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駄エルフさんと魔力切れ

「本当に大丈夫なのですか？」

「ふみゅぅぅぅん」

ここはアントリア大陸中央にある大国フロントガーデン。

その外れの新興住宅地の、そのまた外れの一軒家。

今日の駄エルフは、愛用のクッションの上ではなかった。

寝室で寝ていた。

そう、寝室がきちんとあったのだ。

それどころかこの一軒家に、足りない部屋などない。

規模にしても貴族の屋敷と比べて遜色もない。

て言うか、ちょっとした城だ。

普段駄エルフの生活は、居間の愛用のクッション上と、ちゃぶ台の前、後はトイレや風呂といった生活に必須な所ぐらい。

それだけで生活が完結しているのだ。

非常にもったいないが、最小限以外は使う気がないのは駄エルフらしい。

「魔力切れですか。あれはかなり辛いのでゆっくり休んでください」

普段から駄エルフはゆっくり休んでいるが、それはそれだ。

魔力を使い果たすと、足りない分を体力を削る事で賄われるのだ。

体力がただでさえ無い駄エルフには、今回の魔力切れは致命的だった。

「ああ、少年が優しい……あ、そうか。私死ぬんだね？」

「……何、バカなことを」

少年の目付きが変わった。

それを見て、駄エルフは布団に潜る。

怖いっ。

駄エルフは本気でビビったのだ。

今までにも駄エルフが軽口を言い、少年が怒るパターンはあった。

だが、その時の少年の怒りはじゃれあいの一環だ。

今回の様に本気で怒るのは初めてだ。

その様子を見て、しまったと少年は溜息。

思わず反応してしまったのだ。

死ぬと言う言葉に。

軽はずみにそんな言葉を使った駄エルフには、まだ怒りがある。

だが、駄エルフが本質的に臆病なのも知っている。

本気で怒られ、拒絶される事に恐怖しているのだ。

だから駄エルフさんは駄エルフなんです。

もう一度溜息。

心を落ち着かせる。

「リンゴを擦ったのを持ってきますね」

言葉が柔らかい、怒ってない？

駄エルフは潜った布団からちょっとだけ覗く。

「甘いの？」

「ええ。私の家では甘いリンゴに、さらに蜂蜜をかけるんですよ」

「何ソレ最強？」

◻◼◻

駄エルフが魔力を使い果たしたのは、異界の穴を開けたことによる。

本来、異空間収納の魔法を使うのに魔力はさほどいらない。

収納のたびに多くの魔力を使う様では、使い勝手が悪すぎる。

ただし、最初に異界の穴と収納用スペースを創るのには、大量の魔力が必要となる。

その魔力の量で、収納スペースの大きさが決まるのだ。

ではなぜ魔力切れとなったのか。

それは通常の異空間収納の魔法ではなく、新たな異界の穴を創ったことにある。

この駄エルフ、わざわざ横穴を掘って収納スペースに繋いだのだ。

結果、制御不能となった異界の穴は、収納スペースの中の物を撒き散らした。

原因が分かると、次に何故そんな事をしたかが疑問となる。

普通に異空間収納の魔法を使っていれば、魔力切れなんかにならなかったのだ。

その答えは単純だった。

ただ少年にいいところ見せたかったのだ。

ただし、駄エルフには誤算が。

いや、駄エルフは普段から誤算だらけだが。

誤算のなかなんとか生きている様なものだけど。

今回の誤算は、怠惰の呪いの影響だ。

今までも説明してきたが、睡眠量が多いのも、体力が少ないのもその影響だ。

そしてその影響は魔力にもある。

その影響の量を見誤ったのだ。

◼◻◼

「どうぞ」

擦ったリンゴの蜂蜜がけを、少年は匙ですくい食べさせる。

「！？」

あーんだ、これっ。

駄エルフの憧れの一つが今ここに。

いや、これはただの看病。

少年に他意はない。

お母さんがしてくれたのと一緒。

あー、かんびょーだー。

かんびょーだからしかたがないなー。

だから躊躇なくいただいてしまっていいのだ。

憧れを、夢をここで叶えてしまっていいのだ。

下手なことを言って『じゃあ、自分で食べてください』と言われるのは勘弁だ。

そんなぐらいなら妥協をしよう。

この際少年感情よりも目先の『あーん』だ。

一方、少年。

『あーん』に対して駄エルフの様な感情はなかった。

微塵もなかった。

ナノもピコもなかった。

少年の差し出す匙。

それは駄エルフが届きそうでなかなか届かない、微妙な位置だった。

届かないのなら届く位置にくるまで待った。

しかし頑張れば届きそうな位置ならば。

甘い物に目がない駄エルフなら、必ずしてくれると信じて。

駄エルフは駄エルフで、はやく『あーん』を経験したくて頑張った。

微妙に届かないが、舌を伸ばせばあるいは。

これを待っていた。

懸命に舌を伸ばして欲しがる駄エルフ。

チロチロっと舐めるために必死に舌を動かす駄エルフ。

届かず悔しそうに『あ……』『ああ……』と声を漏らす駄エルフ。

ごちそうさまっ。

駄エルフの食後の儀式を、少年は今、理解した。

少年に『あーん』に対して駄エルフの様な感情はない。

あるのはこの表情を、このエロスを求める心だ。

ご褒美だ。

匙を駄エルフの口に。

その瞬間、駄エルフの夢が叶う。

甘い。

初めての『あーん』に心が甘い。

だがこの口のなかの甘さっ。

爆発だ。

甘さの爆発だ。

リンゴの甘さ、蜂蜜の甘さ。

同じ甘いなのに別々の甘さだ。

さらに混ざりあった甘さが舌を蕩かす。

リンゴの微かな酸味が、さらに甘味を増幅する。

ああ、甘さは幸せだ……。

駄エルフの表情が蕩ける。

ヤバイっ。

少年の肉体的やら精神的やらのナニかが勃つ。

立つじゃなく勃つ。

少年は匙にいっぱいのせて駄エルフの口元に。

今度は口を開ければすぐ届く距離。

「あーん」

「！？」

マジか。

今度のは『あーん』させようとしての『あーん』じゃないか。

駄エルフ憧れの理想像に、さっきよりも一歩近付いた。

「あーーん」

駄エルフは大きく口を開ける。

匙に載っている量にはこれぐらい必要だ。

匙が口の中に。

擦りリンゴが若干零れる。

駄エルフは、口内の大量の甘さの幸せに。

少年は、涙目＋蕩ける表情＋口から零れた擦りリンゴのエロさに。

それぞれの感情が高まっていく。

まあ、ある意味Win―Winなんじゃないだろうか。

◻◼◻

擦りリンゴを食べ終わり、駄エルフの表情は弛みきっていた。

一方少年は何か悟った様な表情だ。

何処かに到ったのかもしれない。

「それではゆっくり休んで、寝てください。明日には元気になるでしょうから。それと今日は私、停まっていきますので、何かあれば呼んでください」

「うん。また、明日ね。おやすみ」

目を閉じる。

寝るのは簡単だ。

起きていようと思わなければいい。

今はそう言う体だ。

少年は出来るだけ音を立てずに部屋を出る。

多少の音どころか、すぐ隣で爆発があっても駄エルフは起きない。

少年もソレを知っているが、気遣いはソレとは別の事。

「おやすみなさい、駄エルフさん」

◼◻◼

駄エルフが眠るベッド。

素人目でも、『あ、これ高い奴だ』と分かるベッドだ。

天蓋付きで『どこのお姫さま用？』な感じだし。

さらに布団も、乱獲されて絶滅した水鳥の羽毛が使われている逸品だ。

市場に出せばこの布団だけで、一財産どころか二、三代分の財産になる物だ。

ベッド、布団と高い物となってくると、他も気になって来るだろう。

当然枕もシーツも、その辺にある様な物ではない。

どちらも汚れず綻びず。

枕にいたっては、安眠をもたらす魔法道具であった。

だが、このベッドの凄いところは、それぞれの質による物ではないところだ。

このベッド、全てセットで一つの古代秘宝(アンティーク)なのだ。

効果は一晩寝るだけで、体力、魔力、常態異常の回復である。

流石に欠損部分の回復などの、特殊な常態異常回復までは出来ない。

だが、簡単な怪我や病気は、寝るだけで次の日には元気だ。

何かのゲームの宿屋みたいな効果だと、誰かは言った。

これは今回の駄エルフにも有効だ。

その効果は少年も以前体験済みだ。

非常に便利な古代秘宝(アンティーク)だ。

だが特殊な常態異常には効果はない。

例えば四肢欠損の様な大きな怪我。

例えば永続的な盲目、失明。

例えばそれだけで死に至る病。

例えば魔王にかけられた呪い。

やっぱり間に合わなかったよ。

擦りリンゴの辺りが予想外に長くなってるし。