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第10話「崩れる秩序」

この物語を手に取ってくださり、ありがとうございます。

ほんのひとときでも、あなたの心に何かが残れば幸いです。

どうぞ、ゆっくりと物語の世界へ。

　町は、崩壊していた。

　藤原京の群れは、既に数百体規模に膨《ふく》れ上がっていた。村から始まった感染は、町全体を覆《おお》い尽くそうとしていた。

　京は、その群れの中にいた。

　足が勝手に動き、前へ進んでいく。周囲には、同じように歩くゾンビたちがいる。元は人間だった存在たち。主婦、サラリーマン、学生、老人——皆、目を濁らせ、口から唾液を垂らし、ただ獲物を求めて歩いている。

　京の意識は、その光景を見ていた。

（これが——俺たちなのか）

　心の中で呟《つぶや》く。

（これが、新しい種族——）

　その時、声が聞こえた。

　澪《みお》の声だった。

「京……あなたなら、助けるはずよ」

　優しい声ではなかった。責めるような、悲しむような声。

　京の視界に、澪の姿が浮かんだ。幻影だった。彼女は京の隣を歩いているように見える。浴衣姿で、夏祭りの時のように笑っている。

　だが、その笑顔は——どこか悲しかった。

「澪なら、見捨てないわよね」

　彼女の声が、耳の奥で響く。

（助けたい——）

　京の意識が叫ぶ。

（でも、俺は——）

　だが、身体は答えない。

　ただ、本能のままに歩き続ける。

　前方に、警察署が見えた。

　二階建ての建物。駐車場にはパトカーが数台止まっている。窓からは明かりが漏れ、人の気配がする。

　そして、その前には——柵《さく》が立てられていた。

　鉄製のバリケード。警察官たちが避難誘導のために設置したものだろう。その向こうには、数十人の市民が集まっていた。

　警察官が拡声器を持ち、叫んでいる。

「落ち着いて——！　順番に署内へ避難してください——！」

　だが、市民たちは混乱していた。

　押し合い、怒鳴り合い、子供が泣いている。

　そこへ、京の群れが到達した。

　数百体のゾンビが、一斉に柵へ向かって歩いていく。

　ズルズル、ズルズルと足音が響く。

　市民たちが振り返り、悲鳴を上げた。

「ゾンビだ——！！」

「逃げろ——！！」

　パニックが広がる。

　警察官たちが拳銃を構え、発砲した。

　パン、パン、パン！

　銃声が響き、数体のゾンビが倒れる。だが、群れは止まらない。

　柵が倒れた。

　ガシャーン！

　鉄製のバリケードが、ゾンビの物量に押され、地面に倒れる。

　群れが雪崩《なだれ》込んだ。

　市民たちが逃げ惑う。

　だが、逃げ場はなかった。

　背後は警察署の壁。左右も建物で塞《ふさ》がれている。

　袋小路だった。

　ゾンビたちが、一人、また一人と襲いかかる。

　悲鳴が響き、血が飛び散る。

　警察官たちも、必死に応戦する。だが、弾が尽きた。警棒を振るい、素手で抵抗する。

　だが、数の差は圧倒的だった。

　京は、その中にいた。

　視界に映るのは、逃げ惑う人々。

（やめろ——！！）

　京の意識が絶叫する。

（助けろ——助けなきゃ——！！）

　だが、身体は止まらない。

　むしろ、加速した。

　京のゾンビ化した身体は、一人の女性に飛びかかった。若い警察官だった。彼女は警棒を振り上げ、抵抗する。

　だが、京の手がその腕を掴《つか》み、引き倒した。

「いやあああっ——！！」

　悲鳴が響く。

　そして、京は——噛みついた。

　肉が、口の中に広がった。

　熱く、柔らかく、そして甘い。

　血が喉を流れ、細胞が歓喜する。

（やめろ——やめてくれ——！！）

　京の意識が叫び続ける。

　だが、身体は止まらない。

　もっと、もっと食べたい。

　本能が、理性を完全に支配していた。

　澪の声が、再び聞こえた。

「京……あなたは、そういう人じゃなかったのに」

　その声は、泣いているようだった。

　京の視界に、澪の幻影が浮かぶ。彼女は目に涙を浮かべ、京を見ていた。

「澪なら——助けたはずよ」

「京、あなたも——助けるはずだったのに——」

（わかってる——！！）

　京の心が叫ぶ。

（でも、俺は——もう——）

　警察署は、壊滅した。

　数分後、建物の中からも悲鳴が聞こえなくなった。

　市民も、警察官も、全てゾンビになっていた。

　彼らは群れに加わり、次の場所へ向かって歩き出す。

　群れは、さらに膨れ上がった。

　次に、病院が見えた。

　三階建ての総合病院。救急車が何台も止まり、負傷者が次々と運び込まれている。

　だが、その負傷者の中に——既に感染した者がいた。

　病院内部。

　廊下《ろうか》は血で汚れ、壁には手形がべっとりと付いている。

　看護師が悲鳴を上げながら走っていた。

「助けて——！　患者がおかしい——！！」

　病室から、ゾンビが這《は》い出してきた。

　搬送されてきた負傷者が、ベッドの上でゾンビ化していた。点滴が腕に刺さったまま、よろめきながら立ち上がる。

　隣のベッドの患者に噛みつく。

　悲鳴が響き、また一人がゾンビになる。

　連鎖だった。

　病室から病室へ、廊下から廊下へ、感染が広がっていく。

　医師たちが必死に対応する。

「隔離だ——隔離しろ——！！」

　だが、もう手遅れだった。

　病院内部は、既にゾンビで溢《あふ》れていた。

　一階のロビーでは、待合室にいた患者たちがパニックを起こしていた。出口に殺到し、押し合い、転倒する。

　そこへ、京の群れが到着した。

　病院の正面玄関を突破し、内部へ雪崩込む。

　京は、その群れの中にいた。

　廊下を歩き、病室を襲い、人々を噛む。

　意識はあった。全て見ていた。全て聞いていた。

　看護師の悲鳴、医師の絶望、患者の恐怖。

　全てが、京の心に刻まれていく。

（やめろ——やめてくれ——！！）

　何度も、何度も叫ぶ。

　だが、誰にも届かない。

　澪の声が、また聞こえた。

「京……これが、あなたの選んだ道なの？」

　その声は、冷たかった。

　京の視界に、澪の幻影が立っている。彼女は病院の廊下に立ち、京を見下ろしていた。

「澪なら——こんなことしない」

「澪なら——人を守る」

（俺だって——！！）

　京の意識が反論する。

（俺だって、守りたい——！！）

　だが、現実は違った。

　京の身体は、また一人の看護師に噛みついていた。

　病院は、崩壊した。

　そして、避難所。

　町の中心にある小学校が、避難所として開放されていた。

　体育館には、数百人の市民が集まっていた。毛布が配られ、水と食料が置かれている。

　だが、指揮系統は混乱していた。

　警察も消防も壊滅状態。町役場の職員だけで対応しているが、人手が足りない。

　避難民たちは不安を募《つの》らせていた。

「本当にここは安全なのか——？」

「いつになったら救助が来るんだ——？」

「子供が怖がってる——早く何とかしてくれ——！」

　その時、体育館の扉が破られた。

　ガシャーン！

　ゾンビの群れが、雪崩込んできた。

　京の群れだった。

　数百体のゾンビが、避難所へ突入する。

　パニックが広がった。

　市民たちが悲鳴を上げ、逃げ惑う。

　だが、体育館には出口が二つしかない。

　一つは、既にゾンビで塞がれている。

　もう一つへ、全員が殺到した。

　押し合い、転倒し、踏まれる。

　子供が泣き叫び、老人が倒れる。

　そこへ、ゾンビたちが襲いかかった。

　京は、その最前列にいた。

　視界に映るのは、逃げ惑う人々。

　母親が子供を抱きしめている。老人が杖をついて逃げようとしている。若者が誰かを助けようとしている。

（助けろ——！！）

　京の意識が絶叫する。

（助けなきゃ——俺が助けなきゃ——！！）

　だが、身体は——。

　京は、母親に飛びかかった。

　彼女は子供を庇《かば》い、背中を京に向けた。

　京の歯が、彼女の首筋に食い込む。

　ブチリ——。

　肉が裂ける音。

　血が噴き出し、京の口を満たす。

　子供が泣き叫んだ。

「ママ——！　ママ——！！」

　その声が、京の耳に突き刺さる。

（やめろ——やめてくれ——！！）

　京の意識が崩壊しそうになる。

　だが、身体は止まらない。

　もっと、もっと食べる。

　本能が、全てを支配していた。

　澪の声が、また聞こえた。

「京……」

　その声は、もう何も言わなかった。

　ただ、悲しそうに京の名を呼ぶだけ。

　京の視界に、澪の幻影が立っている。彼女は涙を流していた。

「澪なら——」

　京の意識が呟く。

「澪なら——助けただろう——」

　避難所は、壊滅した。

　数百人の市民が、ゾンビになった。

　彼らは群れに加わり、次の場所へ向かって歩き出す。

　遠くで、ラジオの音が聞こえた。

　誰かが落としていったものだろう。地面に転がり、まだ放送を流し続けている。

「——避難所が——壊滅——」

「——警察署——応答なし——」

「——病院——制御不能——」

「——町全域で——秩序崩壊——」

　無機質なアナウンサーの声が、絶望を告げていた。

　京は、その音を聞いていた。

　群れの中を歩きながら、ただ聞いていた。

（俺は——もう人間じゃない）

　京の意識が呟く。

（俺は——怪物だ）

（人を食う——怪物だ）

　澪の幻影が、まだ隣にいた。

　彼女は何も言わず、ただ京を見ていた。

　その目は、悲しみに満ちていた。

（ごめん、澪——）

　京の心が呟く。

（俺、もう——戻れない）

（お前が知ってた京は——もういない）

　群れは、進み続けた。

　町の中心部を抜け、次の区画へ。

　破壊と死を撒《ま》き散らしながら、ただ前へ。

　空は暗く、月も見えなかった。

　ただ、炎の光だけが、町を赤く照らしていた。

　秩序は崩れ、希望は消えた。

　残ったのは、絶望だけだった。

　京は、その絶望の中を歩いていた。

　意識を持ったまま、怪物として。

　澪の幻影に責められながら、ただ歩き続けた。

　心が、少しずつ壊れていくのを感じながら。

（了）

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます。

あなたの時間を少しでも楽しませることができたなら、それが何よりの喜びです。

また次の物語で、お会いできる日を願っています。