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新天地、グランナディア

　馬を走らせること５日以上。

　途中で休憩をかなり多めに取ってもらい、可能であれば道中の町に寄って宿に泊まり……随分配慮してもらいながら、目的地であるグランナディアに到着した。

　この５日間は過酷だった。

　馬での移動に慣れてないせいで、全身筋肉痛。

　都合よく町があるわけもなく、野宿も経験した。

　お金を貯めてシナリオから脱出！って、簡単に言ってた自分が、どれだけ無知で考えが浅はかだったかを思い知らされた。

「大丈夫……ではありませんね。ご無理をさせてしまい、申し訳ございません」

「いや、シュヴァルトが悪いんじゃなくて……私が考えなしだっただけだから」

　グランナディアは、歴史を感じさせる西洋建築の建物が並ぶ街。

　屋台やマルシェ、お店もある。活気がないわけではないが、王都の賑わいを見ていたせいか、比較すると穏やかな感じがする。

「これからリース様が生活されるのは、こちらです」

　街並みを見ながら、シュヴァルトに案内されたのは……

「シュヴァルト、さん」

「はい」

「ここは……？」

「スキアシャッテン城です」

　城だった。やっぱり、お城だった。

　途中から街並みもなく、建物も人気をなくなってきたと思えば……厳かな門前には門番が立ち、公爵邸よりも更に広いお城が遠くに見える。

「いや、私は普通に生活するつもりで……」

　そこまで言って、言葉を飲み込んだ。

　今の私はメイド業ですら危うい。下級メイドがするような洗い物や洗濯なら、できなくはないかもしれないが……むしろ、それしかできない。

　こんなお城でメイドとして雇ってもらえるなら、文句を言える立場じゃない。

　私の考える普通がかなり甘い、というのは身に沁みて実感したので、大人しくシュヴァルトに従うことにした。

　門番はシュヴァルトと私の顔を見るなり、あっさり門を開けてくれた。

　庭の広さも公爵邸とは比べ物にならない。

　近くで見るお城は、首が痛くなるほど見上げないといけないほど大きかった。

「中で主人が首を長くしてお待ちです」

「え……」

　いきなり雇用主に会うことになるとは思っていなくて、自分の身なりを改めて見る。

　１人でも着替えられるようなワンピースドレスは、ラニアのドレス。その上から、顔や格好を隠すようにローブを羽織っただけ。

　何が正解かはわからないけど、このままの格好でいいのか……不安しかない。

「参りましょう」

　慣れたように城内を歩くシュヴァルトの後ろを、黙ってくっついて行くことしかできず、周りを見る余裕もなかった。

　広い城内を歩き回り、細工と彫刻が見事な芸術品のような扉の前で止まる。

　ノックもなく開かれた扉の先は、応接室のようだった。

「こちらで少々お待ちください」

　そう言って、シュヴァルトは退室。

　１人残された私は、高級そうなソファーに座るのも躊躇われ、ソファーの隣で立ち尽くす。

「はぁ……」

　気持ちは、重役相手に面接を控える就活人。

　不安と緊張、更には全身筋肉痛。

　頭の中で就活心得がぐるぐるしている。

（笑顔は基本。質問された内容をしっかり理解して、自分をアピールしながら……）

　就活心得を胸に、面接のイメージトレーニングをしている最中、ノックの音がして「はっ、はい！」と、緊張の滲む声が出た。

「お待たせいたしました」

「……テネーブル、大公」

「はい。お約束通り、近い内にお会いできましたね」

　就活心得とせっかくのイメージトレーニングは、頭の中から飛んでいった。

「まさか、ずっとそのままでお待ちくださったのですか？」

「え、あ……はい」

「おかけください」

　ソファーを勧められてしまえば、座るしかない。

　とりあえずローブは脱いで、軽く畳んで膝の上に乗せて座る。

　向かいには、文句なしの美貌を持ったテネーブル大公が掛け、給仕のメイドが紅茶を運んでくれる。

「どうぞ。お茶でも飲みながら、今後のお話をしましょう」

　勧められるがままにお茶を飲むが、頭の中はパニック状態。

「そんなに緊張なさらないでください。いつものようにしていただいて結構ですよ」

「いえ、あの……私、ブラウエルを出たので……」

「そのことなら、存じております。住居や仕事を探していらっしゃったことも」

　そう言われて、情報屋に口止めをお願いしていなかったことを思い出した。

「ひょっとして……ですが、テネーブル大公が私を雇ってくださるおつもりですか？」

「そうですね。ちょっとしたお仕事をお願いする代わりに、ここで生活していただけたら……と考えてます」

　有り難い提案で、二つ返事で了承したいところではある。

　しかし、「ちょっとしたお仕事」というのが大いに引っかかる。

　何しろ、ブラウエル公爵は誰にでもできる「簡単な仕事」といって、精霊の代理人を丸投げしてきた。

「その……ちょっとしたお仕事とは？」

「僕の仕事を手伝っていただきたいのです」

「領地経営とか、そういうのであれば……私には無理です」

　よくある話で領地経営とか、帳簿をどうの……とかあるが、私には無理だ。

　やる前から決めつけてるではなく、そもそもの仕組みがわかっていない。

　私は会社経営をしていた人間でもない。

　あくまでそれなりの地位にいる、ただの会社員だ。

　そんな人間が領地を経営（手伝いを）するとなれば、まず勉強する必要がある。

　帳簿とかも同じだ。

　収支やらの数字を見たり、計算もある程度はできるだろうが、文明の利器に頼りきっていた人間が、手書きでさっさとできるわけがない。

　そもそも、私は簿記検定なんて資格持ってない。

　そういったことを、１から覚えて……なら、頑張る。

　頑張るしかできないから。

　けど、いきなりは無理だ。

「ご安心ください。僕が手伝っていただきたい仕事は、領地に関係ありますが、リースベット嬢の得意を活かしたお仕事を頼みたいのです」

「私の、得意……？」

　テネーブル大公は見惚れるくらいの微笑を浮かべ、私はというと……呆然と首を傾げていた。