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42．主人公マリアの覚醒

　突然、周囲に結界が張り巡らされた。

　アイザックに向かって飛んでいた黒い霧が止まる。

　振り返ると、シエナとアーロの姿があった。

　アーロがウィリアムの傷口に手を翳し、魔力の流失を止めている。

　シエナがノエルに歩み寄った。

「マリアは間に合わない。君が中和術を使え。結界が視界を遮断する。この場にいる者以外に、漏洩の心配はない」

　言葉が返せず、口を噤んだ。

「このままでは、皇子殿下二人が命を落とす。それだけは、何としても避けねばならん」

（やっぱり、シエナは私の中和術を知っていた。禁忌は見逃すってことか。でも）

　後ろのマリアを振り返る。

　ノエルの目から見ても、状況は厳しい。

（本当は、マリアでないと。マリアが解呪しないと、意味がない）

「迷う暇はないぞ。アイザック皇子の魔力はつきかけている」

「ユリウスは、何処ですか？」

　ふと感じた疑問が、口を付いて出た。

　シエナとアーロが来ているのに、ユリウスがいないのは不自然だ。

「保護者がいないと中和術は使えんか？」

　シエナがノエルを見下ろす。

「いいえ。この場にユリウス先生がいないのは、ノア様の足止め、ですか？」

「わかっているなら、急げ。あっちも只では済まないぞ」

　隠すことなくあっさりと、シエナが認めた。

（これだけ大掛かりな真似をしたんだ。この場に来ないのは、意味ないよな）

　ノエルは立ち上がり、風魔法でアイザックの頭上に飛んだ。

　感電が弱まり、アイザックからまた氷の矢が飛び始める。

（シエナとロキが攻撃を防いでくれている。今のうちに、上から中和術を落とし入れる）

　胸の前で、すでに練り上げた白い光を大きくしていく。

「ノエル、危ない！」

「しまっ……」

　目の前に大きな氷の矢が迫る。

　横から飛んできたロキが、ノエルに体当たりした。

　ロキの腹に氷の矢が突き刺さる。

「ロキ、ロキ！」

　地面に落ちるロキをシエナが受け止める。

「ノエル、前を見ろ！」

　アイザックから放たれる総ての矢が、ノエルに向かって飛んできた。

（この矢、魔力に引き寄せられて飛んでいるのか。だから、やたらに的中率が良いんだ）

　咄嗟に防御結界を張ったが、総てを遮ることができなかった。

　腕や足を矢が掠めて血が噴き出す。頭部に当たった矢のせいで、出血が視界を遮る。

「やば……見えな……」

　背中に強い衝撃を受けて、体が前に仰け反った。

　足下の魔法陣が消えて、体が落下する。

　一瞬、意識が飛んだ。

「……エル、ノエル！　目を開けろ！」

　シエナに頬を叩かれて、飛び起きた。

　地面の上でシエナに膝枕されていたらしい。

（どれくらい寝てた。今、どうなってる？）

　周囲を見回す。アイザックは相変わらずだ。

　近くにシエナがいて、そのすぐ傍にロキが倒れている。腹には氷の矢が刺さったままだ。

　ウィリアムは『呪い』に魔力を吸われて意識がもうろうとしている。

　アローが傷口からの魔力流出を抑えてレイリーが治癒魔法をかけているが追いついていない。

（状況的に、やばいかもしれない）

　マリアの姿を探す。

　防御結界の中に、姿はなかった。

「マリアは？　どこに……」

「あそこだ」

　シエナが指さした先は、アイザックが佇む場所だ。

　真っ黒な魔力の塊の姿のアイザックに向き合って、マリアが立っていた。

「もうやめて、アイザック。大事な人たちを、これ以上、傷つけないで」

　マリアの全身から白いオーラが揺らいでいる。

　白の中にオーロラのように七色を反射する光魔法が、全身から立ち昇っている。

「自分も辛いのに、自分じゃ、止まれないのよね。だから、私が、止めてあげる」

　マリアが魔力の塊に手を伸ばす。

　腕から伸びた白いオーラが、闇色の魔力を掻き消した。

「マリア！」

　立ち上がろうとするノエルを、シエナが制した。

「見ていろ、ノエル。あれが光魔法単一の、治癒系魔法を極めた中和術だ」

　マリアの腕がアイザックの首に回される。

　全身から吹き出したオーラが、ベールになって黒い塊を包み込む。

　闇を溶かすように消すと、アイザックの姿が顕わになった。

「まり、あ……？」

　意識が混濁しているのか、アイザックがぼんやりした目でマリアを探す。

　ぐらつく体をマリアが支えた。

「大丈夫、アイザックの『呪い』は私が全部、溶かして消してあげるから。だから、戻ってきて」

　マリアがアイザックに口付けた。

　アイザックの中にマリアの白い魔力が流れ込む。

　白いベールがマリアとアイザックを包む。ベールが弾けて、残っていた黒い霧が一斉に払われた。

　後には七色の光の粒子が、浄化するようにキラキラと降り注いだ。

　アイザックが、マリアに向かって微笑んだ。

　頬に手を添え、唇を重ねる。

「マリア……愛して、る」

　倒れ込んだアイザックをマリアが抱きとめて、二人はその場に座り込んだ。

　しっかりと抱き合い、肩に頭を預け合いながら、気を失っているようだった。

（なんて綺麗な中和術。実際のシナリオの、マリアがアイザックの『呪い』を解呪するシーンより綺麗だった）

　何とも言えない感動で、ノエルの目に涙が潤んだ。

「覚醒したな」

　シエナが呟き、後ろを振り返る。

「アーロ、ウィリアム皇子は、どうだ」

「魔力の流失は止まったが、『呪い』はそのままだ。状態は、安定しているぜ」

「わかった。では、アイザック皇子とマリアを運ぶのを手伝ってくれ」

　シエナがノエルの肩に手を置いた。

「よく頑張ってくれた。僥倖だ。君にはウィリアム皇子の『呪い』の解呪を頼む」

　シエナの表情が安堵している。

（安心していいのかな。まだ、残っているような気がする）

　ぼんやりして、頭がうまく働かない。

　シエナが結界を解くと、いつもの夏の庭の景色が鮮明になった。

　休日で人が少なくて良かった、などと考えていたら、後ろから強い殺気が飛んできた。