よくある転生悪女の物語〜知識チートは無理でも社会人経験は活かせます〜

ボーナスは諦めて

　公爵は腕組みして無言。公爵夫人はソワソワとイライラ。

　コルネリウスは、何故かこっちをチラチラ。

「奥様！ 連れて参りました！」

　明らかに全力疾走してきました。……な使用人と侍女３名。

　乱れる呼吸にお屋敷内は走っちゃダメよ。と言いたくなるけど、今は笑顔で手をヒラヒラ振ってあげる。

　私の、というより公爵夫人の顔を見て、侍女たちは状況を悟ったらしい。

　状況把握能力は認めてあげないでもないけど、残念ながらちょっと遅かった。

　１人は顔面蒼白で顔を俯けて、１人は顔を背ける。

　もう１人は面白いくらいに目が泳いでる。

「たった今、この子から話を聞きました。まさかとは思うけど、本当に朝から誰も、この子の部屋に行ってないと言うわけじゃないわよね？」

　公爵夫人の言い方は確認してるようで、確認してない。

　さぁ、なんて答えるんでしょう。

「答えなさい！」

　顔面蒼白の侍女がヒィと小さく悲鳴を上げた。

「い、いっ、行ってません……」

「わっ、私は伺いました！」

「私も一緒に伺いました！」

　おや。この状況で嘘つきが出てきた。

「２人はこう言ってるわよ」

「どうせお前が侍女を追い出したんだろ。それでこんな時間まで寝こけて、お母様に怒られたから侍女のせいにした。……どうせ、そんなところだろ」

　公爵夫人とコルネリウスは、目の形こそ違うけど色は同じ。

　マリンブルーの目が、私を疑うように見てくる。

「私の部屋に来たのは、いつ？」

「朝です！」

「いつも通りの時間に伺いました！」

「２人で一斉に答えてくれる？ 何時頃だったか」

　嘘つき侍女たちがチラッと目配せをして、同時に息を吸い込んだ。

「7時です！」

「9時頃……」

　急に呼ばれて口裏を合わせる暇もなかっただろうから、ボロはすぐに出た。

「さっきは「２人一緒に」って言ってたけど、別々に来たの？」

　公爵夫人とコルネリウスは、私が嘘をついてたと思いたかったのか、侍女たちの食い違う発言に驚いていた。

「侍女長を呼べ。それからベルンもだ」

　ついに公爵が口を開いた。

　私は自分が嘘をついてないことも、侍女が嘘をついてることも知ってる。けど、諸々の決定権を持ってる人は、疑わしいだけで判断することはしないらしい。

　侍女長の言葉に、嘘つき侍女２人の顔色も悪くなってくる。

「お呼びでしょうか、旦那様」

　先に現れたのは侍女長。

　立場が立場だけに走って来るようなこともなく、呼び出しを受けた３人の侍女を一切見ることもせず、ピンッと姿勢を正して公爵を見ている。

「侍女の職務怠慢について報告があった。双方の意見が食い違うようだが、どうなんだ」

　ここで初めて、侍女長が呼び出された侍女たちを横目に見た。

「……お恥ずかしいことですが、私も先ほど話を聞き、ここに来るまでの間でそういったことがあった……と報告を受けました。私の管理不十分でございます。誠に申し訳ございません」

　私からの感想があるとしたら「ふぅん」だ。

　感心した、とかの良い意味ではなく、悪い意味で。

　侍女長という立場は、要するに中間管理職みたいなものだと思ってる。

　上には人事のトップが居て、下には監督する侍女が居る。

　今の侍女長の言い方だと「職務怠慢はあったみたいです。私は知りませんでした。でも侍女長なので、すいません」ということ。

　それが嘘か本当かは知らない。どっちでもいい。

　私が気になるのは、自分に被害が及ばないように下を切り捨てたことだ。

　中間管理職の立場って、本当に大変。

　上に媚びて、睨まれて、下からは頼られて、褒めて、怒って……。

　下ができてないと上から怒られて。

　中間とはよく言ったもので、板挟み管理職ですよ。

　怒られるのは誰だって嫌だ。

　今回の件なら職務怠慢した侍女が全面的に悪い。

　侍女長も巻き込まれで怒られたくはないんだろう。

　だからって……責任逃れして、切り捨てるのは良くないよ。

　これがよくある光景だと知ってるからこそ、余計に。

「遅くなり申し訳ございません。旦那様がお呼びと聞きましたが……」

　彼がきっとベルンだろう。

　遅れてやって来たベルンは、侍女長と侍女３人が呼び出されている光景を目にして、瞬時に「何かあった」と悟るだけの状況把握能力はあるらしかった。

　ベルンは侍女長や侍女たちと違い、公爵の傍まで行き、何やら耳打ちをされて「かしこまりました」と頭を下げた。

　聞こえないので、どんなやり取りがあったのかは分からない。

　状況的に、今回のことと関連する話だろうけど……全くの別件かもしれない。

「処分が決まるまで、そこの３人は……」

「お話しを遮って申し訳ありませんが、公爵閣下」

　挙手、とまではいかずとも軽く手を上げた私の言葉に、公爵が言葉を切った。

　話を遮ったことが不快だったのかもしれない。髪色と同じ、水色がかった白い眉がピクッと動いた。

「私、処分は求めておりません」

　何を勘違いしたのか、侍女たちの顔色がパッと明るくなる。

　いや、別に助けてあげないよ？

　そこまでお人好しでもなければ、砂糖菓子みたいに甘いわけでもないから。

　元々、この流れに持って行きたかっただけだ。

「私につけられた侍女を外していただきたいだけですから」

「当然そうする」

「でしたら、新しい侍女を迎え入れてもよろしいですか？」

「屋敷内の者では不満だと？」

「えぇ、不満です。彼女たちの処分を求めないのも、私以外に仕えれば仕事はするだろうという判断によるものです。この屋敷内の使用人は、誰も私に仕えたくないようですから」

「それは、お前がっ！」

「コルネリウス」

　途中でコルネリウスが机をバンッと叩いて、その場で立ち上がって抗議するけど、公爵がそれを一言で窘めた。

　コルネリウスの言いたいことはわかってる。

　どうせ「私が悪い」だ。

　そんなことはわかってる。リースベットは態度も性格も悪かった。

　だから、こんなことになった。

　事の発端、というか元凶はリースベットにあったとしても、職務怠慢をする前に、侍女たちはやることがあった。侍女長に配置換えをお願いするとか……職務怠慢(ボイコット)したいなら、まずは報連相が必要。

　まぁ、侍女長の言葉（私は知りませんでした）を信じるならだけど。

　そうすれば、侍女長だって前々から私の態度が悪いせいで〜とも言えたわけですよ。

　諸々全部、棚上げして「リースベットが悪い」は、極論だ。

　正直、何をやらかしたのかは知らないから言えるっていうのもある。

　想像だけど、そこまで大きなやらかしではないと思う。

　暴力を振るったとか、怪我をさせたとかなら、こんな状況にはなってないと思うから。

　それに、だ。

「ブラウエル公爵家の落ちこぼれには、そういう態度で仕事をすればいい。……と思っている者が仕えても、同じことを繰り返すだけでしょう？」

　リースベットが悪い。侍女が悪い。

　もっと悪いのは、この屋敷の環境だ。

　公爵は無関心。公爵夫人は兄妹で明らかに態度を変え、コルネリウスなど私を目の敵にしてあからさまに見下している。

　上がそんなだから、下は「これくらいは許される」と勘違いして増長する。

　そんなことを言おうものなら、また私が悪い。になるだろうから、言わないけど。

「……許可しよう」

「ありがとうございます、公爵閣下」

　これでひとまず、身の回りのことは心配しなくてよさそうだ。