モブに転生した原作者は世界を救って、攻略対象と恋をする⁉

第２章：親密度アップのための甘々イベント『月の言霊』

６．なんでお前がここにいる

　何とか体をくねらせて、引っ張る力の方向へ攻撃魔法を打ち込んだ。

　森の奥は不気味なほど静かだ。静かで禍々しい気に満ちている。

「危ねェなァ。当たったら、どーすんだよ」

(やっぱり、魔獣じゃなかった。あれは、間違いなく魔族だ)

　見えない力に向かい、攻撃魔法を数発打ち込む。ノエルの体から、やっと引力が消えた。攻撃が効いたらしい。

　着地して、暗闇に向かい目を凝らす。

　木々の闇の隙間から、黒い人影が現れた。その姿を見て、落胆した。

(ああ、やっぱり知ってる奴だった。ここでは、会いたくなかったな。てか、何でこんなとこにいるんだよ。皆、出番まで待てよ！)

　ノアといい目の前のコイツといい、強キャラが出番より早く出てくると、動揺を隠せない。

　目の前の男が、下卑た笑みでノエルを見下す。

　口の端を上げていやらしく笑う顔は、憎らしいほど美しい。

　その美しさは人を惑わすための道具にしか過ぎないのに。

(本来なら、まだ出てくるはずのない後半の攻略対象、カルマ＝ヴィアジェ＝ヘルヘイム。魔国の第二皇子は、狡猾で好戦的、興味本位で人を捕食する狂人だ）

　捕食と言っても、血を吸う程度だが、だからこそ厄介な危険人物だ。

「お前、面白い気配してんなァ。人間か？ 半魔か？ 魔族じゃァなさそーだ」

無遠慮に近付いてくるカルマから、距離をとる。

(どうして精霊国の森にいるのか聞きたいけど、そんな余裕はない。とにかく、隙を見て逃げないと)

　周囲を見回す。

　乱雑に立つ木々の隙間を縫って逃げるのは、難しそうだ。

(だったら木を蹴って逃げる！)

　大きく後ろに飛び退いて、木肌を蹴る。風魔法で足に勢いを付け、次の木を蹴って、また次の木に移動する。

　後ろを確認する。追ってくる気配はない。

(これなら、走るより早いはず。何とか巻いて、ウィルたちと合流しなきゃ。早く森を抜けて、それから、それから、えっと……)

　焦りで思考が鈍る。想定外の事態に遭った時の、ノエルのダメなところだ。下準備をして臨んだ状況に比べて、対応力が段違いに下がる。

「へぇ、面白ぇ逃げ方すんな。小せェ割に力あるんだ。あぁ、それ、魔法か」

「なんで、追いついてきてんだ。っ……ぅわっ！」

　襟首を掴まれて、引っ張られた。首が締まって息が止まる。

「あんなんで逃げられると、本気で思ったのかァ？　追いかけっこでも始めたのかと思ったぜ」

　見下ろす眼には愉悦が浮かんでいる。

　体を木に押し付けられて、逃げ場を封じられた。

(ヤバい。どうしよう、ヤバい。多分、今までで一番のピンチだ。ノアよりヤバイ)

　カルマは攻略対象だから、主人公と恋をする。だから、そういう感情は持ち合わせている。だが、主人公以外には興味がない。興味が無い人間など、ゴミを捨てるように殺す。

(コイツにとって私はゴミだ。絶対、殺される……。こんな命懸けの壁ドン、木ドン？　経験したくなかった)

　カルマから向けられる瘴気が、殺気を含んでいる。

(ノアの殺意とは明らかに違う。弄ぶだけの殺し、コイツにとっては遊びだ。なんで私、こっちに来てからこんなに他人から殺気を向けられるんだろう)

　日本で普通に暮らしていた二十四年間、他人から本気の殺意を向けられたことなんか一度もない。なのに、ここ数カ月で二度も死を予感する殺気を感じている。

（異世界、怖い。私の作ったシナリオは、こんなに殺気立ってなかった。ここ、本当に私が書いた乙女ゲの世界なのかな）

　疑問の答えは、目の前の男を見れば明らかだ。カルマのキャラ付けも、他でもない自分がしたのだ。嬲り殺しが好きな狂人キャラなど、作るんじゃなかった。

　完全に怯えるノエルを、カルマが舐めるように観察する。

「なァお前、何者だ？ 俺らに似てるけど、何か違うよな？ まるきり人でもねェ。やけに美味そうな匂いがする」

首筋に顔を寄せて、すんすん嗅がれる。逃げる顔を、カルマの手が阻む。

(知らないよ、そんなん私が知りたいよ。ヤバい、このままじゃ食われる。殺される)

「私は人です。半魔じゃないし魔族でもありません」

　声が震える。完全に恐怖に飲まれていた。

　カルマが不思議そうな顔でノエルの全身を眺める。

　胸の辺りで目を止めると、突然、手を押し当てた。

「！　や、やめ……っ！」

　手を退けようとカルマの手首を掴むも、ビクともしない。

　逃げようと体を捻る。

　小五月蠅い羽虫を払うような適当な仕草で、カルマがノエルの肩を木に縫いとめた。

（これ、魔法……。全然、動けない。こんなん、木に標本にされてるみたいだ）

「へェ、こりゃァ魔石か。ずいぶんと融合が進んでんな。道理で美味そうな匂いがする訳だ」

　呟いたカルマが、ニヤリと笑った。

「お前、名は何という？」

ノエルは口を噤んだ。

　この圧倒的不利なこの状況で名乗るのは、あまりにも危険だ。魔族の魔法の中には、名を縛るだけで人心を操る術もある。

カルマが苛立たしげにノエルの顎を掴み上げた。

「自分が置かれてる状況がわかっていねェようだから、説明してやるよ。あの瘴気に中《あ》たったガキ、お前の仲間か？　あのままじゃ、死ぬぜ」

　ノエルは息を飲んだ。

　カルマの目が笑んで歪む。

「この森には瘴気が常に流れてる。俺の意思でいくらでも濃くできる。あの程度の浄化術じゃァ追いつかねェ。それに」

しゅん、と風が頬を掠めた。血が一筋、つぅと流れる。

「お前を殺して、残り三人殺すのも余裕だ。そっちの方が早いかもなァ」

　カルマの目は本気だ。

　悦楽の殺しに何の躊躇いもない殺気は、全くブレない。

(理由がある殺意よりずっと、気味が悪いし、怖い。でも、どうにかしないと。私の杜撰《ずさん》な計画が、皆を危険に巻き込んだんだ)

　ノエルは拳を強く握り、カルマに向き合った。

「私も貴方に頼み事があります。それを受け入れてもらえるなら、名前を教えます」

「お友達が死んでもいいのかァ？　お前は今、俺に交換条件を出せる立場か？　良く考えろよ」

　ノエルは右腕の服の袖を捲りあげた。

「貴方が私の名を聞いた理由は、これでしょう。名前を縛らなくても、条件付きでなら吸わせます。私と、血約を交わしてください」

　カルマが愉快そうに目を歪める。

「ふゥん。魔族に自ら血約を求めるとは、なかなか度胸が良いなァ。いいぜ、乗ってやる」

(よし、乗ってきた。一方的に血を吸われたら、死ぬ危険もある。血約もデメリットが大きいけど、死ぬよりは幾分かマシだ)

　血約は、魔族が使う契約術だ。血の契約とも呼ばれ、必ず対等な条件で結ばれる。成立すれば、どんな理由があろうと、互いに逆らえない。

「俺の条件は、お前の名前を俺に教えること、俺の気が済むまでお前の血を吸わせること、だ」

カルマがノエルの胸を、とんと突く。

「私の条件は、私含めこの森に入った人間全員を生かして返すこと。名前を使った魔術を、私に行使しないこと」

（本当は、何故、この森に入れたのかも聞きたいけど。今は、余裕がない）

　いくら魔国と隣接した場所とはいえ、結界は機能している。カルマが精霊国側にいること自体が有り得ないのだ。

（場合によっては、聖魔術師を集合させる事態に発展する非常事態だ。戻ったら、報告だけは、絶対にしなくちゃ）

　緊迫した心境のノエルとは違い、カルマは気楽に笑みを吐く。

「生かして返す、ね。心配しなくっても、死ぬほど吸う気はねェよ。他の奴らは、どーでもいいけどな。けど、これで条件は対等か。なら、何でもいーか」

　カルマが左の親指を噛む。ぷっくりと血が盛り上がる。

　ノエルも同様に、同じ側の親指を噛んだ。

　血と血を交わらせるように、指を合わせる。

　ちくり、と痛みが走った。瞬間、黒い炎が上がって、血が焼け焦げた。

「これで、契約は成立だ。俺は、お前の条件に逆らえねぇ。かなり怯えまくっているようだから、俺が先に約束を守ってやるよ」

　カルマから、禍々しい気が消えた。辺りの空気が少しだけ、澄んだ気がする。

「瘴気が、すっかり消えるまでには、多少、時が掛かる。お前になら、わかるだろ」

　ノエルは頷いた。

　魔族が扱う瘴気は魔法とは違う。人心を惑わし捕獲するための、本能に近い能力だ。魔族が人間を主食にしていた頃の名残だが、捕食しなくなった今でも有能な魔術師ほど、瘴気の扱いも巧みだ。

（カルマは半魔だけど、魔族の習性が強い。瘴気を魔術みたいに自在に操る。それだけ、強力な魔術師ってことだ）

　自分が作った設定を、改めて自覚する。

「で、次はお前の番だ。名前を教えろ」

「私の名は、ノエル＝ワーグナー」

　カルマの目がぴくり、と開いた。

「ノエル、ノエルかァ。どっかで聞いた……。あァ、なるほど。お前、呪いを解呪した中和術師だな。魔石持ちだったのか。なら、納得だ」

（こいつ、私のこと、知っているのか）

　魔国の皇子なら、精霊国の事情について詳しくても不思議はない。精霊国と魔国は今、緊迫した外交関係だ。敵国を探るのは当然だ。

　魔族にとっても脅威となる中和術師の情報は、外交上伏せられているはずだ。だが、魔国が掴んでいる可能性は大いにある。

（もしかして、皇子自ら間諜でもしているのか。コイツなら、やりかねないけど……）

　そんな話は書いていない。主人公に出会う前に精霊国に来ているなんて設定は、そもそもない。

「何故、貴方が、私を知っているのですか？」

「それは契約にねぇ質問だ。答える義理はねェな。それより、腕を出せ」

　仕方なく、ノエルは腕を上げた。

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お読みいただき、ありがとうございました。　　　　　　　　（霞花怜）