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当たり前は当たり前じゃない

　一夜明け、私の部屋には朝からキチンと侍女が来た。

　それどころか、呼んでもいない人物まで。

「えっと、ベルン……？」

　朝の身支度を整え、朝食を食べながら侍女に出かける旨を伝えてほしい。……と言ったら、何故かベルンが来た。

　ベルンは30代くらいの男性だ。

　元の年齢に近い気がするからか、温和そうな顔立ちのせいか、妙な親近感が湧く。

「旦那様からお嬢様のお手伝いをするように言われまして、本日は外出されるとのことですが、どちらまで行かれますか？」

　屋敷内のベルンの立ち位置(ポジション)がわからないから、反応に困る。

　昨日の公爵とのやり取りからすると、家令か秘書……辺りだろうとは思うけど。

「今日は街の方を少し見るだけのつもり」

「かしこまりました。馬車と護衛の準備を致しますので、お支度が終わりましたら侍女に言って、お呼びください」

　それだけ言ってベルンは下がった。

　なんだろう。別に好意を求めてるわけじゃないけど、悪意もなく、普通に会話ができることの新鮮みに感動してる。

　朝食の後、侍女が支度を手伝ってくれる。

「ご要望はございますか？」

　侍女の場合は昨日の今日なので、事務的にでも仕事をしてくれるだけで感動だ。

　要望と言われ、鏡台から見つめ返すリースベットの顔を、改めてまじまじと見る。

　転生してから昨日まで、ロクに鏡を見ることはなかった。

　鏡を見るより、広い屋敷内の構造を覚えたりする方が重要だから、という理由で。

　髪色はコルネリウスと公爵と同じ。父親似ということだろう。

　透き通ったベビーブルーの髪は腰辺りまである、サラサラのストレートロング。目の形は両方に似たのか、ぱっちりしているけど目尻は少し上向き。

　こうして見ると、目の色も両方を混ぜたような色だ。青みが強い紫色。竜胆とか桔梗の花を思い出すような色。

　肌も白いし、シミやくすみ、毛穴なんかの悩みとは無縁のたまご肌。

　自分であって自分でないから、感想は一言。羨ましい。

　言うまでもなく美人なリースベットの顔を堪能し、要望を出すならこれしかない。

「なるべく目立たないようにお願いできる？」

「目立たないように、ですか？」

　思わず聞き返されるのも、仕方ない。

　私が侍女でも同じ反応をするだろうし、私なら言うだろう。

「こんな美人を目立たないようになんて無理ですよ」と。

「では、髪をまとめて帽子で隠すのはいかがでしょう？帽子にベールをつければ、お顔も隠すことができますし」

「それでお願い」

　残念ながら私の頭では仕上がりイメージがつかないけど、こういうのはプロに任せておくのが一番。

　流れるような手つきで侍女がヘアメイクを仕上げ、外出用のドレス、靴、その他装飾品で飾られ、終了。

　最終的に鏡で完成形を見て、侍女が言ってたのはこういうことかと感嘆する。やっぱり、プロは凄い。

「ありがとう。ベルンを呼んでもらえる？」

　何に驚いたのか、一瞬固まってから礼をして侍女は出て行った。

　そんなに待つこともなく、侍女はベルンを連れて来た。

「お待たせ致しました」

「少しの間、ベルンと２人にしてくれる？」

　また一礼して部屋を出る侍女を見るだけで、これが当たり前に仕事をする侍女の姿だと、思わずウンウンと頷いてしまう。

「どうかなさいましたか？」

「えっ？あぁ、なんでもないの。街へ出る前に聞いておきたいことがあって」

「どういったことでしょう」

　さて、どう言ったものか。

　私が街に出ようと思ったのは、スピスタのゲームにあった『情報屋(tips)』が目当てだ。

　元がゲームなだけあり、攻略に行き詰まったりすると、ゲーム内ポイントを使ってヒントをくれる場所。例えば、攻略中キャラの好感度を上げるのに必要なアイテムだったり、選択肢に関するヒントだったり。

　ゲームの中なので、誰が運営してるかとかそういうことは描写がなかったけど、王太子のルートで情報屋が実在することを仄めかした記述があった。

　──困ったことがあるなら、情報屋に行くのはどうだろう？あまり大きな声では言えないが、実は僕も利用してる。店に入る時は、いつも照れ臭いんだけどね。

　プレイしてる時はここでルート分岐だから、ヒント使うといいよ。くらいのゲーム側の優しさを感じて「あ〜」ってなってた。

　だから覚えてたんだけど、肝心の場所がわからない。

　できれば、情報屋で今がゲームのどの辺りなのかを知りたい。

　ついでに言うと、ヒロインちゃんが実在してるのか、実在してるなら進行具合も。

　正直、それがわからないと困る。

　だって、私……今のところ何の情報もないまま、手探りで進んでる状態だからね？

　これを素直にベルンに言うわけにもいかないので、少し悩んで……「信頼できる情報屋はある？」

　ド直球ストレートに訊ねた。

「情報屋、ですか……」

　まぁ、そういう反応になるよね。の見本みたいな、訝しげで疑うような目を向けられる。

「因みに……どういった理由かはお伺いしても？」

「えぇ。侍女になってくれそうな人のアテが１人居るんだけど、その人が今どこに居るか知らなくて、調べてもらいたいの」

「そういうことでしたら、我々がお調べ致しますよ？」

「他にも色々あるから、情報屋に頼みたいの」

　完璧に納得してくれたわけではなさそうだけど、ベルンは諦めたように小さく息を吐いた。

「噴水広場を抜けたクラウンというケーキ屋で、注文してください。──真っ黒なケーキを」

　意外とすんなり答えてくれたことにお礼を言って、私はこのセカイに来て初めての外へ出た。