よくある転生悪女の物語〜知識チートは無理でも社会人経験は活かせます〜

公爵令嬢としてのお仕事（４）

　突然の出来事に驚いて、なんと声をかけたらいいのか、わからなくなる。

「麗しい水の精霊様から加護を授かりたく、参りました」

　前回と違い、仮面がない。

　黒髪に金色の目。黒猫みたいな印象のテネーブル大公は、やっぱりイケメンだった。

「……みっ、水の加護がありますように」

　なんで、どうしての疑問が頭の中をぐるぐるしながら、冷静な部分が「仕事しなきゃ」となって、動揺を隠せないまま水花を差し出した。

「精霊様、僕は精霊様の加護がほしいので、こちらだけをいただいても構いませんか？」

「え……？」

　テネーブル大公が指さしたのは、ハーバリウム。

　水花はいらないと言う。

　さっきのおじさんと真逆のことを言ってくれるのは、テネーブル大公の優しさかもしれない。

「あの、もちろん構いません。どちらもお渡ししますので……」

「僕は精霊様の加護をいただきたいんです」

　ただのハーバリウムだ。加護なんてない。

　そんなこと、テネーブル大公だってわかってるだろうに。

　その気持ちが、どうしようもなく嬉しい。

「水の加護がありますように」

　嬉しくて、自然と笑顔になりながらハーバリウムを手渡した。

「格別の加護を賜りましたこと、感謝いたします」

　だから、加護はないんだって。なんて思いながら、テネーブル大公がハーバリウムを光にかざして見る姿に見惚れた。

「あっ、それはなるべく光に当てないでください」

「そうなんですか？」

「光を避けて飾ってください」

　他の人たちにも同じ注意事項を伝えてる。

　テネーブル大公がしたみたいに、光に透かすと綺麗だけど……ハーバリウムは直射日光を避けて保管してほしい。劣化が早くなったり、諸々あるから。

「へぇ……光は駄目なんですね」

「少しくらいなら問題ないですよ」

「いえ、止めておきます」

　こんなことなら、ハンカチを贈った時にハーバリウムも別で作っておけばよかった。

　そうすれば、少し特別なものを用意できたのに。

「贈り物のお礼をしに来たつもりだったんですが、僕の方がまたいただいてしまいましたね」

「え？」

　ちょうどハンカチのことを考えていたせいで、驚いて出た声はうわずっていた。

「どちらも大切にいたします」

「あ、いえ……」

　イケメンの微笑は破壊力が凄い。

　思わず顔が赤くなったのは仕方ない。

「精霊様は日が沈む頃には戻られますよね？」

　今の私は精霊の代理人だからだろうが、精霊様と呼ぶのは止めてほしい。

　若干の劣等感と、気恥ずかしさが襲ってくるから。

　とりあえずゆっくり頷けば、テネーブル大公は微笑を浮かべたまま私の手を取った。

「では、リースベット嬢に戻られた後で構いません。お礼に食事でもいかがですか？」

　なんだろう。手慣れすぎているように見えて、警戒する部分もありながら、ノーと言えない雰囲気があって答えられない。

　困って私が周囲を見回せば、シーラとシュヴァルトが何度も大きく頷いている。

　ティナなど、大袈裟な身振り手振りを交えながら「行ってらっしゃいませ！」を、口パクで伝えてくれている。

　警戒しているのは私だけで、周囲は応援モード。

　これは……私の考えすぎなのかもしれない。

「あの、はい……お願いします」

　私が誘いを受けた瞬間、応援団の３人が嬉しそうにしている顔が見えた。

「よかった。時間を見てお迎えに参りますね」

　スマートに去っていくテネーブル大公の姿を見送り、しばらく放心。

　ティナが騒ぐ声も、シーラがそれを宥める声も、シュヴァルトに声をかけられても、何も反応できなかった。

　どうにか復活してからも、心ここにあらず状態で仕事を乗り切った。

「どうしよう、このままでいいの？」

　日が沈み、いよいよテネーブル大公が迎えに来る時間が迫っていて、私の心配と緊張は一気にピークを迎えた。

「そのままでもお嬢様は十分お美しいですが……可能であれば、ドレスは変えたいですね」

「そうよね、屋敷に戻って着替えを……」

「お嬢様、お嬢様、なにかお忘れではないですか？」

　ティナの提案でラニアの店に寄って、経緯を説明しているとラニアは新作をいくつか用意してくれた。

　急いで着替えを済ませ、土産話を期待していると送り出される。

「お迎えにあがりました、リースベット嬢」

　何も言ってないのに、ラニアの店前にテネーブル大公がいた。

「どうして、ここに……」

「ブラウエル公爵家の馬車が、ここに停まっているのが見えたので、リースベット嬢がいらっしゃると思ったんです」

　なるほど。と納得している間に、手を取られていた。

「精霊様のお姿も素敵でしたが、リースベット嬢はそのままの方が一番ですね」

　……だから。この人はサラッとそういうことを口にするけど、言われた方は何も言えなくなるのだ。

　恥ずかしい。

「では、参りましょうか」

「お願いします」

　馬車に乗って行かないようで、エスコートされながらさっきまでいた噴水広場を抜け、到着したのは……

「ここって、」

「ご存知ですか？」

　２階に情報屋がある、ケーキ屋──クラウンだった。

　食事は食事でも軽食のことか、とホッとして扉を見れば、クローズの札がかかっている。

「あの、今日はもう閉店みたいですね」

「あぁ……大丈夫ですよ」

　そう言ってドアノブに手をかければ、扉は簡単に開いた。

「どうぞ」

　前に来た時とは違い、店内には誰も居なかった。

　代わりに、甘い香りだけが残っている。

　内装も変わっているように思ったが、内装が変わったのではなく、テーブルと椅子が１つを残して片付けられているせいで、そう見えただけだった。

「驚きましたか？」

「はい。でも、こんなことをしていただいて大丈夫ですか？」

　テネーブル大公に対してもだが、何よりお店の人に申し訳ない。

　私のせいで、余計な仕事を増やしてしまった罪悪感というか……とにかく落ち着かない。

「ここの店の主人とは知り合いなので、気にしないでください。店内のことも、明日が定休日なんですよ。定休日は隅々まで掃除を行いますから、テーブルなどは全て運び出すんです」

　どのみち邪魔してることに変わりないのでは？ なんて思いながらも、せっかくのお誘いにあれこれ言うのも失礼な気がして、それ以上は言わずにおいた。

「急にお誘いして、ご迷惑ではなかったですか？」

「あ、それは……全然構いません」

　すぐ屋敷に戻っても、部屋で１人ごはん。

　慣れたことでもあるし、食堂で食べる気にはなれないし……たまにはこうして誰かと食事するのは大歓迎だ。

「そう言っていただけてよかった。せっかくですから、食事をしながらお話しましょう」

　軽食、というかデザートが運ばれてくるのだと思っていたら、前菜が運ばれてきた。

　通りで、テーブルセットがコース用なわけだ。

　……もう何も言わないでおこう。

　テネーブル大公が言うように、せっかくの機会を楽しもうと、カトラリーを手に取った。

「今日はありがとうございます」

　クラウンでの食事は楽しかった。

　料理はどれも美味しくて、テネーブル大公との会話はお酒と共に盛り上がった。話の内容はお互いの趣味や、休みの日の過ごし方など、他愛ない話で気楽に話せたのも大きい。

「僕の方こそお礼のつもりが、楽しませていただきました」

　本当に、楽しい時間はあっという間。

　このまま別れてしまうのは名残惜しいと思ってしまう。

　公爵家を離れ、公爵令嬢でなくなったら……もう会えない。

「また、近い内にお会いできますよ」

　顔に出ていたのか、そんなことを言われて心臓が跳ねた。

　恋愛的な意味ではなく、私の考えが読まれているみたいな意味で。

「それでは、よい夢を」

「テネーブル大公も、お気をつけてお帰りください」

　しばらく、そこから動けなかった。

　テネーブル大公の顔が、頭から離れなかったせいで。