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オフサイド　９

　須坂がトラに向き直り、

「そこでだ。キミの力が必要になる」

　トラは真面目な顔で、

「お、おう…」

「妻は、親戚も友人もいるからまあ何とかなるだろう。だが、まだ中三のあかねは…　受け入れるのに時間がかかるだろう」

　肩にもたれるあかねのいい匂いにキュンとしながら、トラは軽く頷きながら、

「かも、な」

「だからこそだ。なあ、トラくん」

　須坂は更にトラに向かい直る。

「どうか、僕の代わりに…」

　トラは須坂の目をしっかりと見据える。大人にしては、何と一途な瞳なのだろう。これまでトラを見下すか怯えた視線ばかりの大人達に、これ程誠実な眼を見た記憶が無い。あのケンタの目でさえ、ここまで心に染み入る瞳とは言えない。

　死を覚悟した男の眼。

　そして己はその死を受け入れ、愛する妻と娘に何とか受け入れさせようと必死な目。

これは、男と男の信頼の問題だ。決して揺らいではならない、命を賭けた男と男の約束である。

「わかった。どうすれば良い？」