よくある転生悪女の物語〜知識チートは無理でも社会人経験は活かせます〜

公爵令嬢としてのお仕事（３）

　あれから黙々とハーバリウムを作成し続けた。

　誤飲を防ぐため、蓋は開けられないようにして、グレイスが着用したドレスをリボンとして活用した。もちろん、ラニアには事情を説明して許可を取った。

　ハーバリウムは、ドレス１枚をリボンにしても足りないくらいの量を作り、準備は万端。

　ブラウエル公爵家主催、水の祝福祭がいよいよ始まる。

「水の精霊様も、今日のお嬢様の美しさの前には嫉妬されるかもしれませんね」

　シーラの大袈裟な褒め言葉に、ティナは半泣き状態で首を縦に降り続けている。支度の途中から言葉数が少ないとは思っていたが、感動で言葉がでないらしい。

　２人の大袈裟な反応に、どう返すべきか悩むところではある。

「少し早いけど、出発しましょうか」

「はい」

　屋敷の中は、どこもかしこも念入りに飾られていた。

　私には関係ないことだが、今日から屋敷は訪問客の予定でいっぱいだ。貴族であっても加護を与えてもらいに来たり、親交と交流を兼ねた宴と催しが続くのだとか。

　謹慎が明けたコルネリウスも、公爵夫妻と一緒に屋敷でおもてなしをするそうなので、しばらくは顔を合わせなくて済む。

「では、参りましょうか」

　向かうのはレインディアの噴水広場。

　広場にはテーブルや椅子が置かれ、祝福祭が終わるまでこの広場は、ブラウエル公爵家の加護(おまもり)受け渡し場となる。

　既に加護を求めて並ぶ人の列も見える。

「すごい人の数……」

「きっとお嬢様の姿を見たら、水の精霊様がいらしたと思われますよ」

「そうだといいけど」

　緊張と不安が半分ずつとはいえ、今日のリースベットは誰が見ても人目を引く。お祭りの雰囲気も合わさって、なんとなく大丈夫だと思って馬車を降りた。

　その瞬間、行列が一気にザワつく。

　こういう時、社会人の『空気を読む』スキルは、プラスにもマイナスにも働くと痛感する。

（やっぱり、そういう反応になるよね……）

　行列のザワつきは、明らかに悪いものだった。

　私の姿を見るなり、先頭に並んでいた人たちは背中を向け、帰って行く。

　そして、その空気は行列に伝播していく。

「嘘だろ」

「ありえない」

　そんな言葉を残して、行列が蜘蛛の子を散らすように逃げて行く。

　ティナもシーラも、シュヴァルトでさえ、この光景に言葉を失って立ち尽くしている。

（こうなるとは思ってたけど……）

　上手くいくかもしれない。そう期待していた部分はあった。

　ただ、それ以上にこの状況を予想していた。

　公爵に仕事を頼まれた時から。

　暴動が起きなかったのは、私が貴族で、集まった人たちは一般人。身分の違いがあるからでしかない。

「さぁ、準備して」

「で、ですが……お嬢様……」

「すぐに準備致します」

　同様するティナの言葉をシーラが遮って、２人は準備を始めてくれる。

　誰も居なくなった広場で準備なんかしても、無意味なことは私が一番わかってる。

「差し出がましいようですが、発言しても？」

「えぇ、どうぞ」

　直立不動で広場を見るシュヴァルトと、２人の準備風景を見る私。

　正直、何をやってるんだろうと思う。

「屋敷に戻られないのですか？」

「どうして？」

「公爵様に頼まれたこととはいえ、この状況では続行は難しいかと……」

　でしょうね、と言いかけた言葉は飲み込んだ。

「いいのよ。これが最後だから」

　どっちに転んでも私は「お願い」を聞いてもらえる。

　あからさまな人の反応に胸が痛まないわけではないが、ある程度は予想していたこと。これが最後だと割り切ってしまえば、開店休業状態も悪くない。

「お嬢様、準備できました」

　いざ始まってみれば、最初のような行列こそできないものの、まばらに人はやって来た。

　２時間以上経って10人。途中から、いっそのことセルフにしてやろうかとも考えるほどの人数。

　それでも真面目にやろうと思えるのは、数少ない人が「ありがとうございます」と、丁寧に頭を下げてお礼を言ってくれるから。

「水の加護がありますように」

「ありがとうございます。これで今年も無事に過ごせそうです」

「こちらもお持ち帰りください」

「これは……ありがとうございます！」

　暇な時間の方が長いとはいえ、こうして感謝してもらえると素直に嬉しい。

　今のところハーバリウムの反応も上々で、いい気分が続いていた。

「……お願いします」

　11人目のお客さんはおじさんだった。

　言葉こそ「お願いします」と丁寧でも、顔と雰囲気はそうは言ってない。

　むしろ、仕方なく来たといった感じがひしひしと伝わってくる。

　いい人が続いていたから、おじさんが悪目立ちしてしまうが、この態度を責めるわけにはいかない。

　加護をもらいに来る人の中には、遠方からわざわざ時間をかけて来る人もいる。

　現代でも、遠方の有名な神社やお寺に詣でる人がいると思うが、それと同じ。

　おじさんからすると、わざわざ時間とお金をかけてはるばる来たのに、ご利益とは無縁の人にお守りを渡されることになる。

「水の加護がありますように」

　気にしない方向で定型の言葉と水花を手渡せば、おじさんはゴミでも見るような目で水花を見て、一向に受け取ってくれない。

「あの、やっぱり……いらないです」

　言われた言葉の意味は、頭が瞬時に理解してくれた。

　あっ、そう。とも思わず、ただただ無感情になってしまう。

　アレだ。水花を加護なしの私が手渡すことで、加護がなくなったと思ったんだろう。

「……シュヴァルト、水瓶を」

「シーラ、花を」

　いらないと言い放ったおじさんの前に、２人が水瓶と花の入った籠を持って来てくれる。

「どうぞ、ご自身で加護をお持ち帰りください」

「あっ、」

　淡々とした私の態度と、２人の圧におじさんが「マズい」と思ったのか、戸惑っているが……そんなもの知らない。

　これがおじさんの言葉が招いた結果だ。

「早くしてくれないか？ 麗しい水の精霊様が困っているだろう？」

　おじさんの後ろから音もなく現れた人の声に、私の方が戸惑ってしまう。

「ひっ！」

　結局、逃げ出してしまうおじさんの背中を見送り、呆けたままの私は「テネーブル大公……？」と、情けない声を上げた。