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裏を返せば現実

　ティナが先頭で、私とグレイスが続いて部屋に向かう間、グレイスは１人騒がしかった。

　廊下を歩くだけで「わぁ〜」「うわぁ〜」の感嘆の声が漏れるのは、気持ちとしてわからないでもない。

　私も声こそ出さなかったものの、似たような感想を抱きながら、屋敷内を歩き回ったから。

　部屋に着くと、グレイスが一際大きな感嘆の声を漏らす。

「わぁ……！ここがリースベット様のお部屋なんですね」

　慣れてしまった私では同じ感想を抱けないが、ラニアのドレスを耳にした時のように、グレイスの目は輝いている。

「ティナ、彼女を衣装室に案内して」

「……こちらです」

「あっ、お願いします」

　グレイスの姿が見えなくなったところで、大きく息を吐いた。

　自分で言い出したこととはいえ、ヒロインと一緒に行動するのは、想像以上に疲れる。何もしてないけど、ただ隣を歩くだけで「何か」が起こるかもしれないと、不安でビクビクしていたなど……グレイスは知らないだろう。

　今の私の心境は、早くしての一言に尽きる。

　お風呂の準備が済むまでに、さっさとドレスを選んで部屋から出て行ってほしい。

　ドレスがびしょ濡れのせいで座ることもできず、部屋をウロウロして……数分。

「お止め下さい！」

　ティナの必死な声が衣装室から聞こえ、自然と足が衣装室に向かっていた。

「ティナ、どうしたの」

　どういう状況だ？

　思わず思考が停止した。

　ティナは私のジュエリーボックスを胸に抱えている。グレイスはというと、胸の辺りで指をモジモジさせ、困ったように上目遣いで私を見ている。

「ティナ、説明してちょうだい」

「それが……お客様が、お嬢様のジュエリーボックスを開け……中の宝石類を手に取られておりまして……」

「ちっ、違うんです！あまりに綺麗な箱で、少し手に取って見たかったのです」

　軽蔑するようにグレイスを見るティナ。

　必死に弁解するグレイス。

「ハァ……わかったから。ベネット嬢は私のモノに手を触れないようにお願い致します。その上で、ドレスをお選び下さい」

　グレイスが盗みを働こうとした。なんて、そんなことは思ってない。……が、いくら気になるからといって、他人のモノを勝手に触るのはどうかと思う。

　ゲーム越しでは、謙虚で聖母みたいな性格のヒロインだと思ってた。

　実際は、ラニアのドレスに反応したり、興味本位や好奇心で動いたり……年頃の女の子そのもの。

「ティナ、それは預かるから。彼女のドレス選びを手伝ってあげて」

「……かしこまりました」

　また同じようなことが起きても面倒なので、衣装室で暇を持て余す私は、買い物に付き合わされた人状態。

「このドレスは？」

「お選びいただくドレスはあちらの分です。こちらは全てラニアのものです」

　改めて見ると、私のドレスは９割がラニアのドレスだった。

　残り１割……といっても、十分な枚数のドレスを前に、グレイスは悩んでいるように見えた。

「では、これを……」

　渋々選んだような声でグレイスが選んだドレスは、１割のドレスの中でも一目で高価とわかるものだった。

　おかげで、グレイスに対する謙虚なイメージはガラガラと崩れ去った。

　衣装室から出るまで、グレイスの目がコルネリウスの言っていた、ラニアの黄色いドレスを見ていたのは気づいていたが、気づかないフリをした。

　グレイスを公爵家の侍女に任せ、私はすぐさまお風呂に直行。

　ティナが世話をしてくれると言ってくれたが、ティナもずぶ濡れなので、１人で大丈夫だと言い聞かせ……つい長湯をしてしまった。

　お風呂から上がり、１人でも着れそうな服を探すのに衣装室に入って……「あれ？」となる。

　ついさっきまであったはずの、黄色いドレスがなくなっている。

「え……嘘でしょ」

　すぐさま部屋を出てベルを鳴らせば、ティナの代わりにシーラがノックと入室確認をして入って来た。

　どうやらおつかいから戻って来ていたらしい。

「お呼びですか、お嬢様」

「……ティナの準備が終わってたら、すぐにティナを呼んで」

「かしこまりました」

「シュヴァルトも一緒に帰って来てる？」

「はい」

「すぐに呼んで」

「お嬢様、その格好では……」

「いいから」

　バスローブ姿で護衛騎士とはいえ、男性を部屋に招くのが非常識なことは理解しているが、そんなことより今はドレスがなくなったことが問題だ。

「……かしこまりました」

　シーラはティナを呼びに行き、シュヴァルトは手で目元を隠しながら、足下だけを確認しながら入室してくれる。

「お呼びですか」

「公爵閣下のところに行って、報告してほしいの。それから……」

　終始目隠しでこちらに配慮してくれたシュヴァルトが部屋を出て、しばらくしてからシーラがティナを連れて戻ってきた。

「何があったのですか？」

　おつかい帰りのシーラは状況がまるで掴めず、ティナは真っ先に衣装室に向かって、私のドレスを用意すると同時に状況を理解してくれた。

「ティナ、説明してあげて」

　ティナがシーラに説明している間、私の頭の中では公爵家（ゲームシナリオ）脱出計画が着々と予定されていく。

「……まずは、この泥棒騒動をどうにかしましょうか」