プロメテウスの火

　有史(ゆうし)以前。原人(げんじん)の時代に、人類（じんるい）は摩擦(まさつ)によって火を起(おこ)していた――。

　という常識（じょうしき）に警鐘(けいしょう)がならされたのは、二十一世紀(にじゅういっせいき)も終（お）わりごろ。

　まったくのぐうぜんから、某国(ぼうこく)の地中（ちちゅう）より、原人時代のものと思（おぼ）しき『手紙(てがみ)』が発掘(はっくつ)されたことによる。

　木(き)の皮をはいで、線を刻(きざ)んだ単純（たんじゅん）なものだが、それらを調査（ちょうさ）、分析(ぶんせき)した学者らの関心をより惹(ひ)いたのは、『手紙』そのものではなく、それらに埋(う)もれていた『ごみ』のほうだった。

　焼(や)いて捨（す）てたとおぼしき『ごみ』のなかに、透明（とうめい）な結晶(けっしょう)がまじっていたのだ。

　しらべてみたところ、結晶は氷河期(ひょうがき)に存在した生物(せいぶつ)のからだの一部(いちぶ)ということが判明（はんめい）した。

　水晶体(すいしょうたい)である。

　微生物(びせいぶつ)に分解されず、奇跡(きせき)的にのこった、この虫(むし)めがねの代替品(だいたいひん)から、人類（じんるい）は、かつて太陽(たいよう)から火をぬすみ、生活のために使用（しよう）していたのではないか――

　と、考えられるようになった。

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　※この物語はフィクションです。

　読（よ）んでくださったかた、感想を書いてくださったかた、ありがとうございました。