よくある転生悪女の物語〜知識チートは無理でも社会人経験は活かせます〜

一方、その頃（コルネリウス）

　王都──レインディアの賑わいは祝福祭の開幕から、日に日に盛り上がりを見せている。

　水の家門、ブラウエルが従来の加護の他、風変わりな加護を授けている、と噂になっていることに加え、土の家門の祝福も始まった。これから更に、木、風、火……と日を追うごとに祝福祭は盛り上がる。

　はずだった。

「ねぇ、あれって……」

「しっ！ あんまり大きな声出しちゃダメよ」

「でも……こんなところに居ていいのかしら？」

「私たちが気にすることじゃないわ。ほら、早く行きましょう」

　いや、祝福祭は盛り上がっている。

　これから次々に加護の家門が参加すれば、何もせずとも盛り上がっていく。

　しかし、その一方で……

「あーぁ、残念だなぁ。今年は、水の家門で珍しい加護がもらえるって聞いたのに」

「貰えたヤツはいいよな、見せてもらったけど凄かったぞ」

「いつもの水花はもう萎れかけてるのに、あの加護はキレイなままなんだ」

「加護が残るのはいいよな……土の加護なんて、泥塗ってもらうだけだぞ。乾いたら袋に入れて持って帰るが、畑に撒いて終わりだ」

「どうせ、木の家門もいつもと同じだろ？」

「木の枝な。どこの家門も毎年同じだからな」

「風のとこが俺はどうも……」

「まぁ……な。ただの空箱だもんな」

「そうそう。空箱持って、加護入れてもらって蓋閉めるやつな」

「そんなこと言い出したら、火はどうなる？」

「ランプに明かり灯してもらうやつ？」

「私は好きよ？ やっぱり精霊様の加護は凄いなって思うから」

「蝋燭か油が切れたら、消えるけどな」

　リースベットが落とした１滴の雫が波紋を呼び、元々あった国民たちの加護に対する不満が、無視できないほどの波となって、華々しい祝福祭というイベントに水を差している。

（リースが居なくなった途端、これか！）

　人々の不満の声を耳にしながら、コルネリウスは王都を走り回っていた。

　取り繕ってはいるが、ブラウエル公爵家の内状は荒れに荒れている。

　特に、公爵の怒りは筆舌にし難い。

　リースベットが姿を消した原因を作った、夫人とコルネリウスは、殴られなかったのが不思議なほど、公爵の怒りをその身に受けた。

　単純に、今が祝福祭の期間中であったためというのは、夫人とコルネリウスが一番よくわかっている。

　公爵はリースベットとコルネリウスに代わり、精霊の代理人を務め、夫人は公爵邸で貴族たちを歓待。

　コルネリウスは騎士や使用人たちと共に、リースベットの捜索。

　捜索はその日の内に行われ、既に３日が経過した。

　４日目の現在、コルネリウスは当て所なく王都を走り回り、一抹の不安を抱えていた。

　このままリースベットが見つからなかったら……。

「コル！」

　そんなコルネリウスを呼ぶ声がして、コルネリウスは捜索の足を止めた。

「クラーク……」

「探してたんだ、噴水広場に行ったら親父さんが代理人してるから驚いたぞ」

「そうか。それで、俺に何か用か？」

　コルネリウスを呼び止めたのは、土の家門──バッケン公爵家の令息、クラーク・バッケン。

　体格に恵まれ、同じ年頃の令息の中でも頭１つ飛び抜けた大男。

　焦げ茶色の髪と土色の目をしたしっかり者のクラークは、加護の家に産まれた後継者たちにとって、頼れる兄のような存在だった。

「ん？ 親父とお袋が、お前らに話を聞いてこいってさ」

「急ぎなのか？」

「そりゃ、祝福祭のことだからな。お前も聞いてるだろ、この不満の声」

「不満なら元々あっただろ、今更だ」

　周囲を見れば、２人を遠巻きに見る平民たちの目が、不満を物語っている。

　直接的には何もしていない。会話が聞こえていたからと、それを理由に何らかの罰を与えたとして、不満が更に大きくなるだけだということを理解して、コルネリウスもクラークも何もできない。

「それはそうだが……この不満を爆発させたのは、お前んとこの暴れ馬だ。バッケンの評判を落とすわけにもいかないから、何をやらかしてくれたのか、確認ついでに話を聞きに来たんだ」

　コルネリウスの頭の中で、リースベットの捜索と、クラークとの会話が天秤にかけられる。

「俺から話せることはない」

「は？ ちょっと待て、コル」

「リースがしたことは、毎年同じ水花と一緒に、加護も何もない……家門にちなんだ品を手渡したことだ」

　大柄なクラークがコルネリウスの肩を掴み、捜索に行けないコルネリウスは、強制的にクラークと話し合うことを余儀なくされた。

「なんだそれ？ 家門にちなんだ、加護もない品って……施しか？」

　リースベットに代わり、リースベットが用意した品を手渡していたコルネリウスは、それを『施し』という言葉で片付けられたことに言葉を失った。

　加護がない以上、クラークの言葉は間違っていない。

　ただ、コルネリウスは初めてハーバリウムを目にした時、そしてそれを手渡した時に気付いた。

「きれいだね」

「嬉しい」

「こんなものまで……！」

　人々が不満を口にするのは、加護を持つ者が、ただおざなりに『施し』ているせいだと。

　加護さえ与えておけばいいと慢心した、代々の家門が行ってきた結果が、リースベットの用意した品で爆発した。

　何故なら、リースベットは加護を授ける相手のことを考えていた。

　実際に加護はなくとも、だ。

　せっかくなら、長く楽しんでもらおうとする気持ちが込められていた。

　リースベットの気持ちは『施し』と同義。

　兄のように慕うクラークに、そう言われたことがコルネリウスの胸に刺さる。

「ふぅん……まぁ、加護と一緒に適当な施しを与えりゃ、不満も収まるわけか。助かったよ、ありがとな」

　鼻歌でも歌い出しそうに、機嫌よく立ち去るクラークの背中を見送りながら、コルネリウスはその背中に自分の姿を重ねた。