スポイカ！

クールダウン

2

「まさかスポイカやってて、龍翔さんに再会するとは思わなかったけどな」

　ストローをくわえたまま、儚那は眉間にしわを寄せた。頬をふくらませるときもそうだが、喜怒哀楽がわかりやすいので、どんな表情も自然とこちらの目を惹きつける。

「で、つい動揺してずる休みしちまったんだ。けど、そしたら――」

「カドマツ君が昨日、愛のキズナを送ってくれたのね」

「カドマツさん、リアリー、グッジョブです」

「ち、違いますよ！　俺はただ心配で」

　面白そうに話をまとめる先輩たちの言葉を、松はあたふたと否定した。だが。

「愛の告白どころか、なあ？」

　儚那はなぜか、眉間にしわを寄せたままだ。

「泣いて寂しがってるって聞いたそばから、あの文面だもんなあ。まったく」

「な、なんですか。だから単なるお見舞いのメッセージですよ！」

「ほほう、そうか。単なるお見舞いか」

　頬が引きつるのを松は感じた。嫌な予感がする。

「あら、興味あるわ。どんなラブレターだったの？　女として非常に聞きたいわね」

　ここぞとばかりに、チャーミーさんが身を乗り出している。生物学的にはそっちじゃないでしょう、とつっこむのも忘れて松は焦り続けていた。

「そうですね。サシツカエなければ、私も知りたいです。ジャパニーズ・ラブレターはゲンブツを見たことがありませんから」

「僕も。アシスタント・トレーナーとしてのコメントなら、参考がてら聞いておきたいし」

　ＧＢとミッチーまで意味のわからない賛同を示している。まずい。非常にまずい。

「まず、あたしがいない間の近況報告。まあでも、これはアシスタントとして当然だ」

「うん。さすがだね」

　と、ミッチー。

「カンザブローからあたしの過去を聞いたと、素直に白状もしてくれた」

「グッドですね。カクシゴトなしなのも、カドマツさんらしいです」

　こちらはＧＢ。

「あとは、演劇部からＩＤを支給されたから部室に置いてあるって連絡と、本番に是非来て欲しいということ」

「大切な儚那ちゃんが、いつでも戻ってこれるようにね。優しいのね」

　チャーミーさん。

　そして。

「ここまではいい。正直、カドマツの気持ちもわかる。心配してくれて感謝もしている。けど――」

「ちょ……儚那さん、まさか――」

　儚那がすっと右手に何かを掲げた。スマホだった。

「なんだ、この歯が浮くような台詞は！　お前、二昔前の韓流ドラマか！」

「うわあああ！　やめてください！」

　カフェの店内ということも忘れて、松は悲鳴を上げる羽目になった。

「カドマツは時代劇が好きなんじゃなかったのか！？　なんだこりゃ？　韓流ドラマじゃなけりゃ、前前前世がどうとか、あたしの膵臓を食べたいとか言い出すつもりか！？　こっぱずかしい！」

　なぜか逆ギレ気味の儚那が、まさに時代劇の印籠よろしくスマホを突きつけてくる。

　画面には、松が本番前日に送ったキズナのメッセージが表示されていた。

《儚那さんへ　　こんばんは。いよいよ明日は、演劇部の本番です。お陰様でコンディショニング指導は無事終わって、大きな怪我人もなくキャスティング通りのメンバーで公演に臨めそうです。部長も何度もお礼を言ってくれました。でも、俺は儚那さんにこそお礼が言いたいんです。

　覚えてますか？　半年前のあの夜、一号館の前で俺にかけてくれた言葉。俺がスポイカに入るって、返事をしたときに伝えてくれた言葉。儚那さんはいつも、ここ一番で俺の目を見て、「ありがとう」って言ってくれました。大きくてきらきらしてる儚那さんの目、俺、好きなんです。大事なところではストレートに気持ちを伝えてくれるところも。俺をカドマツって呼んでくれて、いつもそばにいてくれて、いろんなこと教えてくれて、本当にありがとうございます。うまく言えないけど、儚那さんのお陰で俺は今スポイカにいて、充実した毎日を過ごせてると思うんです。だから、まだまだそばにいてください。もっともっと沢山のこと、教えてください。

　勘三郎先生から、儚那さんもダンサーだった話や、トレーナーになったきっかけも聞きました。いろいろ想うところはあるかもしれませんけど、儚那さんが立ち直って、いつもみたいに「カドマツ！」って指示してくれるのを待ってます。だって俺は、儚那さんのアシスタントですから。儚那さんの弟子ですから。俺にとっては凹んでる元天才バレリーナじゃなくて、常に元気で男前で、黙ってれば美人のフィジカルコーチこそが、桜木儚那ですから。

　劇場のスタッフＩＤ、部室に置いておきます。舞台裏で会いましょう》

　画面をミッチーたちの方に向けているにも関わらず、儚那は読みやすいペースで器用に文章をスクロールさせていった。

「なーにが、大きくてきらきらした目が好きなんです、だ。まだまだそばにいてください、だ！　これじゃ、あたしがお前の彼女みたいじゃねえか！」

「ななな、なんで思いっきり全文見せてるんですか！」

「やかましい！　しかも結局褒めてるの、黙ってれば美人ってとこだけだろうが！　なんだ、凹んでる元天才バレリーナって！？　ベタな少女漫画か！　どっかのラノベか！」

　こちらを向いて説教しているのに、そらで文章が出てくるのはなんでだろう。だが余計なことを言うとさらに怒られそうなので、松は我慢した。というか、この人が大人しいバレエ少女だったなんて、やはり信じられない。

「まあまあ。でもそのキズナもあって、儚那ちゃんは少なくとも今日の本番に来る気になったんでしょう？」

「お前らまでさんざん連絡してくるからだよ。一緒に観に行こうって。あくまでもあたしは、一観客として来たかっただけだぞ」

　なんとかミッチーが取りなしてくれたが、それでも儚那はぷくっと頬をふくらませている。観客として来たかっただけと言いながら、舞台裏に飛び込んできたとき首にしっかりとＩＤもかかっていたはずだが、とりあえずこちらも松は触れないでおいた。

「でもあたしたちが客席にいたことで、少しはお役に立てて良かったわね」

「イエスイエス。マクの向こうからドーンと聞こえてすぐ、ハカナさんがヒア・ウィー・ゴーと指示してくれましたから」

　平台が崩れたあの轟音が響いた瞬間、儚那の「行くぞ！」という声とともに、スポイカの四人は立ち上がっていたそうだ。あとはＩＤを振りかざす彼女に続いて、ロビーでＡＥＤを確保しつつ一目散に舞台裏を目指したらしい。

「でかい音だったし、何か事故があったのは確実だと思ったんだ。カドマツだけじゃ、手に負えないだろうとも」

「ありがとうございます。本当に助かりました」

　機嫌を直した様子の儚那に、松は素直に頭を下げた。この人たちが来てくれたときの驚きと心強さは、きっと忘れないことだろう。

「まあ、でも」

　にっという笑顔とともに、儚那の瞳が輝いた。相変わらず感情がわかりやすい。

「な、なんですか」

「よくやった、カドマツ」

「ありがとうございます」

「それに、よく言った」

「はい？」

　真っ黒い瞳が、ますます上機嫌な光を発している。

「お前、ＡＥＤ使ってるときに公言したよな」

「え？　……あっ！」

　しまった。

　あれは勢いです。というか普段から言われてまくっているから、刷り込みみたいなものです。

　とでもごまかしたかったが、儚那の心底嬉しそうな表情を見て、松もどうでもよくなってしまった。

　にっという笑みが、こちらの顔をさらに覗き込んでくる。

「あたしのこと、俺の師匠です、って」

「…………」

　認めるしかなかった。いや、今は素直に認められる。そんな自分を見て、ミッチーも、ＧＢも、チャーミーさんも笑っている。

　振り回されながらも、常に儚那と一緒に行動して。考えて。教わって。この人の隣にいることがもはや松にとっても当たり前だし、そうじゃない日々なんて逆に考えられない。

　黙っていれば美人の前ミス・テト大。黒い瞳の傍若無人なフィジカルコーチ。

　強い目力で、嬉しそうな光を投げかけながら彼女が告げる。

「ありがとう、カドマツ」

　釣られて笑顔になった松の鼻腔を、柑橘系の香りがくすぐった。

Fin.