スポイカ！

第一話 スポイカ

3

「おお」

　あっ。

「おおー」

　この声。「お」しか言わない、でも綺麗な声。

「ほほお」

　やっと含まれた子音に、松は顔を上げた。まるでデジャヴだ。だが。

　あれ？

　目線の先に立っていたのは彼女、ひそかに〝ペットボトルの人〟と命名した、あの眼鏡女子ではなかった。

「違う？」

　つい口に出てしまった。若い女性なのはたしかだが、目の前の人物は眼鏡などかけておらず、黒髪のショートカットでもない。ぱっちりした目と茶色いロングヘアが印象的な別人、まったくタイプの違う美人だった。モデルばりに姿勢も良く、すっと背筋が伸びている。

「あ」

　はっとした様子で口に手を当てた美人は、慌てたように続けた。

「あの、ありがとうございます」

「え？」

「舞台、お掃除してくださって」

「ああ、いえ」

　綺麗な人だな、と率直な感想を抱きながら松は必死に記憶を探っていた。どこかで見た女性だ。茶色いサラサラヘアに小顔の、女優みたいな美人。ええっと……。

「ミスコン候補者の皆さんも、喜ぶと思います」

「あっ！」

　彼女自身の言葉で思い出した。

「桜木――」

「ハカナさん！」

　松が口にするより早く、ミス・テト大の名前が別の方向から呼ばれた。

「出番は多分一時間後ぐらいになっちゃうんで、ゆっくりしてていいですよ。逆にオープニングからハカナさんが出ると、他がかすんじゃいますし。ははは」

　いかにもイベントプロデューサーといった雰囲気の、正直に言えばちょっとチャラい見た目をした男子生徒が、舞台袖から顔を出している。

「ありがとうございます。じゃあお言葉に甘えて、それまで自由にさせてもらいますね」

「どうぞどうぞ。あ、外出ももちろんＯＫです。十分前までに戻っててくれれば」

「ありがとうございます」

　にっこりと小首を傾げられたプロデューサー男子は、「いえいえ」となんとも締まりのない表情で手を振り去っていった。

「…………」

　自分に向けられたわけではないが、彼女のチャーミングな笑顔には松も見とれてしまっていた。カットソーにキュロットパンツというシンプルな格好も似合っていて、すらりと伸びた生足は、色気というよりも溌剌とした生命力を感じさせる。

　この人が桜木儚那。去年の、つまり今日までのミス・テト大。そういえば次のイベントはミスコンだったから、ここにいるのも当然か。いや、それにしても――。

「綺麗だな」

　ふたたびの感想が、今度は口からこぼれ出る。

「うん？」

　聞こえていたらしく、髪と同じ褐色の瞳がまたこちらに向けられた。

「す、すいません！」と赤面して頭を下げたタイミングで、だが予想外の台詞が飛んできた。

「見た感じ、Ⅰ度の足関節捻挫か」

「え？」

　今度は松が首を傾げる番だった。

「松葉杖もないみたいだし、舞台の裏方はできるぐらいだから、大したことなさそうかな。うん、良かった」

「あの……」

「でも、だからこそちゃんとケアしないと」

「は、はあ」

　どうやら、自分の足首のことを言ってくれているらしい。だが頭の中には、クエスチョンマークが浮かぶばかりである。

　この人、ミス・テト大……だよな？

「演劇部からの依頼は、今までもないしなあ。相談してくれりゃいいのに」

「は？」

　演劇部からの依頼？

「ま、いいや。自分たちが使った場所を掃除するってだけでも、気に入ったよ」

「へ？」

「合格！」

　次の瞬間、松はミス・テト大に両手を握られていた。

「！？」

「ほら、立って」

「いや、あの……！？」

　しかも彼女の顔が、いつの間にか眼前にある。息がかかるほどの距離で見つめてくる茶色い瞳。サラリと頬をくすぐる髪の感触。

　なんだ、これ？　俺、何をして……いや、されてるんだ！？

　ただでさえ混乱していた松の脳細胞は、そのままささやかれた言葉で完全にオーバーヒートする羽目になった。

「いいから立てっつってんだよ！　ギャラリーが集まったらうるせえんだから！　怪我人だからって、あたしは優しくしねえぞ」

「はい！？」

　い、今の台詞、この人が言ったんだよな？　

　思わず彼女の顔を二度見した刹那、今度は身体が浮き上がった。

「うわっ！」

「んだよ、かりーな。もっと筋トレしろよな。だから捻挫なんてすんだ。ほら、行くぞ」

　どうやったのかはわからないが、両手を掴んだ彼女が自分を強制的に立ち上がらせたらしい。一体なんなんだ？　それに「行く」ってどこに？

「あの……」

「やべえ、女子どもが来ちまった。急ぐぞ。ほら、キリキリ歩け！」

　バシンとお尻を叩かれ、松はわけがわからないまま手を引かれて歩き出した。と、舞台から客席へと降りる階段に足をかけたあたりで、黄色い声が飛んでくる。

「あ、ハカナさんだ！」

「うそ！？　あ、ほんとだ！　ハカナせんぱーい！」

「ハカナ様～！」

　まるで宝塚のスターである。というかこの人、本当に桜木儚那なのだろうか。双子の妹か何かじゃないのか。

　だが、心配は杞憂に終わった。目の前の乱暴な美女は、やはり本物のミス・テト大だった。少なくとも表向きは。

「こんにちは、皆さん。ミスコンのご準備、お疲れ様です。ちょっとこちらの方が足を捻ってしまわれたらしいので、医務室へご案内してきますね」

「まあ、大変！　でもさすがハカナ様、優しい！」

「ほんと！　痛そうだけど、羨ましい！」

「ハカナ先輩、お大事になさってくださいね！」

　いや、大事にして欲しいのは俺なんですが。ていうか、羨ましいなら代わってくれ。

　なんだか頭まで痛くなってきた松だが、「ありがとうございます。それじゃあ皆さん、またのちほど」と何事もなかったように返す桜木儚那によって、勢いのままに裏口から連れ出されてしまった。

「ふう、めんどくせえ。けど、外に出ちまえばこっちのもんだ」

「…………」

「よし、行くぞ。掃除男」

「掃除男？」

「今日も一所懸命、舞台の掃除してただろうが。いいことだけどな」

「はあ」

　名前ぐらい聞いてくれても……としごくもっともな、だが優先順位としては微妙な感想を抱く自分をよそに、すぐそばに留めてあった自転車のワイヤーロックを彼女が手早く外していく。

「よし、乗んな」

　ペパーミントグリーンのフレームが鮮やかなクロスバイクだった。丈夫そうな荷台と足をかけるステップが後部についている。つまり、ここに乗れというわけか。

「あの……」

「大丈夫だ。こう見えて、こいつで箱根(はこね)往復とかもしたことあるし」

「は、箱根！？」

「ああ。気持ちいいぞ」

　都心から外れたテト大キャンパスから箱根までは、百キロくらい離れているんじゃないだろうか。本当に何者なんだ、この人？　いや、それ以前にそういう「大丈夫」じゃなくて、いったいどこへ連れていこうというのか。

「ほら、早く乗れって。ミスコンの出番までに、あたしは戻らなきゃなんねえんだから」

　やはり彼女は、正真正銘の桜木儚那らしい。

　呆気に取られたままでいると、整った顔がにっと笑いかけてきた。

「あんたの足首、一緒に治そうぜ」

　一緒に治す？

　けれどもその言葉はなぜか、松の胸にすとんと収まった。「治してやる」でも「治しにいく」でもなく、一(・)緒(・)に(・)治(・)す(・)。

　無意識のうちに「あ、はい」と頷いた松は、気づいたときにはクロスバイクの荷台にまたがっていた。

「よし、ＯＫだ。遠慮しなくていいから、腹に手ぇ回して掴まってな」

「はい」

　美女に後ろからしがみつくという行為も、なぜか全然気にならなかった。

「おし、行くぞー」

　体重七十キロの自分を乗せていることなどまるで感じないように、謎のミス・テト大はスムーズにペダルを漕ぎ出す。文化祭ならではの露店や人混みが見えかけたが、クロスバイクは校舎裏の空いた道を選び、すぐに加速していく。頬を撫でる風が気持ちいい。

「あっ」

「んー？　なんか言ったかあ？」

「あ、いえ！　なんでもないです！」

　背中と会話しながら、松は思い出していた。

　夜中のガラス扉前を。制汗剤のような爽やかな香りを。

　風に乗って鼻腔をくすぐるのは、いつかの晩、ペットボトルとともに残されたあの柑橘系の香りだった。