よくある転生悪女の物語〜知識チートは無理でも社会人経験は活かせます〜

様子がおかしい小公爵（Part.１）

　結局、公爵に下がるよう言われて私とコルネリウスは執務室を出た。

　ベルンは公爵と話があるのか、執務室に残った。

　待ってくれていたシーラとシュヴァルトと共に、来た道を戻って部屋に向かうのだが、背中が痛い。

　コルネリウスの部屋も同じ方向で、距離も近いとなれば、行き先が同じになるのは当然。……でも、背中を針で刺されてるような、地味に痛くて鬱陶しい視線は止めてほしい。

　だからといって声をかけるのは嫌なので、ほんの少しだけ歩幅を大きくしてスピードを上げた。

　距離を十分取ったところで、シュヴァルトが小声で話しかけてくる。

「お嬢様に何かお伝えしたいことがあるご様子でしたが、いかが致しますか？」

「シュヴァルトには申し訳ないけど、いつもと同じで部屋の前で待機しててくれる？ 入って来ようとしたら止めてほしいけど……無理に押し通るようなら、小公爵様と一緒に入って来て」

「承知致しました」

　コルネリウスの言いたいことは分かりきってる。

　だから相手にする気がない。

　そんなことより、公爵が押し付けてきた『仕事』の方が問題だ。

　早いところベルンに話を聞いてみないと、人の言う「簡単」が、自分にとっても「簡単」かは、意見が別れると思う。

　何かで「コピー機も使えない新人さん」の話を見た。

　当時の私は、批判的な意見が多いことに驚いたのだ。

　大多数の意見として、コピー機は誰でも当たり前に使える。……というのが前提にあったように思うけど、実は私もコピー機が苦手な人だ。

　普通にA4で資料のコピーやらは問題ない。が、……B5だったり、紙のサイズが変わると「？」となる。

　上手く印刷できなかったりしたものが手元に残って、残念な気持ちになったことが何度かある。

　そんな私にとって「コピー機も使えない新人さん」は、批判的対象ではなく、むしろ仲間だ。

　私が見たものは新人さんに言及されていたが、人にコピーを頼むようになった人もまた、コピー機を十分に使えないと思う。

　長年コピー機に触れていなくとも、その機能を十全に使える人もいるんだろうけど。……羨ましいし、教わるならメモを取ろう。

　なので、大多数の人にとって「当たり前」で「簡単」な仕事であっても、それが相手にとっても「当たり前」で「簡単」かは別問題。

　逆もまた然り。私はそう思ってる。

　まぁ、仕事となると思うところがお互いにあるのもわかるけど。

　そもそも、公爵が私に任せようとする仕事の内容に、検討がつかないから余計に不安なのだ。

　カリカリした気分のせいか、コルネリウスが後ろをチョロチョロついて来るせいか……あっという間に部屋の前だった。

　部屋に入ればティナが「おかえりなさいませ」と声をかけてくれる。

　おざなりな返事だけして、とりあえずソファーに座れば……扉の外で声がする。

「騒がしいですね、私が出ましょうか？」

「……誰が出ても無駄だと思うわ」

　シュヴァルトの声は控えめで聞き取りづらいけど、もう片方はハッキリ聞こえる。

　ちょっと距離があったのに、わざわざ走って来たのか。

　そう考えると気分が滅入る。

「おいっ！ どういうことだ！」

　バンッと扉を叩く勢いで侵入してきたコルネリウスの後ろには、シュヴァルトが居て、私に向かって首を横に振って合図を出してくれている。

　私が「でしょうね」という意味で頷けば、シュヴァルトのオレンジ色の目が、コルネリウスを軽蔑するように見ていた。

「不躾だとは思いませんか？ 小公爵様ともあろうものが、レディの部屋に、ノックもなく……」

　怒り心頭のコルネリウスには見えていないらしい。

　シュヴァルトを筆頭に、ティナとシーラも冷めた目で見ていることに。

「どういうことだと聞いてるんだ！ よりによって、お前が俺を庇うなんて……何のつもりだ！？」

　想像通りの質問にため息しか出てこない。

　ここで突っかかってくるなら、公爵の前でしてくれればいいのに。

　肝心なところで役に立たないお兄様だ。

「勘違いしないでいただけますか？ 私が庇ったのは、テネーブル大公です。小公爵様が最初から、私をエスコートするつもりがなかったことなど、屋敷を出る前から知っておりました」

「……っ、」

　図星を突かれて言葉に詰まるなら、いちいち突撃して来ないでほしい。

「エスコートも無しに会場入りするのは……と、テネーブル大公にエスコートを頼んだのは、軽率な私の責任です。あの方にご迷惑をかけないためにしたことを、勝手に「庇った」などと勘違いなさらないでください。あの方にご迷惑がかからないのであれば、私が小公爵様に有利な発言をするわけないでしょう？」

　最後に、さっさと出て行っての意味を込めて、公爵閣下の言葉が事実なんですから……と言えば、コルネリウスの顔が面白いくらい歪んだ。

　クール系のキャラが台無しだ。

　話は終わった。気持ちとしては「シッ、シッ！」と追い払ってやりたいところだが、勝手に退出するだろう。

「……テネーブル大公とは、どこで知り合った」

　どうやら、私の考えは甘かったらしい。

　帰るどころか、先ほどまでとは違って冷静に訊ねられた。

「コネがあった、とだけお答えしておきましょう」

「テネーブル大公には関わるな。あの方は……危険だ」

「は……？」

　何を言い出すのかと思えば……よりによって、だ。

　思わず心の声が出た。

「忠告はしたぞ」

　まるで、これでさっきの件はチャラ。みたいな台詞を言い捨て、部屋を出て行った。

「私も退出させていただきます」

「あ、うん。ありがとう、シュヴァルト」

　シュヴァルトにお礼を言いながらも、私の顔はシーラを見てしまう。

「どういうこと？」

　私の個人的な見解として、危険人物はコルネリウスたち含む攻略キャラたちの方だ。

　祝福祭でのやり取りを思い返すと……ちょっと、色々気恥ずかしさはあるけど……最初から最後まで紳士的な人だった。

　まぁ、よく知らない。というのはあるので、紳士的に見えて実は……なんて話、現実でもザラにある。本当の紳士も居るし、男性に限った話じゃないけど。

「お嬢様」

　私が顔を見ていたからか、シーラの表情はどこか不安げだった。

「以前お仕えしていた私が言うのでは、信憑性は低いかも知れません。……ですがっ、」

「そこまで」

　どう伝えようか、悩みに悩みながら言葉にするシーラを、言葉と手で制止させる。

　これ以上は聞いちゃいけない。

　聞きたいか聞きたくないかなら、好奇心が勝つ。つまり、聞きたいけど……聞いちゃダメ。

　何故なら、何が契約違反に繋がるかわからないから。

　知りたいなら、情報屋に行けばいい。

　褒められたことではないかもしれないが、一応アレでも商売だ。かなりグレーな商売だけど。

　ただ、シーラがテネーブル大公のことを話すのは、転職した人が転職前の会社のことを話すようなものだ。

　転職先の同僚同士で何気ない会話として話していたり、あるいは面接で訊ねられたりもする。けど、そこは話しちゃいけないし、答えちゃダメなところ。面接は質問内容による。

　私自身、何度耳にしたかわからない。

　職場、カフェ、ファミレス、居酒屋……キリがない。

　本人たちはただの愚痴。くらいの感覚だとしても、意外と聞いてる人は居たりする。

　壁に耳あり障子に目あり、という言葉がある。

　現実はSNSが普及してる情報社会。

　たまたま聞いていたのが、前の職場関連の人じゃないとは言い切れない。

　そして、たまたま聞いていた人がSNSにアップしたら？

　情報はまたたく間に、目に見えない速度で世界中に飛んでいく。

　大体の人が入社、退職のタイミングで、守秘義務に関する項目に署名する。

　ただの愚痴が、守秘義務違反や会社のイメージを損(そこ)なう、貶(おとし)める……に繋がるわけだ。

　シーラが言おうとしてることが、悪いことではないから聞いても大丈夫。言っても大丈夫。……ならいいけど、一言『善人』です。と言えないなら、言わせちゃダメ。聞いちゃダメ。

「シーラが何を言いたかったのか、伝えたかったのか、私にはわからない。……けど、私にとってテネーブル大公は間違いなく『良い人』よ」

　ホッとするシーラには悪いけど、今のところは、という言葉が後ろにつく。

　私の頭の中は、公爵の言う『仕事』と『テネーブル大公』でいっぱいだ。