学兵器は？　まだ試していない手段が——」

「全て試した」

　マクレーンが遮る。

「エボラウイルス。VXガス。炭疽菌。全て無効だった。Z-Virusは、あらゆる毒素を無効化する。彼らには——効かない」

　中国代表——国務院の劉《リュウ》次官が、冷たく言う。

「ならば、我々は敗北したということだ」

　沈黙。

　重く、長い沈黙。

　誰も、反論できなかった。

　それは——真実だった。

　人類は、敗北した。

　軍事力で勝てない。

　科学力でも勝てない。

　数でも勝てない。

　もう——何も残っていなかった。

　やがて。

　イギリス代表——首相代理のエドワード・ハリソンが、口を開いた。

「一つ——提案がある」

　全員が、彼を見る。

　ハリソンは、ゆっくりと立ち上がった。

　七十歳。白髪の老紳士。かつて外交官として数々の危機を乗り越えてきた男。

　だが、今——その顔には、絶望しかなかった。

「我々は——人類抹消計画を、議題に挙げるべきだ」

　室内が、凍りつく。

　人類抹消。

　その言葉の意味を、全員が理解した。

　ドイツ代表——連邦議会議長のクラウス・シュミットが、立ち上がる。

「待て！　お前は——我々自身を殺せと言うのか！」

「そうだ」

　ハリソンが、静かに答える。

「我々が生き延びれば、感染は続く。避難民が感染すれば、ゾンビが増える。ゾンビが増えれば、Z-01の軍勢が強化される。悪循環だ」

　彼は、全員を見回す。

「ならば——我々が消えれば、いい」

　マリー・デュボワが、悲鳴のような声を上げる。

「狂ってる！　あなたは正気なの！」

「正気だ」

　ハリソンが答える。

「これ以上ないほど、正気だ。我々は——負けた。認めよう。そして——潔く退場すべきだ」

　劉次官が、冷笑する。

「美しい言葉だ。だが——誰がそれを実行する？　お前か？　私か？　それとも、全人類に自殺を命じるのか？」

「命じない」

　ハリソンが首を振る。

「選択肢を、提示するだけだ」

　彼は、モニターを操作する。

　画面が切り替わり、新しい地図が表示された。

　南極大陸。

　そこには、赤い点が一つ。

　ハリソンが、説明する。

「南極の地下研究施設。そこには、致死性ウイルスの保管庫がある。スペイン風邪、天然痘、マールブルグ病——人類史上最悪の病原体が、全て眠っている」

　彼は、続ける。

「それを——解放する」

　室内が、騒然となる。

　シュミットが、叫ぶ。

「お前は本当に狂った！　それを解放すれば、人類は——」

「絶滅する」

　ハリソンが、冷静に答える。

「だが、それは——我々の選択だ。ゾンビに食われて死ぬか、病気で死ぬか。どちらにせよ——死ぬ。ならば、せめて——人間として死にたい」

　マクレーンが、割って入る。

「待て。落ち着け。我々は——まだ議論の段階だ。決定ではない」

　彼は、ハリソンを見る。

「だが——お前の提案は、議事録に残す。いつか——それが必要になる時が、来るかもしれない」

　ハリソンは、座った。

　その背中は、ひどく小さく見えた。

　マクレーンは、深く息を吸う。

　そして——次の議題を告げた。

「では——次。避難民の選別について」

　選別。

　その言葉に、全員が顔を上げる。

　マクレーンが、淡々と説明する。

「現在、世界各地の避難施設には、合計三千万人の生存者がいる。だが——食料は、あと三ヶ月分しかない」

　彼は、モニターに数字を表示する。

　備蓄食料：三ヶ月分。

　生存者：三千万人。

　一人当たりの食料：一日千五百カロリー。

　このままでは、全員が餓死する。

「我々は——人数を減らす必要がある」

　マリー・デュボワが、震える。

「減らすって——どうやって？」

「選別だ」

　マクレーンが答える。

「若い者を優先する。子供を優先する。技術者を優先する。そして——それ以外は——」

　彼は、言葉を濁した。

　だが、全員が理解した。

　それ以外は——捨てる。

　老人を。病人を。無能力者を。

　捨てる。

　餓死させる。

　あるいは——。

　劉次官が、冷たく言う。

「安楽死、というわけか」

「そうだ」

　マクレーンが頷く。

「薬物による、無痛の死。それが——我々にできる、最後の慈悲だ」

　クズネツォフが、吐き捨てる。

「慈悲だと？　虐殺だろう！」

「虐殺だ」

　マクレーンが認める。

「だが——必要な虐殺だ。三千万人を三ヶ月生かすより、千万人を一年生かす方が、まだ希望がある」

　シュミットが、頭を抱える。

「神よ——我々は、何をしているんだ」

　誰も、答えなかった。

　答えられなかった。

　彼らは——人類の指導者だった。

　世界を統べ、平和を守り、未来を築く使命を持っていた。

　だが、今——。

　彼らは、ただの敗残者だった。

　生き延びるために、仲間を切り捨てる。

　人間性を捨てて、獣になる。

　それが——人類の、最後の姿だった。

　マクレーンが、採決を宣言する。

「では——投票に移る。避難民の選別計画に、賛成の者は——」

　最初に手を挙げたのは、劉次官だった。

　次にクズネツォフ。

　ハリソンが続く。

　マリー・デュボワが、泣きながら手を挙げる。

　シュミットが、最後に——震える手を、上げた。

　全員一致。

　人類は、自らの手で仲間を殺すことを決めた。

　マクレーンは、目を閉じた。

　そして——呟く。

「神よ——我らを許したまえ」

　それは、祈りではなかった。

　呪いだった。

　自分たちへの、呪い。

　　　◆

　会議が終わり、全員が退室する。

　廊下を歩きながら、ハリソンはマクレーンに声をかけた。

「君は——信じているのか？　人類に、まだ未来があると」

　マクレーンは、答えなかった。

　しばらく歩いた後——ようやく口を開く。

「分からない」

　その声は、疲れ切っていた。

「だが——諦めるわけにはいかない。我々が諦めれば、本当に終わる」

「もう終わっているよ」

　ハリソンが、静かに言う。

「我々は——既に、人間ではない。獣だ。生き延びるためだけに、他者を殺す獣」

　マクレーンは、立ち止まった。

　そして——ハリソンを見る。

「それでも——生きる。それが、我々の使命だ」

　ハリソンは、笑った。

　それは、悲しい笑いだった。

「使命か。もう、そんなものはないよ」

　彼は、歩き去る。

　その背中を見送りながら、マクレーンは思った。

　あの男は——もう、死んでいる。

　肉体は生きているが、心は死んでいる。

　そして——自分も、同じかもしれない。

　この世界で、まだ生きている人間が、どれだけいるのか。

　肉体だけではなく、心も生きている人間が。

　マクレーンには、分からなかった。

　　　◆

　その夜。

　ハリソンは、自室に戻った。

　簡素な部屋。ベッドと机だけがある。

　彼は、机の引き出しから、拳銃を取り出した。

　ブローニング・ハイパワー。

　かつて護身用に持っていたものだ。

　弾倉を確認する。

　九ミリ弾が、十三発。

　一発あれば、十分だった。

　ハリソンは、銃を見つめる。

　そして——笑った。

「結局——これか」

　彼は、銃口を自分の頭に向ける。

　引き金に、指をかける。

　冷たい金属の感触。

　それは——解放の感触だった。

　もう、考えなくていい。

　もう、決断しなくていい。

　もう——苦しまなくていい。

　ハリソンは、目を閉じた。

　そして——。

　引き金を、引いた。

　カチン、という音。

　不発。

　ハリソンは、目を開ける。

　銃を確認する。

　弾は、入っている。

　だが——撃鉄が落ちていない。

　故障か。

　それとも——。

　ハリソンは、笑った。

　大きな声で、笑った。

「そうか——神は、まだ俺を殺さないのか」

　彼は、銃を放り投げる。

　そして——ベッドに倒れ込んだ。

　涙が、流れる。

　声を殺して、泣いた。

　老いた外交官は、一人で泣いた。

　誰も、見ていない部屋で。

　誰も、聞いていない夜に。

　彼は——まだ、人間だった。

　心が、生きていた。

　だから——苦しかった。

　　　◆

　翌朝。

　国連本部の地下に、新しい命令が伝達された。

　コードネーム「ノアの箱舟」。

　避難民の選別計画。

　生存者三千万人を、千万人に削減する。

　二千万人を——処分する。

　老人から。

　病人から。

　無能力者から。

　順番に。

　薬物注射による、安楽死。

　それが——人類最後の慈悲だった。

　そして——人類最大の罪だった。

　計画は、即日実行された。

　世界各地の避難施設で、選別が始まる。

　泣き叫ぶ声。

　懇願する声。

　呪う声。

　だが——誰も、止めなかった。

　止められなかった。

　これが——生き延びるための、代償だった。

　人類は、自らの手で人類を殺し始めた。

　ゾンビよりも先に。

　人間が、人間を滅ぼし始めた。

　それが——人類最後の、選択だった。

（了）